Une étude montre à quel point l’exposition au plomb nuit aux enfants

Une nouvelle étude de l’Université Duke révèle que les enfants noirs sont exposés de manière disproportionnée au plomb environnemental pendant l’enfance, ce qui est associé aux élèves noirs de quatrième année ayant des résultats aux tests inférieurs à ceux de leurs pairs blancs.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont interrogé plus de 25 000 élèves de quatrième année de Caroline du Nord et ont recueilli des données montrant que les étudiants noirs qui vivaient dans des communautés à ségrégation raciale étaient exposés au plomb plus fréquemment que les étudiants blancs. Ils avaient également des résultats aux tests de lecture inférieurs à ceux des élèves blancs du même âge et du même niveau scolaire.

La nouvelle recherche a également révélé que les effets de l’exposition au plomb pendant l’enfance peuvent persister à l’âge adulte et sont prédominants dans les communautés noires ségrégées sur le plan racial.

« Ce n’est pas surprenant car le plomb est un neurotoxique connu », a déclaré Mercedes Bravo de l’Université Duke, auteur principal de l’étude. Raconté Nouvelles de la BNC. «Résider dans un quartier à ségrégation raciale était également associé à des résultats inférieurs aux tests de lecture de 4e année chez les enfants NHB (noirs non hispaniques). Et, surtout, à des niveaux élevés de ségrégation, l’association combinée de ces deux expositions sur les résultats des tests était plus importante que prévu.

La recherche, publiée lundi dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), s’ajoutent aux conclusions précédentes selon lesquelles l’exposition au plomb pendant l’enfance peut entraîner un déclin cognitif, notamment un QI inférieur, une diminution de la capacité d’attention et des performances scolaires insuffisantes, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. Aucune quantité de plomb dans le sang n’est considérée comme sûre.

Le plomb a été largement utilisé dans la construction et comme additif pour l’essence jusqu’au milieu et à la fin du XXe siècle. L’exposition peut entraîner des retards de développement, des troubles d’apprentissage, des convulsions, une perte auditive, etc. Des recherches antérieures ont révélé qu’au moins la moitié des enfants américains ont été exposés au plomb, mais l’étude de Bravo montre que ces résultats sont plus fréquents dans les communautés marginalisées, et parmi les communautés noires en particulier.

Les données compilées par le Conseil de défense des ressources naturelles montre qu’entre 9,7 et 12,8 millions de tuyaux en plomb sont encore utilisés aux États-Unis et se trouvent dans tous les États, avec les concentrations les plus élevées dans le Midwest et l’État de New York. De nombreux États ont admis ne pas suivre ou enregistrer les canalisations en plomb, malgré la publication par l’Environmental Protection Agency des normes de sécurité du plomb pour l’eau potable il y a plus de 30 ans. L’absence de tenue de registres signifie que ces États n’ont probablement pas encouragé ou fourni l’assainissement des conduites en plomb.

Même si les États-Unis ont éliminé le plomb dans la construction et l’essence il y a 40 ans, les personnes vivant dans des communautés économiquement défavorisées et racialement séparées peuvent toujours entrer en contact avec le métal. Dans les maisons construites avant 1978, la peinture au plomb était courante et, dans de nombreux endroits, des tuyaux en plomb relient encore l’alimentation municipale aux maisons, ajoutant du plomb à l’eau potable.

« Cette étude suggère », a expliqué Bravo, « que la longue histoire du racisme structurel – qui, entre autres choses, a produit des quartiers à ségrégation raciale – et l’injustice environnementale (ici sous la forme d’une exposition au plomb) peuvent se combiner pour désavantager systématiquement des étudiants et des groupes spécifiques. des étudiants aux États-Unis.

Il existe un plan pour faire face à la prévalence des tuyaux en plomb aux États-Unis. En novembre 2021, le Congrès a adopté le projet de loi bipartite sur les infrastructures, qui contenait des milliards de dollars pour soutenir des projets de travaux publics – dont 15 milliards de dollars sur les cinq prochaines années spécifiquement pour commencer à remplacer les tuyaux en plomb dans tout le pays, et 200 millions de dollars pour que les écoles fassent face à la contamination par le plomb dans l’eau. . Le projet de loi est précis – la priorité pour lutter contre la contamination par le plomb dans l’eau potable ira aux ménages et aux communautés à faible revenu. Mais les experts suggèrent que 15 milliards de dollars ne sont pas un financement suffisant pour résoudre le problème national, et Biden lui-même a initialement proposé 45 milliards de dollars pour faire face au problème américain des tuyaux en plomb.