Les bons mots à dire

Comprendre comment expliquer la mort à un enfant est important. C’est l’une des questions les plus importantes et les plus existentielles que les parents doivent discuter avec leurs enfants : qu’est-ce que la mort ? Que répondez-vous à votre enfant lorsqu’il vous demande : « Que se passe-t-il quand tu meurs ? ou « Pourquoi les gens meurent-ils? » Existe-t-il une bonne façon d’expliquer la mort à un enfant ?

Parler de la mort est compliqué. Et, vraiment, il n’y a pas non plus de réponse facile pour les adultes. Mais aussi difficile soit-il, cela ne signifie pas que vous ne devriez pas essayer.

La mort survient de plusieurs façons – elle peut être anticipée, accidentelle ou soudaine – et chaque cas et chaque rencontre avec le deuil est unique. Ainsi, chaque conversation que vous avez avec les enfants au sujet de la mort devra être adaptée aux circonstances spécifiques entourant une perte.

L’âge devrait dicter la façon dont vous parlez de la mort aux enfants

Comme pour de nombreux sujets difficiles, vos enfants pourraient vous surprendre par tout ce qu’ils savent déjà sur la mort – et ils vous en parleront probablement avant même que vous n’ayez eu la chance d’entamer la conversation avec eux. Selon le Institut de développement de l’enfant (CDI), les enfants traversent différentes étapes lorsqu’ils commencent à apprendre et à comprendre ce qu’est la mort – en fonction de leur âge :

Les enfants de 3 à 5 ans considèrent la mort comme temporaire, réversible et impersonnelle. Dans les histoires qu’ils lisent ou regardent, les personnages qui semblent mourir se relèvent souvent. Il est approprié pour leur niveau d’âge de penser de cette façon.

À cet âge, la plupart des enfants commencent à voir que tous les êtres vivants finissent par mourir et que la mort est définitive. Mais ils ont tendance à ne pas se l’approprier ou à considérer l’idée qu’ils peuvent y échapper. Ils peuvent associer des images comme des squelettes à la mort. Certains enfants peuvent faire des cauchemars à propos de telles images.

Les enfants plus âgés commencent à comprendre pleinement que la mort est irréversible et qu’eux aussi mourront un jour.

Éliminer l’émotion peut aider à parler de la mort aux enfants

Pendant une grande partie de l’enfance, la mort n’est pas nécessairement perçue en termes émotionnels. C’est pourquoi il est généralement plus facile de parler de la mort lorsque vous êtes vous-même moins impliqué émotionnellement. Profitez des occasions de parler aux enfants de fleurs, d’arbres, d’insectes ou d’oiseaux morts – c’est une façon d’enseigner la mort sans la tragédie de la perte personnelle. Selon l’Institut national de la santé, l’intérêt et l’exposition à distance d’un enfant à la mort « peuvent fournir l’occasion d’expliquer, pour la première fois, que tous les êtres vivants meurent et font place à de nouveaux êtres vivants ».

Mais qu’en est-il du décès de grand-père ou de l’animal de la famille ? Lorsque la mort frappe personnellement, cette même idée que « tous les êtres vivants meurent » peut être un bon point de départ. Garder la même vérité pragmatique et factuelle à la base de votre conversation peut aider à apporter la paix lorsque les enfants sont en deuil.

Comment expliquer la mort à un enfant

• Expliquez ce qu’est la mort : Tout ce qui vit meurt. Vous pouvez introduire le concept avec un moustique (qui l’a totalement fait venir) ou même ces plantes d’intérieur que vous avez oublié d’arroser. Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire ont souvent besoin de répéter ces mots pour apprendre.
• Dites-le clairement, mais ne donnez pas de détails : présenter des faits empêchera leur esprit de se remplir de spéculations qui aggravent encore une situation difficile.
• N’utilisez pas de phrases comme « ils sont dans un meilleur endroit » ou « ils sont partis » : ces mensonges pieux pourraient être compris par votre enfant d’une manière différente de celle prévue.
• Au lieu de vous concentrer sur l’endroit où se trouve le défunt, dirigez ses pensées vers un endroit heureux représenté par la mémoire du défunt.
• Les étapes du deuil ne s’appliquent pas : en réalité, l’éventail des émotions de deuil est vaste, erratique et souvent contre-intuitif, alors que certaines personnes ignorent complètement certaines émotions.
• Canalisez les émotions : si votre enfant accepte la perte d’un être cher, investissez dans des fournitures d’art et peut-être quelques matelas bon marché à battre. Après tout, qui ne veut pas parfois frapper la mort au visage ?

Utilisez un langage clair et honnête lorsque vous parlez aux enfants de la mort

Selon le CDI, il est préférable d’éviter un langage tel que « Grand-mère est partie » ou « Fido s’est endormi », car tous ces pieux mensonges ont une signification différente pour vos enfants dans d’autres contextes. Pour un enfant, ces associations peuvent lui donner peur de s’endormir ou avoir peur que ses parents ou ses proches voyagent ou le quittent. Il vaut mieux être franc lorsqu’il y a une expérience de la mort pour ne pas créer plus de problèmes dans la vie de tous les jours.

Bien entendu, la langue n’est pas le seul obstacle face à la mort. La religion est une source primaire d’explication et de croyance lorsqu’on considère le but et le processus de la mort. Si vous êtes religieux, un décès peut être une bonne occasion de parler à vos enfants des raisons pour lesquelles vous avez des croyances religieuses concernant la mort. Si vous n’êtes pas religieux, vous pouvez le dire. Si votre enfant demande pourquoi certaines personnes croient au paradis ou à l’enfer, expliquez-leur que cela fait partie de leur croyance et assurez-vous d’expliquer pourquoi les croyances sont importantes pour les gens.

Mais quelle que soit la question ou l’expérience de votre enfant concernant la religion, la science ou la mort, rappelez-vous qu’il est normal de ne pas avoir toutes les réponses. « C’est normal de dire ‘je ne sais pas’ à vos enfants », dit Wendy Thomas Russelauteur de Détendez-vous, c’est juste Dieu. « Parfois, la meilleure réponse que vous puissiez donner à vos enfants est qu’il est normal de ne pas connaître toutes les réponses. »