De combien de sommeil les enfants ont-ils besoin ? Bien plus que vous ne le pensez !

Le sommeil semble être un besoin universel chez les êtres vivants, même si ce qui constitue une bonne nuit de repos varie énormément : les chauves-souris brunes dorment pratiquement toute leur vie (à 20 heures par jour) tandis que les girafes se débrouillent quelques heures par nuit. Les gens aussi ont des besoins de sommeil très individualisés ; certains prospèrent tard dans la nuit, tandis que d’autres préfèrent s’écraser tôt et se lever avant le soleil. Pensez simplement à la quantité de sommeil dont vous avez besoin par rapport à votre conjoint. Avec les enfants, cependant, il est naturel de s’inquiéter du nombre d’heures de sommeil dont les enfants ont besoin à mesure qu’ils grandissent.

« Les adultes ont tendance à brûler les deux bouts de la bougie et à vivre une vie plutôt privée de sommeil », déclare Michael Goodstein, MD, pédiatre basé en Pennsylvanie. « Les bébés, en revanche, régulent automatiquement leur sommeil comme ils le font avec la nourriture. » En d’autres termes, s’ils en ont besoin, ils l’obtiendront, et s’ils ne l’ont pas, ils ne l’obtiendront pas.

En termes de besoins en sommeil, le nourrisson humain moyen se situe quelque part entre le singe hibou et le tigre, à une moyenne de 16 heures par jour. Mais à mesure que les bébés deviennent des tout-petits, puis de petits enfants, leurs besoins en sommeil changent considérablement avec l’âge. La plupart des besoins de sommeil des enfants se situent dans une fourchette que les experts jugent nécessaire pour s’adapter aux importants changements de développement qui se produisent en grande partie pendant les périodes de repos. S’ils s’éloignent trop des directives, les parents doivent agir.

De combien de sommeil les nouveau-nés et les nourrissons ont-ils besoin ?

La National Sleep Foundation recommande aux nouveau-nés (0-3 mois) de dormir 14 à 17 heures et aux nourrissons (4-11 mois) de 12 à 15 heures.

Pourquoi les nouveau-nés et les nourrissons ont-ils autant besoin de sommeil ? « Surtout parce qu’ils grandissent si rapidement », explique Goodstein. « Un bébé double de taille au cours des six premiers mois et triple de taille à un an. C’est une période critique du développement, et le sommeil joue un rôle crucial pour permettre à ces changements d’avoir lieu.

Heureusement, pendant les 12 premiers mois, le sommeil n’est qu’un réflexe parmi d’autres et, dans la plupart des cas, les bébés satisferont instinctivement à leurs besoins de sommeil.

« Si vous avez un bébé qui ne dort que 10 heures, quelque chose d’autre se passe avec sa santé », explique Goodstein. La douleur est l’une des principales raisons de l’insuffisance de sommeil chez les jeunes enfants. « Les problèmes gastro-intestinaux sont un problème courant qui interfère avec la capacité d’un enfant à dormir », dit-il. Si votre tout-petit a du mal à suivre les recommandations dans l’heure qui suit, parlez-en à votre pédiatre.

De combien de sommeil un tout-petit a-t-il besoin ?

La National Sleep Foundation recommande aux tout-petits (1 à 2 ans) de dormir entre 11 et 14 heures. À cette époque, généralement à 18 mois, les tout-petits passent de deux siestes à une. Le sommeil nocturne dure généralement environ 10 à 12 heures, et les siestes diurnes représentent 1 à 2 heures supplémentaires.

De combien de sommeil les enfants ont-ils besoin ?

Les enfants d’âge préscolaire de la National Sleep Foundation (3 à 5 ans) bénéficient de 10 à 13 heures et les enfants de 6 à 13 ans de 9 à 11 heures. Bien que les besoins en sommeil diminuent à mesure que les enfants grandissent, les enfants d’âge scolaire ont encore besoin de plus que les adultes (9 à 11 heures contre 7 à 9 heures). Cela est dû en partie à la croissance émotionnelle et mentale qui se produit au cours de cette étape de la vie.

« Le cerveau est un organe relativement immature. Il ne finit pas de se développer tant que vous n’êtes pas un jeune adulte », explique Goodstein. Une grande partie de ce développement se produit pendant les heures de sommeil.

Pour les enfants plus âgés, le sommeil est moins un réflexe involontaire et peut parfois être un champ de bataille pour le contrôle. (Qui, moi ? Au lit maintenant ? Pas question !) Mais il est tout aussi important pour votre enfant de 6 ans de répondre à ses besoins de sommeil que pour un enfant d’un an.

« La privation de sommeil chez les enfants plus âgés a des connotations négatives », explique le Dr Goodstein. « Nous savons qu’il est associé à des problèmes tels que l’obésité et un développement cognitif retardé. » Si votre enfant d’âge scolaire tombe en dessous des recommandations de sommeil minimum, essayez l’approche furtive, en avançant son heure de coucher de 15 minutes par nuit, pendant plusieurs nuits de suite. (Bien sûr, ce que cela signifie vraiment, c’est de commencer leur routine avant le coucher 15 minutes plus tôt, car c’est le ralentissement jusqu’à l’extinction des lumières qui fait ou défait la facilité de s’endormir.)