Quand les bébés ondulent-ils pour la première fois ?

Lorsque vous dites « bonjour » ou « au revoir » et que votre bébé agite sa main en réponse, c’est avant tout mignon. Cela pourrait également compter comme le tout début de leur développement du langage. Après tout, une vague est une compétence de communication non verbale qui contient du sens. Regardez-moi! Regarde toi! Tu viens dans ma direction ! À plus tard! Oui, c’est une étape de développement et, comme toutes les étapes, elle contient des attentes pour les parents. Mais croyez les experts : une vague est quelque chose dont on peut simplement profiter. Alors quand les bébés ondulent-ils ? La plupart des bébés commencent à onduler vers 12 mois, mais même si votre bébé ne le fait pas, ce n’est pas nécessairement préoccupant.

En règle générale, vous pouvez vous attendre à ce que votre bébé vous dise délibérément « salut » ou « au revoir » vers l’âge de 9 mois, dit Galena Rhoades, Ph.D., professeur de psychologie à l’Université de Denver et directeur du programme MotherWise, une organisation à but non lucratif qui apporte un soutien aux femmes enceintes et aux nouveaux parents. « Mais il y a une telle gamme », ajoute Rhoades. Il n’est pas rare de voir un bébé onduler dès 6 mois ou aussi tard que 12 mois.

Atteindre ce jalon indique qu’un bébé fait des progrès dans le développement de deux habiletés : la motricité et la communication. Tout d’abord, ils doivent avoir la dextérité nécessaire pour effectuer le mouvement d’ondulation. Mais quand un bébé fait signe de la main, c’est plus qu’agiter sa main au hasard. Cela peut commencer comme une simple imitation d’un soignant, mais le signe de la main se transforme rapidement en une communication significative. « C’est la langue des signes, » dit Rhoades. « Nous leur apprenons les mots ‘bye-bye’ ou ‘bonjour’. »

L’agitation de la main est différente des autres étapes de développement que votre bébé atteindra dans la fenêtre de temps entre 6 mois et un an, comme s’asseoir, se tenir debout ou marcher. Ces comportements sont intégrés. « Ils devraient se produire automatiquement sans trop d’apport environnemental », déclare Rhoades. En revanche, onduler est un comportement d’imitation. Votre bébé n’apprendra à faire signe de la main que s’il vous regarde le faire en premier, en l’associant à la phrase « bonjour » ou « au revoir ».

Le fait que l’ondulation soit un comportement d’imitation peut expliquer certaines des variations que nous observons lorsque les bébés commencent à agiter. La rapidité avec laquelle votre bébé apprend à onduler dépend de la quantité de langage que les familles utilisent à la maison en général et de la fréquence à laquelle le bébé vous regarde effectuer ce geste particulier, explique Rhoades.

Une partie de cette variation peut également dépendre du développement physique du bébé. Des scientifiques japonais ont suivi 597 bébés nés à terme et 95 bébés prématurés nés avec un très faible poids à la naissance pour voir quand ils ont commencé à onduler. Ils ont découvert que tous les bébés nés à terme pouvaient dire au revoir à l’âge de 16 mois, selon une étude publiée en 2013 dans la revue Pédiatrie Internationale. Même si les chercheurs ont corrigé l’âge des bébés prématurés en soustrayant le nombre de semaines pendant lesquelles ils étaient prématurés, la cohorte a mis en moyenne un mois de plus pour apprendre à onduler.

Si votre bébé ne fait pas signe de la main à l’âge de 12 mois, il est peut-être temps de contacter votre pédiatre – mais seulement s’il manque également d’autres étapes de communication typiques des enfants de 12 mois, dit Rhoades. Celles-ci incluent le pointage, la recherche d’objets que vous avez cachés et la prononciation de mots simples tels que « maman » et « papa », selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. « Ne pas agiter n’est pas nécessairement révélateur d’un problème, à moins qu’il ne fasse partie d’un schéma plus large », déclare Rhoades.

Une fois que votre bébé a fait signe de la main, c’est un signe clair qu’il est sur le point de crier les mots « salut » ou « au revoir » lorsqu’il vous voit ou qu’il est temps de se séparer.