Lorsqu’un tout-petit ne veut pas s’endormir ou lorsqu’un tout-petit qui dort se réveille trop tôt, tout le monde dans la maison le saura, car les tout-petits ont la mobilité et le langage nécessaires pour s’assurer que leurs préoccupations sont entendues. Mais bien que les tout-petits puissent penser qu’ils savent ce qui les fera se rendormir – y compris les câlins, le jus ou les lumières – c’est aux parents de comprendre comment faire pour qu’un tout-petit se rendorme. Et il s’agit moins de répondre à leurs demandes insensées que de savoir ce qui réveille un tout-petit la nuit en premier lieu.

En tant que spécialiste du sommeil au Boston Children’s Hospital Sleep Center, infirmière praticienne Jennifer Gingrasfield a vu sa juste part de parents lutter avec des tout-petits qui se réveillent tôt et des tout-petits qui ne dorment pas.

«Parfois, dans ces années de tout-petits, il peut y avoir beaucoup de déclencheurs», dit Gingrasfield. Certains de ces déclencheurs sont liés à des changements de développement normaux, comme une volonté croissante d’explorer et de tester leur environnement. D’autres déclencheurs peuvent être purement physiques, comme les accidents nocturnes qui provoquent des tractions humides et de l’inconfort.

Elle note que la clé pour comprendre comment endormir un tout-petit dans n’importe quelle situation est de savoir pourquoi il s’est réveillé en premier lieu. Lorsque les parents parlent de faire en sorte qu’un tout-petit se rendorme, il est important qu’ils entreprennent ce projet comme un effort à long terme et plus large. Adopter une approche nocturne unique ne fonctionnera pas.

Lorsque les réveils des tout-petits sont liés au confort ou au développement, dit Gingrasfield, ils peuvent ne pas se produire tous les soirs, mais peuvent se produire une fois par semaine ou par mois. « Dans ces cas, idéalement, réglez le problème et remettez-le en place », dit-elle. « Ce n’est pas une répétition de la routine complète du coucher, mais un câlin et un baiser, dire bonne nuit et sortir. »

C’est la méthode dans sa forme la plus simple. Mais la simplicité n’est pas évidente, surtout lorsque les tout-petits présentent des insomnies sur une longue période de temps.

« Les problèmes persistants sont beaucoup plus liés à un problème sous-jacent », déclare Gingrasfield. Ces problèmes sont moins susceptibles de concerner l’enfant et plus susceptibles de concerner les parents. C’est parce que les parents peuvent développer des habitudes contre-productives dans des tentatives désespérées pour endormir les enfants agités, comme s’allonger à côté d’eux ou offrir d’autres conforts.

« L’enfant a-t-il l’habitude que ses parents restent et s’allongent avec lui et se frottent le dos? » demande Gingrasfield. « Ces enfants se réveillent presque toujours au milieu de la nuit pour chercher cela à nouveau. »

Les nouvelles compétences linguistiques ne font que compliquer le problème. Les tout-petits ne comprennent pas qu’ils sont probablement à la recherche d’un déclencheur de sommeil pavlovien, alors ils exigent Cheez-Its (ou autre). « Un tout-petit peut demander un million de choses différentes », explique Gingrasfield. « Donc, les parents pourraient commencer à penser qu’il y a beaucoup d’autres raisons pour lesquelles l’enfant se réveille, mais cela a vraiment à voir avec la façon dont l’enfant s’est endormi. »

Si votre tout-petit se réveille la nuit, évaluez l’heure du coucher

La conclusion logique ? La clé pour garder un enfant endormi est de le faire dormir profondément en premier lieu – ce n’est pas un exploit mineur. Pour ce faire, les parents doivent surveiller les heures de sommeil régulières et les ajuster pour raccourcir les horaires de sommeil à mesure que les enfants grandissent. Ils doivent également s’assurer que les enfants sont réellement fatigués. Ces siestes de trois heures n’aident pas. Courir le fait. Presque paradoxalement, la solution consiste parfois à réveiller les enfants un peu plus tôt de leur sieste pour qu’ils soient fatigués à l’heure du coucher.

Et puis il y a le rituel du coucher lui-même. Gingrasfield recommande la simplicité. Et tant que les parents ne dorment pas exclusivement ensemble, ils doivent suivre la routine nocturne et sortir de la chambre pendant que l’enfant est encore éveillé. De cette façon, le tout-petit s’endort et développe des associations de sommeil qu’il peut contrôler s’il se réveille.

Comment faire pour qu’un tout-petit se rendorme

Aidez-les à bien dormir en premier lieu en raccourcissant les horaires de sommeil à mesure que les enfants grandissent et en veillant à ce qu’ils ne fassent pas de sieste au point qu’ils ne soient pas fatigués à l’heure du coucher.
Comprenez pourquoi ils se sont réveillés en premier lieu pour empêcher que le problème ne se reproduise dans le cadre d’un effort à long terme et plus large.
Évitez de développer des habitudes contre-productives comme vous allonger à côté d’eux ou offrir d’autres conforts. Créez des conditions cohérentes pour qu’ils n’aient pas l’impression qu’il manque quelque chose.
Gardez les routines du coucher simples et sortez de la chambre pendant que l’enfant est encore éveillé afin qu’il puisse apprendre à s’endormir.
Comprenez que la clé pour garder un enfant endormi est de le faire dormir profondément en premier lieu.