Comment le cerveau des hommes réagit-il au porno ? Cela dépend de leur libido

Le cerveau des hommes n’est pas particulièrement sensible au porno – c’est leur libido individuelle qui dicte leurs réponses neurologiques uniques. Les hommes ont en moyenne des pulsions sexuelles plus élevées, pas des cerveaux plus réactifs. Interrogé sur la façon dont le cerveau des hommes réagit au porno, psychophysiologiste et neuroscientifique Nicole Prause, Ph.D.pointe vers un grand étude IRMf qui a abordé cette question même. Des différences initiales sont apparues entre les hommes et les femmes, mais, « lorsqu’ils contrôlaient la libido, la différence entre les sexes avait disparu », dit-elle.

Ce n’est qu’une des nombreuses idées fausses que les gens ont sur ce que la pornographie fait au cerveau des hommes, dit Prause. En tant que fondateur de Libérosune société de biotechnologie qui fait des recherches approfondies sur la psychophysiologie sexuelle et les neurosciences affectives, elle a remis ces mythes au clair dans une conversation avec Paternel.

Comment est-il possible que les cerveaux masculins et féminins réagissent de la même manière au porno, alors que les réponses réelles des hommes et des femmes au porno sont clairement différentes ? Quelle est la déconnexion ?

C’est juste une question d’intensité. Lorsque vous regardez une IRMf, cela crée ce qu’on appelle un signal en gras. Si vous montrez un film porno à un homme moyen et à une femme moyenne un film porno, alors les mêmes zones du cerveau sont généralement actives. Cependant, l’intensité du signal audacieux, beaucoup de gens ont dit qu’il est juste plus fort chez les hommes. Autrement dit, ce sont les mêmes zones qui sont actives – c’est juste le signal qui est le plus fort.

Quand nous disons que les hommes ont des pulsions sexuelles plus élevées et sont plus sensibles à la pornographie, que voulons-nous dire, pratiquement ? Quelles sont les implications neurologiques ou physiologiques ?

Une libido plus forte signifie simplement que vous êtes plus sensible à ces signaux. Nous avons en fait fait une étude qui pourrait être mon étude préférée, c’était très simple. Nous avons en fait montré aux gens du porno qui était plutôt romantique, puis une autre classe de porno qui était très explicite. Nous avons constaté que les personnes dont le cerveau répondait plus fortement aux stimuli sexuels faibles avaient plus de partenaires sexuels dans leur vie.

Les personnes plus motivées sont plus réactives à tout signal sexuel. Ils sont juste comme « Ouais, c’est du sexe. C’est aussi du sexe. Oui, nous pensons que c’est aussi du sexe » [and so they have more sexual partners throughout their lives]. Les personnes qui ont des lecteurs inférieurs, leur seuil est un peu plus élevé. Vous devez leur montrer quelque chose d’explicite pour que leur cerveau se dise : « D’accord, d’accord. C’est le sexe. Nous voulons du sexe maintenant, d’accord. Tu dois leur en donner plus pour mettre leur esprit en mode sexuel. Il est logique de prédire leurs partenaires sexuels réels. Vous pouvez en fait montrer à quelqu’un des images sexuelles dans un laboratoire et faire une estimation raisonnable du nombre de partenaires sexuels qu’il a eus.

Les hommes pourraient-ils être globalement plus réactifs, car ils ont tendance à avoir plus de partenaires sexuels ?

Ouais, ça pourrait tout à fait être. Mais je ne pense pas qu’il y ait jamais eu d’étude longitudinale sur ce sujet.

Alors, à quoi ressemble le fait de regarder du porno dans le cerveau des personnes ayant une faible libido ?

Une faible libido ressemble beaucoup à une dépression dans le cerveau. Autrement dit, les zones comme le striatum ventral qui sont fortement associées aux récompenses et à la motivation en général sont généralement sous-réactives chez les personnes déprimées. Ils sont également sous-réactifs chez les personnes qui ont une faible libido. Ce qui ne veut pas dire que les personnes ayant une faible libido sont déprimées, mais il est logique qu’elles fassent partie du même système.

Qu’en est-il des personnes plus motivées ? À quoi ressemble le porno dans leur cerveau ?

Lorsque nous étudions des personnes qui ont des pulsions sexuelles plus élevées, lorsqu’elles regardent un film sexuel, leur alpha est plus fortement supprimé. Alpha est une mesure dans un EEG de l’inactivité corticale, donc c’est en quelque sorte juste traîner. Si votre alpha plonge, cela signifie que quelque chose vient d’attirer votre attention. Ainsi, chaque fois que vous montrez du porno aux gens, l’alpha diminue parce qu’ils s’y adonnent, mais les personnes ayant une forte libido, leur alpha est encore plus fortement supprimé.

Que se passe-t-il d’autre dans le cerveau lorsqu’une personne regarde du porno ?

Le cortex sensoriel somatique a des représentations uniques pour chacune des parties du corps, y compris les organes génitaux – les représentations du pénis et du clitoris deviennent actives lorsque vous regardez des films sexuels même si ces zones de votre corps ne sont pas touchées. C’est peut-être une chose unique à propos des récompenses sexuelles, c’est qu’elles engagent les zones sensorielles somatiques. C’est comme lorsque vous répétez en faisant quelque chose dans votre tête, comme si vous imaginiez jouer un morceau de piano. Même si vous n’êtes pas devant un piano, vous en jouerez mieux la prochaine fois car la répétition cognitive compte. La même chose semble se produire avec les films sexuels.

Cela fait-il partie de l’argument en faveur de l’utilisation de la pornographie pour augmenter le désir sexuel ?

Oui, mais les personnes qui déclarent avoir été excitées par les films sexuels disent s’identifier à l’un des personnages du film. Je pense que c’est une partie importante. Le porno n’est qu’un renfort secondaire, un symbole du sexe. Le porno, c’est comme l’argent. Nous ne voulons pas vraiment d’argent, nous voulons ce que l’argent peut nous rapporter : des renforts primaires. Le sexe est le véritable renforcement primaire. Le porno n’est qu’un signal, ou un renforcement secondaire, pour une stimulation sexuelle réelle. Une partie de la raison pour laquelle la pornographie et le sexe réel semblent si différents dans le cerveau est que les renforcements secondaires et primaires sont traités différemment dans le cerveau.

Quelles sont les autres idées fausses courantes que vous avez rencontrées sur la façon dont la pornographie affecte le cerveau des gens ?

Je vois tout le temps l’idée fausse que le porno baigne le cerveau dans la dopamine. Parfois, les gens appellent le porno un « superstimulus », et ce n’est certainement pas le cas. Il ne fait rien en dehors de ce que le corps et le cerveau peuvent déjà générer par lui-même. La dopamine augmente lorsque vous regardez du porno, mais uniquement dans les zones du cerveau où elle augmente traditionnellement avec d’autres types de récompenses. La dopamine augmente avec la cocaïne et cela arrive avec le porno, mais cela arrive avec un million d’autres choses que nous ne considérons pas comme une dépendance. Il n’y a rien de spécial à ce sujet. C’est juste notre cerveau qui fait son truc de récompense.

Ces idées fausses sur la dopamine ajoutent-elles à la confusion sur la dépendance au porno ?

Pour qu’une chose soit considérée comme une dépendance, elle doit répondre à de nombreux critères différents. Et si cela ne répond pas à tous, alors cela ne peut pas être appelé une dépendance. Il est vrai que les mêmes zones du cerveau qui montrent une récompense lors de la consommation de cocaïne et de cigarette sont actives lors de la visualisation de pornographie, mais c’est une hypothèse ou une prédiction nécessaire mais pas suffisante du modèle de dépendance.

Par exemple, si quelqu’un a un problème avec les méthamphétamines et que vous lui montrez une photo de quelqu’un qui en consomme, ou un problème de jeu et que vous lui montrez une photo de quelqu’un qui joue, son cerveau le marque plus fortement en ayant une réactivité plus élevée. Cela n’existe pas pour le porno. Nous avons testé que chez les personnes qui pensaient être dépendantes de la pornographie et qui ont constaté qu’elles avaient une réponse plus faible, voire rien. La dépendance au porno partage donc certaines caractéristiques avec d’autres dépendances, mais elle doit toutes les avoir pour pouvoir l’appeler une dépendance. Et il en manque quelques-uns vraiment essentiels.

Cela ne veut pas dire que la consommation de porno ne peut pas être un problème sérieux, n’est-ce pas ?

Ce sont toujours des gens qui ont besoin d’aide, mais nous devons comprendre quel est le vrai problème afin de les aider. Et il y a tous ces programmes et thérapeutes et traitements supposés pour cela, mais il n’y a pas de traitement empiriquement soutenu pour cela. Il n’y a pas d’intervention scientifiquement prouvée, et je préférerais de loin comprendre ce qui se passe réellement et quel est vraiment le problème avec leur utilisation de la pornographie, au lieu de simplement dire que c’est une dépendance, les envoyer dans un centre aléatoire et les pomper pour de l’argent.