La peine de maternité est arrivée pour les papas. Ce n’est pas une bonne chose.

Evan Porter, un papa de 32 ans d’Atlanta, a travaillé dans une agence de marketing avant la naissance de sa fille. Son entreprise lui a offert deux semaines de congé familial payé et il était ravi de prendre ce temps pour passer avec son nouveau-né, avant de retourner au travail. L’entreprise, dit-il, était favorable. Mais alors une vérité plus brutale est apparue : son nouveau rôle de père ne l’aiderait pas à réussir. Bien qu’il ne s’en soit pas rendu compte, il commençait à ressentir ce que certains chercheurs appellent la pénalité de la maternité ou la stigmatisation de la flexibilité.

« Individuellement, ils étaient super. Ils ne m’ont pas harcelé à propos de mes changements d’horaire. Mais lorsque Porter est revenu de son congé, il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de voie viable pour les papas qui avaient du mal à la fin de chaque journée.

« Une grande partie de la culture s’est déroulée lors de longues réunions après le travail qui étaient des séances d’apéritif à l’heure de l’apéritif », explique Porter, dont la fille a maintenant quatre ans. « Ce sont des choses auxquelles je ne pouvais pas ou ne voulais pas assister. Beaucoup de dirigeants de l’entreprise au-dessus de moi étaient des gens formidables. Ils étaient favorables. Mais c’étaient des bourreaux de travail sans enfant.

Porter ne s’est pas senti puni. Il n’a pas reçu d’évaluations négatives de ses performances. Personne n’a remis en question son engagement au travail parce qu’il ne pouvait pas assister aux réunions de l’happy hour. Mais il a été fonctionnellement exclu des grandes séances de remue-méninges qui ont eu lieu après les événements de renforcement de la culture du travail et de l’entreprise où il aurait eu un temps précieux avec les supérieurs. Il a été aveuglé par des luttes qu’il n’a pas vu venir. La culture de bureau descendante, toujours branchée et toujours disponible dans laquelle il est apparu avait du sens avant son bébé. Mais après? La situation est devenue impossible à travailler. Finalement, j’ai trouvé un autre emploi – un travail à distance – mais j’ai toujours eu du mal.

Tout employé qui a de jeunes enfants sait à quel point il est difficile de concilier travail et famille. Et le fait est que la plupart des emplois dans le passé (et beaucoup dans le présent) sont inflexibles. Les employeurs partent du principe que les emplois, plus que la famille ou la vie, doivent primer pour un employé. La culture #Hustle est réelle. Mais cela met les parents qui travaillent dans une impasse et crée une stigmatisation très grave.

« Quand quelqu’un veut structurer son travail pour répondre aux obligations familiales, il y a un parti pris contre le fait que le travailleur est moins sérieux au sujet de son travail que les autres travailleurs », explique Scott Coltrane, prévôt émérite en sociologie à l’Université de l’Oregon et sociologue de la famille qui a fait des décennies de recherche sur les papas et leurs rôles changeants en tant que parents.

« La stigmatisation de la flexibilité s’applique aux horaires flexibles, au fait de travailler moins d’heures et de ne pas faire d’heures supplémentaires – le genre de choses que de nombreux emplois [don’t offer] au fur et à mesure que vous montez dans les rangs de la direction ou des professionnels », explique Coltrane. De tels emplois – comme celui occupé par le PDG qui est sur Slack toute la nuit ou le patron qui se met au travail à 7 heures du matin tous les matins – ne sont pas tenables pour les parents à double revenu.

« C’est très difficile d’être parent et de faire ça », ajoute Coltrane.

Même si 70 % des Américains soutiennent une forme ou une autre de congés payés, les hommes ne prennent toujours pas la totalité des congés offerts, s’ils en prennent du tout. En fait, les hommes ne prennent pas autant de temps que les femmes lorsque leur bébé est né, malgré le fait que les hommes et les femmes discutent de la nécessité d’avoir un tel programme de manière égale.

Si les hommes souhaitent autant que les femmes s’absenter après la naissance de leur bébé, pourquoi n’en profitent-ils pas lorsque le congé est rémunéré ? Cela est en grande partie lié à la stigmatisation de la flexibilité, un phénomène que les femmes sur le lieu de travail connaissent depuis des décennies et qui commence tout juste à frapper les hommes alors qu’ils élèvent davantage leurs enfants et assument davantage de tâches ménagères.

En fin de compte, l’impact du travail flexible ou de la prise d’un congé parental est neutre sur le plan du genre. Lorsque les gens s’absentent du marché du travail, que ce soit par le biais de congés payés ou pour la maladie d’un enfant, leurs revenus sont déprimés. Ce les femmes sont plus susceptibles de prendre des congés payés que les hommes est probablement due au fait que les hommes sont socialisés pour être des pourvoyeurs, tandis que les femmes sont socialisées pour prendre du recul et soit quitter le marché du travail, soit établir une relation entièrement nouvelle avec celui-ci. (Ainsi que le fait que les femmes sont généralement celles qui accouchent et allaitent.) Mais ce modèle de socialisation – et les modèles d’emploi qui sont construits autour de lui, des emplois qui valorisent les personnes qui peuvent rester tard, travailler plus longtemps, et sont toujours disponibles pour prendre un appel, répondre à un e-mail ou se rendre à une réunion après le travail pour lancer une campagne publicitaire, par exemple – n’a de sens que dans un monde où un revenu suffit à subvenir aux besoins d’une famille.

Porter, qui n’avait pas envisagé de devoir changer de carrière après avoir eu sa fille, a fini par travailler dans une entreprise de médias à temps plein et à distance. Mais même alors, il avait encore des problèmes.

« Je ne pense pas que j’étais du tout préparée à quel point devenir parent modifie non seulement votre emploi du temps, mais également vos priorités. J’étais reconnaissante d’avoir un congé de paternité et de travailler pour une entreprise que je pensais être flexible, mais ce n’est que lorsque j’ai approfondi un peu plus la parentalité que j’ai réalisé que le travail ne correspondait pas à ce que je voulais que ma vie ressemble. dit Portier.

Shannon Serpette a été journaliste dans une entreprise de médias de taille moyenne pendant près d’une décennie avant de décider de commencer à avoir des enfants. Elle s’est retenue exprès – elle avait vu d’autres femmes journalistes être mises à l’écart et traitées comme non engagées dans leur travail après avoir eu des enfants – et voulait montrer son engagement envers le travail. Mais malgré tout, même après avoir retardé le fait d’avoir des enfants pour sauver sa carrière, elle a constaté que tout engagement en dehors du travail la mettait constamment à l’écart.

«Chaque fois que j’appelais malade après la naissance de mes enfants, mon superviseur me demandait si le congé était dû à ma propre maladie ou à mes enfants. S’il y avait des missions en dehors de mes heures de travail habituelles que je ne pouvais pas couvrir, il dirait que c’était probablement à cause de mes enfants – et il dirait « enfants » comme si c’était un gros mot. Pendant ce temps, Serpette dit que ses collègues sans enfant diraient simplement qu’ils avaient des projets et qu’ils ne pouvaient pas accepter la mission. « Ils n’ont jamais été interrogés sur ce qu’ils faisaient dans leur temps libre », dit-elle.

Aujourd’hui, selon la décennie de recherche de Coltranes, les hommes en font deux à trois fois plus avec leurs enfants et dans le ménage, ne prennent toujours pas de congés et, naturellement, se sentent extrêmement stressés par tout cela. Les pères essaient simplement de travailler aussi dur et de jouer (avec leurs enfants) aussi dur qu’ils le peuvent. C’est dur. Vraiment dur. En fait, dit Coltrane, les pères se sentent plus stressés que jamais par l’équilibre entre leur carrière et leur rôle dans l’éducation de leurs enfants, ce qui suggère qu’il existe un seuil où les tâches professionnelles et les tâches de la vie réelle se rencontrent et deviennent intenables. Ce que les femmes ont commencé à vivre depuis le milieu des années 80, la stigmatisation de la flexibilité, est venu pour les hommes.

La bonne nouvelle, s’il y en a une, c’est que malgré la perspective de perdre des salaires ou d’être exclu du lieu de travail parce qu’ils sont des parents actifs, les hommes font encore plus. Comme Evan Porter, de nombreux parents commencent à reconfigurer ce qu’une carrière signifie pour eux – et si la réussite professionnelle et les augmentations signifient autant que la capacité d’aller aux rendez-vous chez le médecin ou d’assister à la pièce de théâtre de l’école. L’autre bonne nouvelle est que même si les hommes peuvent s’attendre à être mis à l’écart, ils pourraient tous être mis à l’écart ensemble.

« Quand je faisais des recherches dans les années 80 et 90, et que je faisais des entretiens avec des hommes, beaucoup d’entre eux étaient dans le [dad] placard. Ils ne pouvaient pas parler de leurs enfants ni mettre de photos. Ils faisaient semblant de partir pour une autre obligation ou un événement sportif, plutôt que de dire : « Je vais chercher mes enfants à l’école », explique Coltrane. Il est difficile d’imaginer que cela se produise aujourd’hui. Et, le fait est qu’avec un marché du travail serré et un faible taux de chômage, les employeurs répugnent à ne pas offrir d’avantages aux embauches potentielles.

En conséquence, certains marchés du travail – comme les cols blancs, les emplois de bureau forts de la classe moyenne supérieure – ont commencé à céder aux pressions de la vie en dehors du travail, d’être parent, d’élever un enfant.

« Des études montrent que s’il y a une masse critique de travailleurs bien rémunérés qui exigent quelque chose, les employeurs y prêtent attention. Dans les domaines où il y a plus d’équilibre entre les hommes et les femmes, nous voyons plus de changement », déclare Coltrane.

Jusqu’à ce que tout cela change – la culture, la loi, l’attitude du bureau – les hommes seront découragés de prendre le congé qui leur est proposé, de nombreux parents se sentiront mis à l’écart dans leur carrière et beaucoup chercheront d’autres options en dehors du 9 à 5.

« Avant, il y avait assez peu d’hommes qui travaillaient assez peu dans leur propre famille pour ne pas être stressés », dit Coltrane. « Mais nous avons atteint un point de basculement où c’est plus similaire pour les hommes et les femmes maintenant et les hommes sont stressés, comme les femmes l’ont toujours été. » Les lieux de travail, dit-il, sont toujours aussi masculinisés et se tournent vers le modèle du seul soutien de famille. « Aujourd’hui, nous sommes dans un mode parental plus par équipe, où il s’agit davantage d’autres personnes équilibrant la parentalité et la rotation d’entrée et de sortie. » Tant que davantage d’employeurs ne comprendront pas cela, la situation ne s’améliorera pas.