Les bébés peuvent-ils être déprimés ? Oui. Voici les signes de dépression pédiatrique

Les bébés n’ont peut-être pas beaucoup de raisons d’être tristes – la déception nécessite des attentes – mais cela ne signifie pas qu’ils sont heureux tout le temps. De nouvelles recherches montrent que les nourrissons sont neurologiquement capables de ressentir de la tristesse, qui peut même se transformer en dépression pédiatrique. La difficulté que cela présente est que la tristesse infantile ne ressemble pas à la tristesse adulte, a des déclencheurs différents et peut être difficile à diagnostiquer. Mais ce n’est pas parce que les bébés ne peuvent pas décrire leurs fardeaux psychologiques ou comprendre ce qui les cause qu’ils vivent une vie sans complications.

« Beaucoup de gens font l’erreur de penser que les bébés ne sont pas capables de ressentir des émotions complexes telles que le bonheur, la tristesse, la colère », explique le Dr Hardik Soni, médecin urgentiste. « Bien que les bébés aient des moyens limités d’exprimer leurs émotions, ils ressentent vraiment toutes les émotions que tout adulte ressent. »

De la même manière et pour certaines des mêmes raisons que les scientifiques avaient l’habitude de croire que les bébés étaient cognitivement capables d’éprouver de la douleur, les scientifiques ont essentiellement ignoré l’angoisse mentale chez les très jeunes jusqu’à il y a environ deux décennies. Cependant, la recherche montre que environ 1 pour cent des nourrissons répondent aux critères de dépression majeure, contre 4 % des enfants d’âge préscolaire, 5 % des enfants d’âge scolaire et 11 % des adolescents. Bien que les enfants puissent être déprimés à tout moment, rechercher montre que les symptômes de la dépression varient en fonction du développement. Étant donné que les bébés ne sont pas capables de s’exprimer verbalement, les symptômes de la dépression pédiatrique sont les plus difficiles à identifier. Les principaux symptômes les plus courants sont des expressions faciales sans joie et sans réaction, une posture corporelle apathique, des manières physiques plus lentes, des manières irritables et difficiles, des difficultés à manger et à dormir, ainsi que des douleurs physiques.

Les bébés souffrant de dépression pédiatrique sont considérablement plus probable aux prises avec leur santé mentale tout au long de l’enfance et de l’âge adulte.

On soupçonnait auparavant que les nourrissons nés prématurément pourraient être plus à risque de dépression pédiatrique, mais un 2017 étude ont constaté qu’il n’y avait pas de différence entre les bébés prématurés et les nourrissons nés à terme. Au lieu de cela, ce qui prédisait la dépression infantile était la façon dont le centre de la peur du cerveau, l’amygdale, interagissait avec d’autres régions du cerveau. Plus les nouveau-nés avaient une connexion forte entre l’amygdale et l’insula, la zone du cerveau impliquée dans les émotions, et le cortex préfrontal, qui gère la prise de décision, plus leur risque de dépression était élevé à l’âge de deux ans.

« [Brain connectivity patterns] peut indiquer que pour certains enfants, leur cerveau se développe le long d’une trajectoire qui augmente leur risque de symptômes de santé mentale à mesure qu’ils se développent », a déclaré le Dr Cynthia Rogers, pédopsychiatre à l’Université de Washington à St. Louis. Le Huffington Post en 2017. « Il est important de noter, cependant, que les expériences et l’environnement auxquels ils sont exposés à mesure qu’ils grandissent peuvent modifier ces schémas de connectivité, ce qui rend plus ou moins probable le développement de ces symptômes. »

Étant donné que le suicide est la sixième cause de décès chez les enfants 5 à 14 ans, les pédiatres considèrent de plus en plus qu’il est crucial d’identifier très tôt la tristesse du nourrisson. Si les parents sont inquiets, ils devraient consulter leur pédiatre au sujet de options de traitement y compris la psychothérapie enfant-parent, la thérapie par le jeu et le rattrapage de l’attachement et du biocomportement, tous conçus pour améliorer le bien-être des nourrissons en améliorant leurs liens avec leurs parents et les soignants. Les cliniciens peuvent également améliorer ces connexions en encourageant une service-et-retour approche de la parentalité, une stratégie développée à l’Université de Harvard qui stipule que les nourrissons ont besoin de soins adaptés afin de développer des cerveaux forts et résilients. Mais la première étape pour arrêter la tristesse de bébé est de reconnaître qu’il peut être triste en premier lieu.

« Toutes les recherches disponibles montrent que les bébés et les adultes ne sont pas si différents lorsqu’il s’agit de ressentir et d’exprimer des émotions différentes », déclare Soni. « Les bébés n’expriment pas toutes les émotions d’un adulte jusqu’à ce qu’ils atteignent un certain âge et c’est peut-être la seule différence entre les émotions d’un bébé et celles d’un adulte. »