Une photo de la NASA JWST montre une bande de galaxies jamais vue auparavant

Cette semaine, la NASA a publié une autre image étonnante du télescope spatial James Webb (JWST) montrant une bande de galaxies – le pôle écliptique nord – d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant.

La nouvelle image est une gracieuseté des « Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science » de l’agence (PERLES) programme de recherche. PEARLS vise à étudier les galaxies les plus anciennes de l’univers et à comprendre comment les étoiles se développent et les galaxies naissent.

Le JWST aide les chercheurs de PEARLS à continuer de collecter des données, et actuellement, l’équipe se concentre sur la constellation de Draco. La région spécifique capturée dans la dernière image révolutionnaire JWST est connue sous le nom de pôle écliptique nord.

« La qualité d’image époustouflante de Webb est vraiment hors de ce monde. Pour apercevoir des galaxies très rares à l’aube des temps cosmiques, nous avons besoin d’une imagerie profonde sur une grande surface », Anton Kaekemoer, astronome du Space Telescope Science Institute (STScI) a déclaré pour expliquer la signification de l’image.

Et avec cette nouvelle technologie du JWST, en particulier sa caméra proche infrarouge (NIRCam), les chercheurs peuvent voir la galaxie comme jamais auparavant – littéralement.

Pouvez-vous expliquer ce que nous voyons sur cette photo comme si nous avions 5 ans ?

« Il y a beaucoup d’objets que je n’aurais jamais pensé que nous pourrions voir [that are in this image] y compris des amas globulaires individuels autour de galaxies elliptiques lointaines, des nœuds de formation d’étoiles dans des galaxies spirales et des milliers de galaxies faibles en arrière-plan », a déclaré l’assistant de recherche James Summer.

Cette image est en fait petite – une fraction de la taille de la galaxie, ne mesurant que 2% de la zone couverte par la pleine lune. Cela peut sembler petit, mais c’est une image énorme à capturer pour un seul télescope, en particulier avec de si bons détails et avec une telle profondeur.

L’image combine huit couleurs différentes de lumière infrarouge et diverses expositions qui peuvent être captées avec le NIRCam et les filtres ultraviolets du télescope spatial Hubble de la NASA dans trois filtres.

Ces différents filtres permettent aux chercheurs de voir les détails d’une manière qui n’était pas possible auparavant. Le télescope Hubble donne des couleurs violettes, bleues et bleu foncé, tandis que le JWST donne du cyan, trois nuances de vert, deux jaunes, orange et rouge.

L’image montre également les spectres de lumière dans l’image en utilisant l’imageur dans le proche infrarouge et le spectrographe sans fente (NIRISS), qui permettront aux chercheurs de mesurer la distance dans ces anciennes galaxies.

« Cette image représente une partie du champ complet de PEARLS, qui sera environ quatre fois plus grand », explique la NASA. « Des milliers de galaxies sur une énorme plage de distance et de temps sont vues avec des détails exquis, dont beaucoup pour la première fois. La lumière des galaxies les plus lointaines a parcouru près de 13,5 milliards d’années pour nous parvenir.

Les chercheurs sont ravis de l’image et des résultats, non seulement parce qu’ils sont capables de voir de nouveaux détails incroyables, mais aussi parce que l’image met en évidence les découvertes à venir.

« J’espère que ce champ sera surveillé tout au long de la mission Webb pour révéler des objets qui bougent, dont la luminosité varie ou qui s’embrasent brièvement », a déclaré Rolf Jansen, chercheur scientifique à l’ASU et co-chercheur de PEARLS.

« Une telle surveillance permettra la découverte d’objets variables dans le temps comme des supernovae explosives distantes et du gaz d’accrétion brillant autour des trous noirs dans les galaxies actives, qui devraient être détectables à des distances plus grandes que jamais », a ajouté Kaekemoer.