Les tout-petits et les chiens ont un lien indéniable, selon une étude

Les enfants et les chiens forment une équipe imbattable. Qu’il s’agisse de ramasser les miettes sous la chaise haute ou de recevoir à la hâte de la nourriture du plateau, les enfants font attention à leurs chiots. Les chiens font d’excellents oreillers et partenaires d’habillage, et les enfants donnent aux chiens de la nourriture, de l’amour et des égratignures au ventre, ce qui crée de grandes amitiés et partenariats.

Mais une nouvelle étude montre à quel point ce partenariat est profond. Selon une étude récemment publiée dans la revue Interactions Homme-Animalles tout-petits peuvent avoir une envie instinctive d’aider leurs amis à quatre pattes.

Une équipe de chercheurs de l’Université du Michigan a observé des enfants âgés de 1 à 3 ans alors qu’ils étaient exposés à l’un des trois chiens de compagnie amicaux : Henry, Fiona et Seymour. Les chiens ont été placés dans une enceinte de barrière pour bébé disponible dans le commerce dans la même pièce que l’enfant et un parent, qui n’était là que pour observer. Un jouet ou un aliment a été placé dans le champ de vision du chien, mais hors de sa portée.

Dans la moitié des essais, le tout-petit a donné l’objet au chien si le chien a montré de l’intérêt pour l’objet en gémissant, en tapotant sur l’enclos ou en faisant cette tête que les chiens font quand ils veulent quelque chose, ce qui suggère que les tout-petits comprennent l’objectif du chien et veulent fournir une aide pour atteindre cet objectif. Dans les cas où le chien n’était pas intéressé par l’article, les tout-petits donnaient toujours l’article au chien 26 % du temps, ce qui suggère que les tout-petits adorent vraiment donner des choses aux chiens.

Les enfants qui avaient des chiens à la maison étaient plus susceptibles d’aider les chiens à atteindre leurs objectifs que les enfants sans chien ; les enfants sans chien ont choisi d’aider dans 40% des scénarios, contre 60% pour les enfants qui vivaient avec des chiens.

« Des études antérieures ont montré que les enfants, même à un très jeune âge, veulent se comporter de manière à aider les gens », a expliqué l’auteur de l’étude, Rachna Reddy, Ph.D. « Maintenant, nous savons qu’ils ont un instinct similaire pour faire cela pour les chiens. »

« Nous avons vécu aux côtés de chiens pendant des milliers d’années, nous avons donc une histoire particulière avec eux, ce qui peut aider à expliquer cela », a ajouté Reddy.

De nombreuses recherches antérieures montrent les avantages, à la fois physiques et émotionnels, de grandir avec des animaux de compagnie, en particulier des chiens. Les enfants avec des chiens sont moins susceptibles d’avoir des allergies et peuvent avoir augmentation de la fonction immunitaire en raison d’une plus grande variété de bactéries intestinales saines. Les enfants avec des chiens développent également un sentiment accru d’empathie et une plus grande estime de soi.

La période d’étude a été écourtée en raison de la propagation de la pandémie de COVID-19, de sorte que les chercheurs n’ont pu collecter des données que sur 23 enfants avant la fin du projet. L’équipe de recherche note que d’autres études sont nécessaires pour déterminer si les résultats sont reproductibles sur une population plus large d’enfants (et de chiens).