C’est l’âge exact où vous êtes le plus malheureux, quand la quarantaine craint le plus

Si vous êtes proche de l’âge mûr et que vous vous sentez un peu plus malheureux chaque année, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles. La mauvaise nouvelle : ça va empirer avant de s’améliorer. La bonne nouvelle? Ça s’ameliore. Aussi: Vous n’êtes pas seul. Pas du tout.

Le professeur de Dartmouth, David Blanchflower, a étudié les humains partout dans le monde et a découvert que tous les humains, indépendamment de leur emplacement et de leur bien-être économique, connaissent une forme en U. courbe de bonheur qui atteint son point le plus bas à la fin des années 40. Pour les habitants des pays développés, c’est 47,2 ; dans les pays en développement, il est de 48,2.

« Peu importe le revenu, le sexe, la race ou quoi que ce soit, vous obtenez le même schéma », déclare Blanchflower. « Et vous obtenez le même schéma si vous êtes parent ou non, bien que nous ayons certainement des preuves de la difficulté d’avoir des enfants d’âge scolaire. »

Les données de Blanchflower couvrent 132 pays dans toutes les régions du monde. Les parents ne sont ni à l’abri ni plus disposés à vivre ce malheur, ajoute-t-il, bien que ce malheur puisse s’aggraver ou être plus difficile à éliminer en fonction du bien-être économique. Une partie des recherches de Blanchflower montre que le malheur diminue pour les parents lorsque le stress économique est contrôlé; en d’autres termes, ce ne sont pas les enfants qui rendent les parents malheureux, c’est la pression financière qu’ils peuvent nous imposer. Que le confort financier puisse rendre les parents moins stressés par tous les aspects de leur vie n’est guère choquant.

« Les chimpanzés et les orangs-outans en ont aussi, alors peut-être qu’il y a quelque chose de profondément biologique. »

Cette baisse du malheur de la vie en général est si universelle qu’elle s’étend au-delà des humains – Blanchflower dit que les chercheurs ont suivi des voies similaires de malheur chez les primates.

« Les chimpanzés et les orangs-outans l’ont aussi, alors peut-être qu’il y a quelque chose de profondément biologique », dit-il.

Si cela ne vous fait pas du bien de savoir que le monde entier est le plus malheureux juste avant ses 50 ans, rassurez-vous sur ce qui se passe à l’extrémité de cette courbe en forme de U : au début de la soixantaine, vous serez aussi heureux que vous étiez à la fin de la vingtaine ; à 70 ans, vous êtes probablement plus heureux que jamais.

Alors pourquoi cela se produit-il? Eh bien, les données de Blachflower montrent seulement que ce déclin général du bonheur existe. Quant à ce qui motive le lent rebond du bonheur après 50 ans, Blanchflower offre des preuves anecdotiques, et c’est ce qu’on pourrait autrement appeler l’atteinte de la sagesse : à mesure que nous nous connaissons mieux, nous avons moins d’illusions sur nous-mêmes, nos capacités et le monde. autour de nous, et nous arrêtons de faire les mêmes erreurs que nous avons commises toute notre vie.

C’est courant. Il n’y a pas que vous. Beaucoup d’autres personnes passent par là aussi.

« Vous commencez à devenir plus réaliste, il me semble, vous devenez plus réaliste sur ce que vous pouvez faire », dit Blanchflower. «Et vous regardez en quelque sorte pour voir quelles sont les alternatives. Dans mon cas, des amis d’école étaient morts et des amis d’école n’avaient pas fait de bonnes choses. Et j’ai trouvé que, fondamentalement, la vie commence à devenir beaucoup plus facile. Je n’ai pas refait les mêmes erreurs. Nous pensons donc que cela a beaucoup à voir avec ce genre de réalité et de réalisme.

Si une telle sagesse de vie est atteinte en faisant inévitablement des erreurs et en perdant vos illusions, il existe des moyens de minimiser la douleur que vous ressentez en cours de route, dit Blanchflower.

« Il existe des moyens d’améliorer cela, c’est-à-dire la communauté, le soutien, la famille, les groupes sociaux », dit-il. En d’autres termes : « Ne jouez pas au bowling seul. Allez dîner avec vos voisins. Utiliser les mécanismes sociaux améliore les choses.

La socialisation et l’amitié sont importantes, car l’isolement engendre la solitude, l’impuissance et le désespoir, dit Blanchflower. Il est également utile d’acquérir – et de conserver – une perspective et de savoir que les autres ressentent la même chose que vous.

« La première chose que les gens doivent comprendre, c’est que c’est courant. Il n’y a pas que vous. Beaucoup d’autres personnes vivent cela aussi », dit-il. « Deuxièmement, ça finit par s’améliorer. Je veux dire, ça va mieux.

Cela fait. Et il convient également de noter que les difficultés financières qui entraînent une partie de ce mécontentement ont tendance à diminuer à mesure que le revenu augmente.

« Les preuves indiquent en fait que c’est vraiment cette chose financière qui est un gros problème », dit-il. « Finalement, cela disparaîtra probablement. »

Pour de nombreux parents, le stress financier lié aux enfants diminue souvent à mesure qu’ils grandissent. Et, il y a des avantages à devenir grand-parent.

« J’ai eu des enfants, c’était une lutte », dit Blanchflower. « Maintenant, j’ai des petits-enfants et je peux jouer avec les petits-enfants, ils peuvent atteindre un niveau élevé de sucre et je peux les rendre aux parents. »