Ce café essentiel du matin peut être un placebo

Les scientifiques testant le café par rapport à la caféine ordinaire ont découvert que la caféine ordinaire ne reproduit que partiellement les effets de la consommation d’une tasse de café, activant les zones du cerveau qui vous rendent plus alerte, mais pas les zones du cerveau qui affectent la mémoire de travail et le comportement axé sur les objectifs.

Pour beaucoup de gens, la journée ne commence que lorsque leur tasse de café est vide. On pense souvent que le café vous rend plus alerte, alors les gens le boivent pour se réveiller et améliorer leur efficacité. Des scientifiques portugais ont étudié des buveurs de café pour comprendre si cet effet d’éveil dépend des propriétés de la caféine ou s’il s’agit de l’expérience de boire du café.

« Il y a une attente commune que le café augmente la vigilance et le fonctionnement psychomoteur », a déclaré le professeur Nuno Sousa de l’Université de Minho, auteur correspondant de l’étude en Frontières en neurosciences comportementales et rédacteur en chef de terrain de la revue. « Lorsque vous arrivez à mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à un phénomène biologique, vous ouvrez des voies pour explorer les facteurs qui peuvent le moduler et même les avantages potentiels de ce mécanisme. »

Un coup de fouet à la caféine

Les scientifiques ont recruté des personnes qui buvaient au moins une tasse de café par jour et leur ont demandé de s’abstenir de manger ou de boire des boissons contenant de la caféine pendant au moins trois heures avant l’étude. Ils ont interrogé les participants pour collecter des données sociodémographiques, puis ont effectué deux brefs examens IRM fonctionnels : un avant et un 30 minutes après avoir pris de la caféine ou bu une tasse de café standardisée. Lors des IRM fonctionnelles, les participants ont été invités à se détendre et à laisser vagabonder leur esprit.

En raison des effets neurochimiques connus de la consommation de café, les scientifiques s’attendaient à ce que les IRM fonctionnelles montrent que les personnes qui buvaient du café présentaient une intégration plus élevée des réseaux liés au cortex préfrontal, associés à la mémoire exécutive et au réseau en mode par défaut. impliqué dans introspection et les processus d’autoréflexion. Ils ont constaté que la connectivité du réseau en mode par défaut était réduite à la fois après avoir bu du café et après avoir pris de la caféine, ce qui indique que la consommation de caféine ou de café rendait les gens plus prêts à passer du repos au travail sur des tâches.

Se réveiller du bon côté du lit

Cependant, boire du café a également augmenté la connectivité dans le haut réseau visuel et le bon réseau de contrôle exécutif – parties du cerveau impliquées dans la mémoire de travail, le contrôle cognitif et le comportement axé sur les objectifs. Cela ne s’est pas produit lorsque les participants ne prenaient que de la caféine. En d’autres termes, si vous voulez vous sentir non seulement alerte mais prêt à partir, la caféine seule ne suffira pas – vous devez faire l’expérience de cette tasse de café.

« La consommation aiguë de café a diminué la connectivité fonctionnelle entre les régions cérébrales du réseau en mode par défaut, un réseau associé à des processus autoréférentiels lorsque les participants sont au repos », a déclaré le Dr Maria Picó-Pérez de l’Université Jaume I, premier auteur. « La connectivité fonctionnelle a également diminué entre les réseaux somatosensoriels/moteurs et le cortex préfrontal, tandis que la connectivité dans les régions du réseau visuel supérieur et du réseau de contrôle exécutif droit a été augmentée après avoir bu du café. En termes simples, les sujets étaient plus prêts à l’action et attentifs aux stimuli externes après avoir pris un café.

« En tenant compte du fait que certains des effets que nous avons trouvés ont été reproduits par la caféine, nous pourrions nous attendre à ce que d’autres boissons contenant de la caféine partagent certains des effets », a ajouté Picó-Pérez. « Cependant, d’autres étaient spécifiques à la consommation de café, motivés par des facteurs tels que l’odeur et le goût particuliers de la boisson, ou les attentes psychologiques associées à la consommation de cette boisson. »

Les auteurs ont souligné qu’il est possible que l’expérience de boire du café sans caféine puisse causer ces bénéfices : cette étude n’a pas pu différencier les effets de l’expérience seule de l’expérience combinée avec la caféine. Il existe également une hypothèse selon laquelle les avantages revendiqués par les buveurs de café pourraient être dus au soulagement des symptômes de sevrage, ce que cette étude n’a pas testé.

« Les changements de connectivité ont été étudiés au cours d’une séquence d’état de repos. Toute association avec des processus psychologiques et cognitifs est interprétée sur la base de la fonction commune attribuée aux régions et aux réseaux trouvés, mais elle n’a pas été directement testée », a averti Sousa. « De plus, il pourrait y avoir des différences individuelles dans le métabolisme de la caféine parmi les participants qu’il serait intéressant d’explorer à l’avenir. »

Ce article initialement paru dans Frontiers Science News.