Par : Cassie Whyte, stagiaire d’été 2023

Un bon moyen de mieux comprendre l’esprit du temps d’une époque est d’examiner les archétypes et les tropes populaires qui sont omniprésents dans divers médias de l’époque. De la fin des années 90 au milieu des années 2000, la télévision de prestige régnait en maître en tant que média le plus ancré culturellement.

Et trois des séries les plus marquantes de cette époque : The Sopranos, Breaking Bad et Mad Men, toutes présentent un archétype à la fois ancien et ésotérique, ainsi que postmoderne et transgressif : The American Male Anti-Hero.

Alors, qui est-il, en quoi est-il un chef d’orchestre réitératif de la philosophie mytho-masculiniste, et en quoi est-il en opposition diamétrale avec les rôles de genre traditionnels ? Et pourquoi sommes-nous tous si obsédés par lui et sympathiques à sa pléthore de problèmes ?

Contexte sur l’Anti-Héros :

Avant de se plonger dans l’identité de l’anti-héros et pourquoi il est si largement adoré par les jeunes hommes, il est nécessaire de contextualiser les conditions dans lesquelles il a atteint la notoriété et la désirabilité socioculturelles. Depuis l’avènement de la révolution sexuelle et de ses prédécesseurs idéologiques du progressisme précoce et du suffraget, les hommes se sont sentis de plus en plus privés de leurs droits et franchement, leur personnalité même, inutiles.

Historiquement parlant, les idéaux de la masculinité ont été définis par un protectorat paternaliste envers les femmes dans lequel les hommes sont produits comme des patriarches bienveillants. Alors que cette formation hiérarchique attribuait une certaine valeur inébranlable à la virilité – en sauvegardant le Féminin familièrement vulnérable et délicat – elle a également abouti à une sorte de regard jetable envers les hommes. Et dans la société hyper-civilisée et sédimentaire de l’Amérique du 21e siècle, les hommes ne sont généralement pas nécessaires pour protéger physiquement les femmes.

Les garçons regardent des films avec des super-héros et des soldats et des justiciers sauveteurs de demoiselles en détresse au point que la grande majorité des hommes avouent se rêver dans des fantasmes de sauveur. Mais la vie est moins violente, ce qui est un changement incontestablement positif, et nous n’avons plus besoin de guerriers.

Mais nous avons besoin d’hommes.

Comme le dit l’éminent anti-héros Tyler Durden du Fight Club :

« Nous sommes les enfants du milieu de l’histoire, sans but ni place, nous n’avons pas de Grande Guerre, pas de Grande Dépression, notre grande guerre est une guerre spirituelle, et notre grande dépression est notre vie, nous avons tous été élevés par télévision à croire qu’un jour nous serions tous millionnaires, dieux du cinéma et rock stars, mais nous ne le ferons pas et nous apprenons lentement ce fait. Et nous sommes très très énervés.

Le livre et film Fight Club est une étude de cas particulièrement intéressante car il aborde ouvertement la crise que vivent les hommes et l’articule assez précisément. Mais finalement, le personnage de Tyler Durden n’est qu’une manifestation, un alter-ego évoqué d’une hyper-masculinité idéale avec laquelle le protagoniste réel interagit.

Les critiques des médias et les fans du film ont souligné la divergence délibérée ici; l’incarnation littérale de la masculinité parfaite se révèle être un fantôme, quelque chose qui n’a jamais existé matériellement. Et bien qu’il y ait une vérité là-dedans, ce n’est pas une observation particulièrement nouvelle à faire, et cela ressemble à une critique très noire et blanche des rôles de genre et de la sociologie – des sujets extraordinairement nuancés qui nécessitent un degré important de complexité.

D’où le drame de prestige de l’Anti-Héros.

Les Sopranos’

Tony Soprano était le premier, et sans doute toujours le plus puissant, crédible et étrangement sympathique d’entre eux.

Le personnage est une représentation de l’ancien monde dans le nouveau et de la perte de sens qui accompagne cet état transitoire. La cheville ouvrière d’une famille mafieuse italienne du nord du New Jersey, Tony et sa famille endurent un compte avec l’existentialisme et les tropes postmodernes de manque d’autorité légitime.

Tout en discutant de tels sujets avec son thérapeute, Tony s’enquiert : « Qu’est-il arrivé à Gary Cooper. Tu sais le fort, silencieux taper. » Alors qu’il déplore la mort du type « fort et silencieux », il y a l’ironie perverse de le faire dans le bureau de son thérapeute, un aspect de sa vie qu’il doit encore cacher à ses amis et à sa famille.

Post-Sopranos, l’Anti-Héros prend la forme du reclus, spirituel et traumatisé Don Draper (Mad Men), ainsi que du rusé, despotique et égocentrique Walter White (Breaking Bad).

En fin de compte, je crois que la raison pour laquelle ces personnages résonnent si profondément, en général, mais avec les jeunes hommes en particulier, c’est parce qu’ils adhèrent simultanément aux idéaux de la masculinité tout en les trouvant tranquillement contradictoires et absurdes.

L’Anti-Héros est subversif dans la manière dont il respecte une moralité douteuse, mais classique dans la manière dont il prétend enfreindre les règles pour protéger et soutenir sa famille. Cette sorte de personnage éthiquement gris a toujours eu un attrait, mais cet attrait a été amplifié par un ensemble de dynamiques socioculturelles qui concernent majoritairement les hommes et proposent des questions auxquelles ces jeunes hommes devront répondre par eux-mêmes.