Les hommes deviennent pères à un âge avancé

Deux géants d’Hollywood viennent de (re)devenir pères dans leur 8^e (Robert De Niro) et 9^e (Al Pacino) des décennies de vie. Compte tenu des chances, c’est tout un exploit. Et je suppose qu’ils sont fiers de ces exploits herculéens, car ce genre de succès a moins à voir avec la richesse et le pouvoir qu’avec la santé et la génétique. Il est assez clair que les hommes ont des horloges biologiques, tout comme les femmes. Cependant, ils ne sont pas sur des périodes similaires : la ménopause chez les femmes est souvent un événement soudain accompagné de symptômes tels que des bouffées de chaleur alors que manola pause se produit plus graduellement et subtilement sur plusieurs années et ne sonne pas aussi fort. Quoi qu’il en soit, avec l’apparition de l’une ou l’autre condition, l’infertilité est assurée. En défiant les lois de la manopause, ces deux acteurs mythiques ont notamment repoussé les limites de la biologie avec leurs récentes conceptions miraculeuses.

La vieillesse comme nouveau concept

Remarquablement, le concept de pères d’âge paternel plus âgés est relativement jeune pour notre espèce. En fait, toute la question d’être un père plus âgé n’existe que depuis une génération ou deux, car notre espérance de vie sur cette planète ne faisait que dépasser 50 ans il y a environ un demi-siècle. Donc, jamais dans l’histoire, nous n’avons eu à penser à cela. Mais maintenant, comme nous vivons plus longtemps, nous le faisons. Et il y a beaucoup à penser.

Je vois de jeunes pères dans la trentaine faire la queue pour une vasectomie qui ne peuvent pas imaginer élever des tout-petits une décennie plus tard. Certains craignent que le stress lié à l’éducation des enfants en tant que père plus âgé raccourcisse très certainement leur vie hautement productive. Je vois aussi des hommes plus âgés, sans enfant, qui, avec l’âge et l’expérience, développent un désir intense d’en avoir maintenant. Pour beaucoup d’entre eux, avoir des enfants plus tard dans la vie leur donne de nombreuses raisons jusqu’ici non réalisées de vivre plus longtemps, en meilleure santé et plus heureux. Sans aucun doute, de toute façon, les enfants donnent un sens énorme à notre existence.

Certes, il y a des risques liés au fait d’être un père plus âgé. Le sperme est fabriqué tout au long de la vie d’un homme, mais le système peut devenir rouillé et produire du sperme de moins bonne qualité avec l’âge. Cela se manifeste par un ADN de sperme cassé ou fragmenté qui peut entraîner l’infertilité et des fausses couches. Le sperme des pères plus âgés a également tendance à héberger davantage de mutations de l’ADN, ce qui peut entraîner des maladies rares mais débilitantes chez les descendants comme l’hémophilie, le nanisme et la progeria. Enfin, le sperme d’hommes plus âgés présente des changements épigénétiques qui affectent la façon dont les gènes sont exprimés et entraînent des taux plus élevés de troubles tels que l’autisme, la schizophrénie et le trouble bipolaire chez la progéniture. Il est donc important d’avoir un respect sobre pour ce qui peut mal tourner lorsque des hommes plus âgés décident de devenir pères.

En fin de compte, cependant, en tant que médecin et scientifique, je suis optimiste quant à l’intégrité du processus de reproduction humaine vieux d’un million d’années. Au pire, le risque que les pères plus âgés font peser sur leur progéniture est d’une ampleur similaire (3%) à la possibilité que n’importe quel couple américain, quel que soit son âge, ait un enfant atteint de malformations congénitales. Donc, oui, ils sont réels, mais ce sont aussi des événements relativement rares. Et nous pouvons remercier Dieu, Darwin ou les deux pour cela !