Il y a 25 ans, un album était la fusion du rock indie triste et de la pop parfaite

Avant l’album XO, il était à la fois facile et paresseux de qualifier Elliot Smith de chanteur folk. Peint comme un troubadour habitant un café, le son de Smith avant XO était difficile à définir. Dans un sens, il n’avait pas encore atteint cette qualité d' »Elliot Smith » à laquelle nous pensons aujourd’hui. Mais environ une minute et trente secondes après ses débuts sur un label majeur, XO, Smith a changé la donne avec un mur de son choquant. À l’époque, les fans et ses pairs musicaux étaient confus, voire découragés. Maintenant, il est très clair que la manière XO n’avait pas peur d’adopter la pop et la production allait changer à jamais le rock indépendant. celui de Smith XO abandonné le 25 août 1998, et rien n’est plus pareil depuis.

Si votre collection de disques est plus qu’une simple collection de cire, mais peut-être une histoire vivante, alors XO est un point charnière dans la façon dont chacun pense au rock indépendant, et aucune éducation musicale contemporaine n’est complète sans la compréhension de ce brillant album.

Elliott Smith a commencé à faire de la musique dès l’âge de dix ans. Le groupe qu’il a fondé à l’université, Chaleur, était un groupe de rock/punk populaire sur la scène de Portland qui a finalement flirté avec le succès d’un label majeur sur Caroline Imprint de Virgin. Au milieu des années 90, il s’est éloigné de Heatmiser et a trouvé sa voie en tant qu’artiste indépendant solo lo-fi, créant certaines des chansons les plus brillantes et déroutantes, généralement avec seulement un quatre pistes et une guitare acoustique.

Vous pouvez facilement affirmer que son influence éternelle sur la musique indie et pop a commencé bien avant XO, Et tu aurais raison. Personne ne faisait le genre de musique sur lequel il faisait Bougie romaine (1994), Elliott Smith (1996), et Soit/Ou (1997). Les paroles impressionnistes étaient mêlées de métaphores, alternant entre la première et la troisième personne, laissant l’auditeur interpréter. C’était impressionnant pour tous tout ce qu’il pouvait transmettre en quelques mots ou quelques lignes.

Alors, au moment XO est arrivé, il était convoité par les fans de musique indépendante et défendu par d’autres artistes. Il a composé des chansons calmes, extrêmement complexes et capables de communiquer une vaste gamme d’émotions. Tous ceux qui « ont compris » étaient partants. Avec le recul, la progression d’Elliott Smith a toujours consisté à créer les chansons qu’il voulait faire, même si elles étaient considérées comme cool. Être le gars discret avec la guitare a rarement été la chose la plus cool. Mais dès qu’il a convaincu les gens avec cette configuration exacte, il était temps de pivoter à nouveau. En faisant XOc’était presque du genre « Haters, préparez-vous, on opte pour le baroque ».

En commençant par le big bang sur « Sweet Adeline », le disque continue de surprendre les auditeurs qui s’attendaient au son granuleux du sous-sol. Tout sur XO était juste plus. Pour la première fois, il avait carte blanche sur les ressources des grands labels et les arrangements qu’il incorporait allaient changer ce que pourrait être le rock indépendant.

Smith propose des arrangements pop plus complets et plus complexes sur presque tous les morceaux. Il a toujours superposé son chant, mais il est plus épais sur « Tomorrow, Tomorrow ». Les cordes de « Waltz #1 » ajoutent une couche déchirante de solitude et « Question Mark » ajoute même un cor qui ressemble en quelque sorte à un point d’interrogation. « Bottle Up And Explode » et « Bled White » ne sont que de purs bangers. Le vaste solo de piano de « Pitseleh » crée ce sentiment de nostalgie qui n’est pas sans rappeler l’outro de « Layla », avec juste plus d’émotion. « I Didn’t Understand » aurait été à la maison sur « Pet Sounds » des Beach Boys et « Baby Britain » montre son amour évident pour les Beatles.

Les paroles sur XO continuent d’illustrer le génie de Smith. La façon dont il observe une scène de karaoké dans « Waltz #2 (XO) comme métaphore de ses sentiments à l’égard de sa mère et de son beau-père est un pur génie (tout comme cette chanson entière). Même avec toutes les fioritures pop, il y a encore des lignes qui arrêteront l’auditeur dans leurs morceaux comme « Ils ont pris votre vie à part et vous ont appelé l’art des échecs » et « La haine chantera la fin que l’amour a commencé à dire ».

Elliott Smith l’a prouvé avec XO qu’il n’était pas nécessaire de sacrifier l’intelligence émotionnelle d’une chanson pour la rendre plus complexe. Une chanson pourrait être les deux. Un artiste peut être plus d’une chose, tout comme la musique pop. Il ne s’agit pas de changer de son pour passer à l’étape suivante de votre chemin créatif.

Les musiciens d’aujourd’hui ont suivi l’exemple de Smith et n’ont pas peur d’utiliser tout ce qui est disponible pour créer leur art. Bright Eyes et les différents projets de Ben Gibbard en sont deux exemples évidents. Ils ont changé leurs sons et ont grandi avec le temps. Les instruments et arrangements utilisés par Smith dans XO a également élargi le genre du rock indépendant. Cela a permis à des projets comme Beirut, Jens Lekman et Andrew Bird de s’intégrer facilement sous l’égide du rock indépendant. Les jeunes artistes d’aujourd’hui, comme Phoebe Bridgers, Billie Eilish, Frank Ocean et DIIV, mentionnent Smith comme une grande influence. Arlo Parks a un tatouage d’Elliott Smith. Même Madonna – qui a dit « choquant » avant d’annoncer « My Heart Will Go On » comme lauréat de l’Oscar de la meilleure chanson en 1998 contre « Miss Misery » de Smith – a depuis repris sa chanson « Between the Bars » à plusieurs reprises.

Les grands artistes et groupes d’aujourd’hui sont fiers de créer des chansons intelligentes et tristes et d’adopter la pop sans être considérés comme des sacs tristes ou des vendus comme l’a fait Elliott Smith. C’est probablement parce qu’il nous a appris que tout allait bien.