Le chaînon manquant vers la santé mentale des hommes est caché à la vue de tous

Vous vous sentez donc épuisé, apathique et déprimé. Ou peut-être avez-vous du mal à établir des relations intimes avec votre partenaire ou à trouver l’énergie nécessaire pour vous entraîner. Vous avez le sentiment d’être déprimé, mais avant de demander à votre médecin de commencer un ISRS, il existe une autre voie à explorer : des recherches suggèrent que chez certains hommes, de faibles niveaux de testostérone peuvent être un coupable important et sous-traité de la dépression.

La testostérone est un messager chimique essentiel au développement masculin, principalement sous forme d’embryon dans l’utérus et pendant la puberté. Mais la testostérone n’est pas seulement responsable des caractéristiques sexuelles. Chez les hommes cisgenres, cette hormone signale au corps de fabriquer de nouveaux globules rouges, maintient la santé musculaire et osseuse et peut même jouer un rôle rôle important dans le cerveau — y compris la modulation la façon dont les neurones envoient et reçoivent des produits chimiques qui équilibrent notre santé mentale.

« Nous pensions [testosterone] n’était qu’une hormone sexuelle, mais nous commençons à comprendre qu’elle a en réalité une portée plus large », déclare Amin Herati, MDurologue et directeur de l’infertilité masculine et de la santé masculine à Johns Hopkins Medicine.

« Nous pensions [testosterone] n’était qu’une hormone sexuelle, mais nous commençons à comprendre qu’elle a en fait une portée plus large.

Cela signifie que lorsque les niveaux de testostérone diminuent inévitablement – ​​ce qui se produit d’environ 1 à 2 % par an à partir de 40 ans environ – cela affecte tout le corps. Bien que le processus soit naturel et ne pose généralement pas de problème, il conduit environ un tiers des hommes de plus de 45 ans à développer de faibles niveaux de testostérone (en gardant à l’esprit que les niveaux « faibles » par rapport aux « normaux » sont difficiles à définir et quelque peu controversés). ). Les hommes ayant un faible taux de testostérone peuvent perdre leurs poils et leur masse musculaire, ou même développer des os fragiles. Ils peuvent avoir une faible libido. Et puis il y a les effets sur la santé mentale, comme le sentiment de dépression, dit Herati.

Une grande partie de ce que nous savons sur le lien entre la dépression et un faible taux de testostérone est basée sur des études examinant les effets du traitement à la testostérone sur la santé mentale – et sur la base de ces études, le traitement semble aider. Les scientifiques ont regroupé les résultats de 27 essais cliniques, comprenant des données provenant de 1 890 hommes, et les ont analysés ensemble. Les résultats, publié en 2019 dans JAMA Psychiatriea montré que les hommes qui suivaient un traitement à la testostérone étaient 2,3 fois plus susceptibles de voir leur dépression diminuer que ceux qui ne le prenaient pas.

La raison pour laquelle le faible lien entre la testostérone et la dépression existe est incertaine. Il est possible que la testostérone joue un rôle dans la production de dopamine et de sérotonine, explique Herati. Recherche chez les rongeurs et les humains suggère que la testostérone augmente la capacité du cerveau à envoyer et à recevoir de la sérotonine et favorise même la croissance de nouvelles cellules cérébrales.

Certains chercheurs affirment que les preuves d’un lien entre la dépression et un faible taux de testostérone sont fragiles. Et certaines études ont montré que le traitement à la testostérone peut augmenter les symptômes de dépression chez certains hommes. Dans une étude publiée dans le Journal de médecine sexuelle, les chercheurs ont examiné la consommation de testostérone, les tentatives de suicide et les diagnostics de dépression chez plus de 18 millions d’hommes. Ils ont constaté que les hommes déficients en testostérone suivant un traitement de remplacement de la testostérone étaient plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes déficients en testostérone ne suivant pas le traitement. Mais Herati souligne des problèmes avec la méthodologie de l’étude : il est possible que les hommes suivant un traitement à la testostérone l’aient recherché parce qu’ils souffraient déjà de dépression.

La raison pour laquelle le faible lien entre la testostérone et la dépression existe est incertaine. Il est possible que la testostérone joue un rôle dans la production de dopamine et de sérotonine.

De manière anecdotique, Herati voit des hommes souffrant de dépression bénéficier d’un traitement à la testostérone. Alors, devriez-vous faire tester votre taux de testostérone si vous vous sentez déprimé ?

Oui, dit Herati – si vous présentez plus d’un symptôme de carence en testostérone, comme des difficultés à maintenir une érection, un manque d’énergie et une perte de cheveux.

« Si ces symptômes sont présents, c’est une bonne idée », dit-il. « Je ne le ferais pas uniquement pour la dépression. » Cela, ajoute Herati, permettrait d’identifier de nombreux hommes dont les niveaux de testostérone sont simplement temporairement et accidentellement faibles, sans aucun lien avec leur santé mentale.

Si vous commencez un traitement à la testostérone et souhaitez fonder une famille et avoir plus d’enfants, Herati recommande de surveiller la fertilité, car les suppléments de testostérone peuvent avoir un impact négatif sur la production de spermatozoïdes. Si votre taux de testostérone est faible, que vous optiez ou non pour un traitement substitutif, il recommande également de passer régulièrement des examens de la prostate. « Certaines études associent les hommes à faible T à un risque plus élevé de développer un cancer de la prostate ou à un cancer de la prostate agissant de manière plus agressive », dit-il.

Enfin, il est important de considérer la thérapie à la testostérone non pas comme une solution unique mais comme un renforcement d’autres habitudes de soins personnels. « Lorsque les gens ont un taux de testostérone normal, ils font plus d’exercice et ont plus d’intimité avec leur partenaire », explique Herati.

En d’autres termes, ce pourraient être ces comportements qui améliorent l’humeur des hommes, plutôt que la testostérone elle-même. «Je ne dirais pas que si vous donnez de la testostérone à une personne sédentaire, son humeur s’améliorera», dit Herati. « Il faut vraiment tout déplacer en parallèle. »