Il y a 40 ans, un livre pour enfants osait expliquer les pires choses au monde

Même si les commentaires sociaux dans les livres pour enfants sont plus répandus aujourd'hui, cela n'a pas toujours été le cas. Aborder des sujets brûlants de l'époque s'est certainement produit dans les livres pour enfants avant 1984, mais un auteur bien connu en particulier a tout changé lorsqu'un livre spécifique est sorti il ​​y a quarante ans.

Le 47 du Dr Seuss^ème Le livre a été publié le 12 janvier 1984, avec un titre idiot, typique des œuvres précédentes de l'écrivain prolifique. Le livre de bataille du beurre peut ne pas sembler controversé à première vue en raison de l'allitération innocente sur la couverture, mais certains l'ont dénoncé pour avoir tenté de parler aux enfants et aux adultes d'un conflit acharné qui s'intensifie aux quatre coins du globe. Seuss a combiné sa fantaisie caractéristique avec une peur existentielle rare dans les livres destinés aux enfants d'âge préscolaire, restant une entrée sensible dans son long catalogue. Voici pourquoi ce livre était si important et pourquoi il compte toujours.

Qu'est-ce que c'est Le livre de bataille du beurre À propos de?

Le livre de bataille du beurre commence dans le présent pour un grand-père et son petit-fils, alors qu'ils marchent le long d'un mur séparant leur nation des Yooks de leur voisin. L'aîné explique à l'enfant que leur groupe ne s'associe pas aux Zooks de l'autre côté de la barrière en raison d'une différence primordiale en matière de restauration : « Dans chaque maison Zook et dans chaque ville Zook, chaque Zook mange son pain avec le côté beurre vers le bas ! » Vous voyez, les Yooks ne mangent leur pain beurré qu'avec la tartinade vers le haut. Cette divergence gastronomique a conduit à des générations de conflits lointains.

Grand-père se souvient de la façon dont, lorsqu'il était jeune Yook, il avait rejoint la patrouille frontalière Zook-Watching pour assurer la sécurité de son peuple. Armé de son moyen de dissuasion arboricole, le « Snick-Berry Switch épineux et robuste (essentiellement une branche d'arbre) », il se retrouve face à face avec un Zook nommé VanItch, qui brise son arme. Le Yook se retire au QG où le chef Yookerooo lui donne une arme plus puissante et un « costume plus sophistiqué », le renvoyant pour découvrir que son rival a fait de même.

Les adversaires évoluent à plusieurs reprises vers un arsenal plus moderne et plus farfelu, complété par un regain de moral de propagande sous la forme du Butter-Up Band et des Right-Side-Up Song Girls. Le conflit s'intensifie de plus en plus jusqu'à ce que le chef Yook et ses « Bright Back Room Boys » créent The Bitsy Big-Boy Boomeroo, un minuscule moyen de destruction massive qui mettra fin aux Zooks une fois pour toutes. Les citadins sont conduits sous terre vers des abris, alors que nous revenons à nos jours avec grand-père prêt à livrer la grande finale, pour découvrir que VanItch est arrivé vantant le même appareil puissant.

Les vieillards sont enfermés dans un regard fatal, la dernière page effrayante laissant le lecteur se demander qui sera celui qui larguera la bombe. « Nous verrons… »

Le Dr Seuss et la guerre froide

Que vous l'ayez réalisé ou non lorsque vous étiez enfant, le Dr Seuss (de son vrai nom Theodor Seuss Geisel) n'a jamais eu peur de mélanger la politique dans les livres d'histoires pour enfants et avait écrit d'autres livres pointus avant celui-ci. Yertle la tortue était une analogie avec la montée au pouvoir d'Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale, Les Sneetches il s'agissait de racisme, et Le Lorax a examiné les questions environnementales à mesure qu’elles devenaient plus importantes dans le paysage contemporain de la durabilité. Certes, tous les titres qu’il a écrits n’étaient pas un traité sur l’éducation civique (même si l’on pourrait affirmer que Montez sur Pop est anti-autorité même si ce n'est pas le cas), mais Seuss a souvent utilisé sa plateforme pour partager son point de vue politique avec son jeune public et les parents qui lisent ces livres à leurs enfants.

Le livre de bataille du beurre » était la réponse satirique de Seuss à la guerre froide, une impasse qui a duré des décennies entre les États-Unis et l'Union soviétique. La menace d’un conflit nucléaire plane sur le monde depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, et lorsque Ronald Reagan accède à la présidence des États-Unis en 1981, les tensions internationales ont atteint leur paroxysme et beaucoup ressentent un sentiment constant d’anxiété face à la situation.

Deux personnes se disputant à propos du beurre étaient ridicules, et cela reflétait la position de Seuss sur la course aux armements. Alarmé par l'attitude du président Reagan, le Le chat dans le chapeau L'auteur a rappelé un morceau d'histoire qu'il avait appris des décennies plus tôt sur deux factions italiennes du Moyen Âge – les Gibelins et les Guelfes – qui se disputaient pendant plus d'un siècle au sujet de leurs croyances religieuses. Ce qui a attiré l'attention de Seuss, c'est son souvenir de la façon dont un groupe coupait ses pommes horizontalement, tandis que l'autre les coupait verticalement. Cette petite action a été la principale source d'inspiration pour Le livre de bataille du beurreavec tous les grands problèmes apparemment oubliés à cause de bagatelles dénuées de sens et de dédain générationnel.

La bataille terminée Le livre de bataille du beurre

Lorsque Seuss apporta son premier manuscrit à son éditeur Random House, l'écrivain légendaire aurait dit, « Je ne sais pas s'il s'agit d'un livre pour adultes pour enfants ou d'un livre pour enfants pour adultes. » Personne ne savait vraiment comment leurs lecteurs réagiraient au sujet, ne sachant pas si les enfants pouvaient vraiment comprendre le message plus profond caché dans la bêtise de Seuss, et plus encore si les parents dépenseraient de l'argent pour quelque chose comme ça.

Les critiques ont été déconcertées par Le livre de bataille du beurre, opposé aux métaphores autoritaires et à l’insertion d’un conflit mondial dans quelque chose destiné aux tout-petits et aux adolescents. La fin ambiguë et catastrophique en a mortifié certains, et le récit moral en a dérouté d’autres. Certaines bibliothèques aux États-Unis et au Canada ont refusé de diffuser le livre, craignant que le message et l'absence d'une fin édifiante ne soient plus nuisibles qu'éducatifs.

Les experts n'aimaient pas le message pacifiste et l'équivalence morale du livre, estimant que le livre était réducteur par rapport aux causes réelles de ce conflit international et simplifiait un peu trop les choses.

Bien qu'il ait eu du mal à trouver son lectorat légitime sous forme de livre, Le livre de bataille du beurre a trouvé une nouvelle vie cinq ans après sa publication grâce à un court métrage d'animation merveilleusement réalisé. En première sur la chaîne TNT le 13 novembre 1989, Ralph Bakshi (le même animateur derrière le superbe Film d'animation Le Seigneur des Anneaux de 1979) a fidèlement adapté le conte en un Comédie musicale de 30 minutesqui était considéré comme la version cinématographique préférée de Seuss de son œuvre et que Bakshi tenait également haut dans son cœur.

Appelez cela le destin ou la chance, mais la date de diffusion a eu un moment fortuit, puisque le mur de Berlin est tombé quelques jours plus tôt, réunifiant l'Allemagne et signalant le début de la fin de la guerre froide.

Près de 30 ans jour pour jour, l'émission spéciale de Bakshi a fait ses débuts, celle de Netflix Oeufs verts et jambon série créée en 2019. Lorsque sa deuxième saison est arrivée en 2022, elle a incorporé Le livre de bataille du beurre intrigue dans la série, élargissant l'intrigue en 10 épisodes et élargissant l'histoire dans un paysage beaucoup plus vaste.

Le Butter Battle Book peut-il être lu par les enfants ?

Les métaphores politiques dans Le livre de bataille du beurre n'essayez pas trop d'être subtil, et Seuss non plus avec son message. Les Yooks étaient censés être les Américains et les Zooks étaient l’Union soviétique. Le mur séparant ces factions était parallèle au mur de Berlin qui séparait Berlin-Ouest et Berlin-Est, destiné à empêcher les Berlinois de l'Ouest de fuir vers l'Est. De la présence militaire croissante des deux côtés aux malheureux habitants de chaque nation forcés d’obéir et de vivre dans un état mental de peur, Seuss montre la guerre froide à travers une lentille simpliste que tout le monde peut comprendre.

En fin de compte, Seuss cherchait à présenter l’idée de la résolution des conflits aux enfants, peut-être à une échelle trop grande pour qu’ils la comprennent pleinement. C'est une comédie noire inhabituelle avec une fin ambiguë qui n'est pas un « heureux pour toujours » satisfaisant, mais c'est le point. Le livre convient aux enfants de tous niveaux, dans le but d'enseigner la futilité de la guerre, mais peut également être considéré comme une histoire sur la façon dont certains désaccords grandissent et s'enveniment, causant du tort à tout le monde autour d'eux. La solution proposée par Seuss est la désescalade, et les parents peuvent remplacer le concept de désarmement par une conversation ouverte et une médiation.

Ce livre a mieux réussi que certains autres ouvrages obsolètes de Seuss qui ont été interdits ou censurés, et n'est controversé que si vous considérez le concept de paix comme un idéal politisé. Ce n'est pas un livre de Seuss parfait et semble mieux destiné aux enfants plus âgés qu'aux plus jeunes, mais Le livre de bataille du beurre ne se présente jamais comme un avertissement sur ce qui peut arriver lorsqu'un problème non résolu dépasse ses limites.