Il y a 25 ans, un spectacle sous-estimé sur la nature rendait les enfants fous

Quand Zoboomafoo créé sur PBS le 25 janvier 1999, les familles sont immédiatement tombées amoureuses des frères Kratt, très énergiques, et du défilé d'animaux vivants avec lesquels ils ont interagi au cours de chaque épisode de 30 minutes. Combinant marionnettes et faune réelle, son format était aussi inhabituel que certaines des créatures qui marchaient, volaient et glissaient sur leur décor, et c'est ce qui a attiré le plus d'attention sur le spectacle.

Vous et vos enfants pourriez reconnaître ses hôtes de Kratts sauvages, une série populaire de PBS qui en est maintenant à sa septième saison. C'est celui où les versions animées des frères mettent en valeur les capacités de différents animaux, vivant une journée dans la vie de cette espèce tout en empêchant les méchants de perturber le monde. Mais l’histoire de ces zoologistes ne commence pas avec des dessins animés flashy et des costumes d’animaux surpuissants, mais avec une marionnette lémurien et son penchant pour les collations.

Moi, toi et Zoboomafoo

Après avoir obtenu leur diplôme universitaire, Martin Kratt et son jeune frère Chris ont parcouru le monde ensemble en réalisant des documentaires à petit budget sur les animaux pour les enfants. Les images filmées à la main de ces aventures sont devenues la base de leur première émission sur PBS, Les créatures de Kratt. Destinés aux enfants d'âge préscolaire, les frères ont épousé les capacités étranges du règne animal dans un style qui parlait aux enfants.

Les enfants ont adoré Les créatures de Krattet son succès a conduit les frères à créer un spin-off intitulé Zoboomafoo. Au lieu d’être diffusée partout dans le monde, cette émission en studio s’est déroulée dans une réserve fictive appelée « Animal Junction ». Les frères ont enseigné avec enthousiasme aux téléspectateurs différents animaux avec l'aide de leur co-animateur, un lémurien qui était l'homonyme de l'émission. Chaque fois que Zoboomafoo (Zoboo en abrégé) prenait une collation, il rotait et se transformait en une marionnette parlante qui interagissait avec les Kratts et les créatures spéciales invitées de l'épisode. Un spectacle sur la nature pour enfants comme celui-ci était un projet non testé et très ambitieux, dont peu de gens pensaient qu'il serait populaire, et encore moins une réalité.

« Quelques directeurs de production… pendant la phase de planification ont démissionné parce qu'ils pensaient que cela n'était pas possible », a déclaré Chris dans une interview avec Variété en 2021. « On avait ce lémurien fantoche qui allait parfois être le vrai lémurien et on allait faire des allers-retours entre eux… Ça a fait flipper beaucoup de professionnels aguerris de la télévision. »

Sans se laisser décourager, les Kratt ont concrétisé leur vision risquée, présentant au public local des créatures exotiques comme le binturong ou Kinkajous, des rampants effrayants comme les tarentules, de beaux oiseaux comme le Kookaburra et des prédateurs comme les loups et les tigres, assistés par le lémurien sage et curieux. Il y avait même un épisode sur les humains et ce qui les rendait spéciaux dans le règne animal. Quoi qu’ils fassent, cela fonctionnait, car les audiences étaient phénoménales. Il s'est avéré un succès auprès des enfants et des adultes, car les analyses ont révélé un nombre élevé de co-visionnages avec des familles qui regardaient ensemble.

Le flux constant d'animaux sur le plateau signifiait que les calendriers de production étaient redevables aux créatures, et non aux humains qui les filmaient. Le personnel a laissé les invités sauvages faire leur travail et a fait tourner les caméras. Le fait que les animaux soient généralement des bébés était utile, ce qui permettait généralement de les empêcher de commettre des méfaits plus graves, même si cela n'était pas toujours le cas.

Le vrai Zoboo va-t-il se lever, s'il vous plaît ?

Chris et Martin sont les visages d'émissions animalières pour enfants depuis plus de deux décennies, mais si vous leur demandez qui était la véritable star de Zoboomofoo, ils répondraient que c'était le lémurien. Deux lémuriens pour être précis – un vrai et un fabriqué à la main – mais tous deux importants pour le succès du spectacle.

Gord Robertson était la voix et le marionnettiste de Zoboo, un artiste expérimenté qui a travaillé sur les productions de Jim Henson avant son passage à l'émission PBS Kids. Robertson a qualifié cela d'amusant mais de « difficile », se produisant souvent à plat sur le dos sur un sol en béton recouvert de paillis au lieu de l'ensemble surélevé typique auquel il était habitué. Une chose qui a nécessité un certain ajustement a été de travailler avec l'imprévisibilité des animaux sauvages. Robertson a été gazé par des bébés mouffettes, écrasé par un éléphant et presque mutilé par un couguar (le même que celui vu dans le générique d'ouverture), mais la mésaventure la plus déchirante a presque mis en danger la sécurité de bien plus que le personnel sur le plateau.

« Ils avaient cet ours qui aurait pu être un ours de cirque à la retraite, mais il était un peu capricieux, et un ours est un ours, retraité ou pas », se souvient Robertson dans un communiqué. entretien à partir de 2021. « Je suis dans les coulisses [after they cleared the set of bystanders] et le directeur de l'éclairage est allongé sur un canapé et regarde un moniteur pour regarder la scène. Nous voyons l'ours entrer dans le champ de tir, se relever, tomber, se retourner et courir, puis il est hors du champ de tir. On n’entend que le clac-clac-clac de ses griffes qui courent sur le trottoir !

Après avoir été averti par le lutteur d'animaux de rester immobile, l'ours a sprinté devant Robertson et vers la liberté à travers une bouche d'aération du climatiseur. « Il écrase la bouche d’aération puis sort du bâtiment. Juste au moment où il fait cela, le dresseur arrive au coin de la rue et dit : « Où est l'ours ? Je le regarde et dis « Dehors ». Il dit « Dehors où? Je dis 'Dehors !'

Cela aurait pu être désastreux, car le studio se trouvait au milieu d'une banlieue très peuplée de Toronto, au Canada. Heureusement, l'ours ne s'est pas promené bien loin et a été rapidement découvert dans sa caravane. La production s'est poursuivie, probablement avec très peu de pauses toilettes nécessaires au personnel humain.

Caitlin O'Reilly, qui a aidé à construire et à manipuler la marionnette Zoboo, je me souvenais des tâches étranges elle l'a fait pour assurer la sécurité du faux lémurien lors du spectacle animalier, notamment en «lavant la crachat de chameau, en s'assurant que l'autruche ne pique pas les yeux brillants de la marionnette et en s'assurant que le courageux marionnettiste ne se laisse pas tomber sur lui par des araignées alors qu'il est coincé». dans un tonneau avec son bras dans un trou.

Qui était Zoboomafoo l'animal ?

Lorsqu'il n'était pas une marionnette, Zoboo était un véritable animal qui appréciait son temps sous les projecteurs. Jovian, un lémurien propithèque de Coquerel âgé de cinq ans, adorait sauter partout dans cet ensemble et passer du temps avec les Kratt. Il a grandi dans le Centre Duke Lemur en Caroline du Nord, un sanctuaire pour ces animaux rares et en voie de disparition dans lequel Martin a fait du bénévolat alors qu'il fréquentait l'Université Duke en tant qu'étudiant en zoologie.

De sa douce fourrure blanc crème à son visage expressif et ses yeux brillants, il était impossible de ne pas tomber amoureux de Jovian. Le jeune lémurien était fascinant à observer, qu'il saute gracieusement à travers la pièce, grimpe sur une échelle avec sa longue queue qui le suivait, ou grignote bruyamment une banane. « Il sautait par la fenêtre et nous lui donnions à manger des mangues ou des pois chiches », se souvient Martin dans un communiqué. entretien de 2014. « Parfois, il nous attrapait le nez avec ces douces mains de propithèque. »

Un deuxième plateau identique « Animal Junction » a été construit en Caroline du Nord pour enregistrer les scènes de lémuriens sans les éloigner de leur habitat. Jovian, ainsi que ses parents Nigel et Flavia, ont caracolé et sauté sur ce plateau, utilisant ces images pour Zoboo tout au long de la série. Nigel et Flavia sont apparus simultanément avec leur progéniture lors de l'épisode « Happy Lemur Day », un épisode consacré aux lémuriens qui célébrait l'anniversaire de Zoboo, avec ses parents apparaissant aux côtés de leur célèbre fils à queue annelée.

Jovien malheureusement décédé en 2004 à l'âge de 20 ans, mais son héritage s'est poursuivi avec ses autres membres adorables de la familley compris ses propres enfants.

Alors que Zoboomafoo n'a duré que 65 épisodes sur deux saisons, sa présence a contribué à élever les frères Kratt au rang de principaux animateurs d'émissions sur la nature pour enfants. Aujourd'hui, Kratts sauvages est l'un des dessins animés les plus populaires sur PBS, et un lucratif ainsi que des jouets, des livres et d'autres produits qui aident ce spectacle à maintenir son emprise sur le divertissement des enfants.

UN Zoboomafoo redémarrer a été annoncé début 2020, mais il n’y a eu aucune mise à jour quatre ans plus tard. Même si cela fait deux décennies Zoboomafoo quitté les ondes, il existe encore des moyens de regarde-le en ligne ou sur support physique. Cela vaut la peine de le présenter à vos animaux sauvages, surtout si cela les fait bondir comme un lémurien pour en apprendre davantage sur les merveilles de la nature.

Zoboomafoo est en streaming sur Amazon Prime.