La pyrite, le métal jaune connu sous le nom d'or des fous, a un autre tour dans son sac : elle peut contenir du lithium, un élément crucial dans la quête mondiale d'une énergie plus verte, selon une équipe de chercheurs qui ont étudié les gisements rocheux de l'est des États-Unis.
Les chercheurs ont examiné 15 échantillons de roches qui se sont formées au Dévonien moyen, il y a environ 390 millions d'années, dans le bassin des Appalaches aux États-Unis. Ils ont trouvé du lithium (Li dans le tableau périodique) dans des minéraux de pyrite dans les schistes, ce qui indique que l'or des fous pourrait contenir un élément présenté pour déclencher un nouvelle « ruée vers l’or ». » Les recherches de l'équipe ont été annoncées lors de l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences en 2024, et leur article est actuellement en cours. hébergé sur le site de l'Assemblée.
« Une certaine quantité de Li pourrait être séquestrée dans la pyrite des schistes riches en matières organiques », ont écrit les auteurs de l'étude. « Comme la pyrite est un minéral commun dans le bassin des Appalaches, cela a des implications pour l'exploitation de la pyrite de schiste dans la séquence du Dévonien si le Li s'avère économiquement extractible. »
Le lithium est un métal très demandé en raison de son utilisation dans les technologies de batteries, et il devient de plus en plus convoité à mesure que la production de véhicules électriques s'accélère dans le monde entier. Les batteries au lithium alimentent tout des voitures à des ordinateurset, comme l'élément cobaltil est de plus en plus recherché technologie générale des batteries « vertes ».
Mais les batteries au lithium ont des inconvénients, comme un processus d’extraction ayant des impacts environnementaux, sociaux et sur les droits de l’hommeet la réactivité qui les rend sujet à prendre feu.
La pyrite nous a déjà trompés ; en 2021, une équipe de chercheurs a découvert que l'or des fous peut, en fait, contenir de l'or véritable. Mais les minéraux présentent des différences évidentes : la pyrite est magnétique et l’or ne l’est pas. La pyrite a souvent une géométrie remarquable, tandis que l'or ressemble davantage à des morceaux brillants et lisses. Mais les recherches récentes de l'équipe indiquent que la pyrite pourrait également délimiter un autre type de métal précieux. Shailee Bhattacharya, géochimiste sédimentaire à l'Université de Virginie occidentale et co-auteur de la nouvelle étude, dit dans un communiqué de l'EGU que trouver du lithium dans la pyrite est « du jamais vu », même si la question reste ouverte « de savoir comment le lithium et la pyrite pourraient être associés l’un à l’autre ».
Bhattacharya a averti que la recherche est « bien spécifique », ce qui signifie que tirer des conclusions générales sur un lien entre l’abondance du lithium et la pyrite serait une folie. Mais ces découvertes laissent au moins entendre que le lithium tant convoité pourrait se cacher à la vue de tous, permettant ainsi d'extraire la ressource sans avoir besoin de nouvelles mines ou de nouveaux sites de forage.
Compte tenu de la pollution des processus d'extraction d'éléments comme le lithium et le cobalt peut être, être capable de trouver l’élément dans des parties déjà dégradées de la planète rendrait le processus plus propre. Mais trouver du lithium dans d’autres schistes à travers le monde serait un indicateur que les échantillons des Appalaches ne sont pas seulement un diamant – ou oserais-je dire de la pyrite – à l’état brut.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com