Comment des trucs gratuits illimités d'Amazon ont presque ruiné ma retraite

Tout a commencé l'hiver dernier lorsque j'ai publié innocemment une critique pour un gilet houleux que j'avais acheté sur Amazon. J'étais satisfait de cette nouvelle façon amusante de battre l'hiver et je voulais le partager avec les autres, alors je l'ai donné cinq étoiles. Mais peu de temps après avoir cliqué sur «Soumettre», j'ai reçu un e-mail d'Amazon qui a dit quelque chose comme,

«Félicitations! Vous avez été sélectionné pour rejoindre Amazon Vine pour avoir rédigé des critiques utiles!»

J'étais déjà conscient de l'idée de base d'Amazon Vine car j'avais vu des critiques de produits d'autres personnes dans le programme – généralement appelées «Vine Voices». L'idée de base de ce programme est que vous pouvez commander des trucs sur Amazon pour gratuit, Tant que vous acceptez de revoir au moins 80% des choses que vous commandez.

« Hé, c'est cool », je pensais, « qui n'aime pas les trucs gratuits?

D'autant plus que j'ai déjà écrit des critiques de produits de la bonté de mon cœur – pourquoi ne pas être récompensée pour cela?

Donc, sans y réfléchir beaucoup plus loin, j'ai cliqué sur «Accepter» à leurs conditions générales et j'ai rejoint le programme.

Et ainsi a commencé une saga qui m'a emmené dans un voyage surprenant au cours des neuf derniers mois, ce qui m'a fait:

• Collectez une quantité surprenante de choses que je n'aurais pas achetées autrement
• perdre une quantité surprenante de temps à examiner tout cela
• Et réalisez que je suis devenu un peu accro à ce cycle, malgré le fait que je suis déjà à la retraite et que je ne cherchais absolument pas une agitation latérale.

D'accord, je vais admettre qu'il y avait aussi des avantages. Mon idée originale était en partie d'économiser de l'argent, en obtenant des choses que je serait ont quand même acheté, d'une manière qui semblait amusante. Et cela s'est produit – j'ai économisé au moins quelques milliers de dollars et matériaux pour mon entreprise de construction et le Espace de coworking MMM-HQgratuitement. De plus, au moins quelques La motivation de l'inscription a été de me passer à travers une expérience afin que je puisse écrire cet article de blog à ce sujet. Et si vous lisez ceci, il semble que cela se soit produit aussi.

Mais j'ai toujours été surpris de voir à quel point la combinaison de petits coups de coude et d'incitations d'Amazon a pu détourner mes instincts de frugalité – et me faire faire un tas de travail qui n'était pas vraiment la meilleure utilisation de mon temps.

J'ai donc pensé que si nous passons en revue mon voyage et que nous nous détendons avec un peu de science du comportement, nous pourrions tous apprendre quelques choses précieuses en riant de la folie de M. Money Mustache.

Brain de rareté et effet de casino en ligne

L'un des livres les plus intéressants que j'ai lus ces dernières années est celui de Michael Easter Cerveau de rareté. C'est une exploration des façons sournoises que les plateformes de jeu modernes, les algorithmes de marketing et de médias sociaux sont toutes construites sur deux faiblesses de notre programmation évolutive:

• Notre désir de doubler la chasse et de nous rassembler lorsque nous obtenons même un petit goût du succès (parce que c'est un indice qu'il pourrait y avoir plus de nourriture dans la région, et
• Notre désir de gorge de nourriture riche lorsqu'elle est disponible et de stocker des ressources chaque fois que nous le pouvons, même si nous en avons déjà plus que nous avons besoin.

En regardant en arrière maintenant, je me rends compte que je suis tombé directement dans ces mêmes pièges, car le programme Vine a certaines des propriétés d'un casino ou d'un flux Tiktok:

• Récompenses imprévisibles
• Les concepts de rareté et de temps limité
• Contenu frais à chaque fois que vous revenez

Chaque fois que vous vous connectez au site Web exclusif de la vigne «réviseurs uniquement», vous verrez différentes choses disponibles pour la prise. Parfois, il n'y a presque rien de valable – vous rechercherez des «plaques de porcelaine» et vous obtiendrez des pages sans fin de plaques de fête jetable en plastique rose à la place. Vous allez chercher un grille-pain pour votre cuisine mais à la place, il y aura juste un grille-pain couverture avec un chat portant un chapeau de sorcière. WTF !?

Mais parfois, il y aura des choses vraiment utiles comme des luminaires super beaux, des outils et des pièces de plomberie, un chargeur EV et même des vêtements. Ma chemise d'aigle ridicule préférée comme figurant dans le Vidéo musicale de moustachesme était une trouvaille Amazon Vine.

Tout comme toute une offre de plantes artificielles super réalistes, qui, bien que collantes en principe, ont été incroyables pour les jardins de la cour difficile à eau au siège du MMM.

J'ai également eu beaucoup de plaisir à cordonner des amis et des collègues du siège pour aider et partager la prime. Je les laisse aider à demander et à revoir les choses qu'ils voulaient, puis ils ont pu le garder. Cela semblait être une victoire / victoire parce que nous avons partagé le travail et le plaisir de rire de certains des produits ridicules disponibles.

Pourtant, alors que je traversais cette expérience ce printemps et cet été et que le système me convainc de faire 80 avis afin que je puisse passer mon compte de Vine Silver à Vine Gold *, j'ai remarqué que quelque chose ne se sentait pas tout à fait correct.

Je vérifiais la page de la vigne tous les jours pour les scores, même lorsque je n'avais besoin de rien. Ce serait généralement un buste, mais juste Assez souvent, quelque chose que je voulais réellement venait, et je le commanderais avant qu'il ne soit trop tard. Rareté et récompenses imprévisibles au travail.

Ensuite, la prime viendrait, je la déballerais et la photographierais avec une vitesse de ligne d'assemblage afin que je puisse écrire par lots toutes les critiques une fois par semaine environ. Pour chaque critique que j'ai faite, je passais du temps que je préfère passer à faire autre chose. Et pour chaque élément douteux que j'ai obtenu, je créais une pollution et des déchets à partir de sa fabrication et de son emballage – contredisant directement les principales valeurs de ma vie et ma raison d'écrire ce blog. Et j'ai vu tout cela, pourtant j'ai continué à le faire!

Alors, était-ce la chute de MMM?

Au cours du pire de cette cintreuse de consumérisme, les choses étaient désastreuses. J'obtenais des forfaits presque tous les jours et mon bac de recyclage débordait de carton. Mon fils et ma copine ont commencé à rire de certains de mes achats les plus frivoles, alors je me suis retrouvé discrètement en train de reprendre les boîtes quand ils étaient là pour échapper à un examen minutieux.

Mais finalement, je suis passé à un stade de récupération. J'avais laissé cette habitude continuer par paresse et en tant que forme de procrastination: il est très facile de commander de la merde en ligne et de faire semblant de faire quelque chose d'utile, et beaucoup plus difficile de bouger pour faire les choses qui vraiment rendre ma vie agréable.

Mais je suis assez vieux pour savoir que le fait de faire des sentiers en cours d'exécution et de gymnase pour mes entraînements quotidiens, et de progresser sur tous mes projets de construction, et de me concentrer sur l'ordinateur en tant qu'outil créatif plutôt que comme un appareil de divertissement afin que je puisse faire des choses comme ce billet de blog, sont les choses qui m'apportent le plus de joie.

Certes, certains des facteurs nuls du programme Vine ont également contribué à faciliter la récupération. Pour chaque chose vraiment utile que j'ai trouvée comme une rallonge de qualité entrepreneur, j'ai dû scanner à travers des écrans sans fin de babioles qui non seulement perdaient mon temps, mais m'ont en fait énervé de leur existence même.

J'ai également remarqué certaines des fonctionnalités délibérément inspirées des examinateurs intégrées au programme, ce qui m'a rappelé que nous, les critiques, ne sommes certainement que des travailleurs à bas salaires plutôt que dans une forme de VIP. La fonctionnalité de recherche est de la merde, et il n'y a aucun moyen de filtrer ou de trier les résultats, car ils vouloir Vous devez parcourir tout et ils ne se soucient pas de la valeur de votre temps.

Ensuite, il y a le système d'évaluation basé sur l'IA hilarant bureaucratique qui signalerait parfois mes examens factuels totalement dociles comme «ne répondant pas à nos normes communautaires» sans expliquer quel était le problème. Je devrais donc entrer et modifier mon examen, en changeant au hasard quelques mots et peut-être une ponctuation, et soudain l'IA serait pacifiée et accepterait mon examen. Juste stupide.

C'est à ça que sert de l'argent « Fuck You »!

Il m'est apparu que pour beaucoup de gens, c'est exactement à quoi ressemble le «travail». On vous donne un tas de tâches et un tas de règles à suivre, dans un système que vous n'avez pas créé et que vous n'avez pas beaucoup de disons en changeant. Et puis tant que vous lancez vos rapports TPS sans trop bercer le bateau, vous obtenez votre chèque de paie.

Cela m'a rappelé l'expérience de conduite Uber que j'ai fait en 2017: dès que j'ai commencé à travailler en tant que conducteur, je pouvais immédiatement voir des dizaines d'améliorations qui pourraient être apportées au système qui le rendrait mieux pour les conducteurs et les passagers. Mais comme je n'étais pas le patron, personne ne voulait entendre mes idées.

Des expériences comme celles-ci me rappellent que même si j'aime le travail dur et que j'aime apprendre de nouvelles choses chaque jour, je préfère grandement Être le patron. Et je suis devenu assez sacrément habitué après 20 ans d'indépendance financière, donc je ne vois pas besoin de l'abandonner.

Nombres finaux

Un «gotcha» intéressant du programme Vine est qu'ils gardent une trace de toutes les choses gratuites que vous obtenez et vous envoient un 1099 pour sa valeur de vente au détail à la fin de l'année. Donc, ce n'est pas vraiment gratuit, juste réduit à ce que votre taux d'imposition marginal est (environ 25% pour moi cette année). Si nous regardons dans mon compte en ce moment, c'est à quoi ressemble mon 2025:

J'ai donc obtenu environ 7 000 $ de choses et je pourrais devoir jusqu'à 1750 $ d'impôt. Dans mon cas, environ 75% de celle-ci a été «vendue» à mon entreprise pour un usage commercial (fournitures de construction que j'ai utilisées sur les emplois ou les rénovations du siège), il a donc été effectivement converti en revenu réel plutôt qu'en charge fiscale. Certains étaient des trucs que j'aurais achetés de toute façon pour ma propre maison sur laquelle je paierai volontiers les taxes. Mais il y a probablement aussi environ 1000 $ de non-sens purs là-dedans, pour lesquels je dois une facture fiscale de 250 $ en pénitence pour mon doigt de déclenchement qui démange sur ce bouton «commande».

Épilogue

Nous voici donc aujourd'hui. Bien que j'avoue que je n'ai pas explicitement annulé mon compte, j'ai utilisé l'astuce «Keystone Habit» pour remplacer la tentation pour afficher la page Vine – cartographier ce signet de navigateur à ma liste quotidienne d'habitudes, un petit graphique que j'appelle mon «tracker Badassity». Le résultat net est que chaque fois que je clique dessus, je suis emmené directement à un rappel pour me lever de l'ordinateur et faire un rapide cycle d'exercice, donc je le fais à la place.

Et bien sûr, mon écriture de cet article peut être une violation des termes et conditions du programme («La première règle de la vigne est de ne pas parler de Vine»), donc il pourrait même être annulé sur moi. (Et si c'est le cas, je vous le ferai savoir parce que ce serait aussi une histoire drôle)

Mais j'ai beaucoup appris sur les habitudes et la dépendance, et j'ai réalisé que ce même sentiment pourrait être ce qui pousse les gens à un syndrome de plus, car ils continuent de travailler même lorsqu'ils peuvent se permettre de quitter. J'ai maintenant entraîné suffisamment de gens dans cette situation pour le voir chemin plus courant que je ne l'aurais jamais deviné.

Comme pour tous les articles MMM, il y a une vraie leçon de vie dans cette histoire. Ce n'est pas vraiment une question de vigne ou de moi ou de mes habitudes, c'est à peu près toi Continuer à regarder vous-même et votre vie, et en remettant toujours en question vos propres hypothèses ou modèles. Et demander également aux personnes en qui vous avez le plus confiance pour les commentaires:

• Est-ce que je dirige ma vie de manière raisonnablement optimale, compte tenu de mes objectifs?
• Que feriez-vous différemment si vous étiez moi?
• Qui sont des gens qui semblent gérer ces choses mieux que moi, et que puis-je apprendre d'eux?

Nous ne serons jamais parfaits, mais la bonne nouvelle est que nous n'avons pas à l'être. Tout ce qu'il faut, c'est un peu de réflexion de soi et de nous mettre sur un chemin légèrement meilleur, aussi souvent que possible au fur et à mesure que la vie continue. Nous sommes tous dans un très long voyage, donc même une petite correction de cours peut faire une énorme différence dans l'endroit où nous nous retrouvons.

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* (Vine Gold n'est pas si utile car il s'avère que 99,9% des articles disponibles semblent être les mêmes bibelots que vous voyez dans le niveau d'argent)

** Et le gilet chauffé qui a tout commencé? Eh bien, j'aime toujours cette chose et maintenant cette automne revient, cela m'aide déjà à être plus chaud dans une maison plus fraîche. Il y a beaucoup de bons choix sur Amazon, Voici l'un d'eux. Puis choisissez n'importe quel Pack de batterie USB Pour l'accompagner, qui se double également d'un chargeur de téléphone de voyage très utile.