Je pensais que l’amour signifiait endurance, que plus on pouvait tolérer, plus on aimait vraiment. Je me suis dit que la patience était une preuve de foi, que le pardon le guérirait et que « peut-être qu'il changerait » était une raison valable pour rester.

Mais j'ai appris à mes dépens que parfois, l'amour n'est pas le problème, qui tu aimes est.

Comment tout a commencé

Quand j'ai rencontré Toundéje pensais avoir trouvé tout ce pour quoi je priais. Il était charmant, confiant et avait ce sourire chaleureux qui pouvait désamorcer vos inquiétudes. Mes amis plaisantaient en disant que nous ressemblions à un couple issu d’une histoire d’amour de Nollywood.

Il m'a appelé tous les matins, m'a envoyé de longs SMS de bonne nuit et m'a fait me sentir comme la plus belle femme du monde. Pendant un moment, j'ai cru avoir trouvé ma vie.

Mais peu à peu, le « pour toujours » a commencé à ressembler à un cauchemar.

Le changement subtil

Cela a commencé petit.
Il est devenu plus contrôlant – se demandant à qui je parlais, ce que je portais et combien de temps je restais dehors.

« Joy, tu n'as pas besoin de tous ces amis masculins », disait-il avec un demi-sourire qui cachait la jalousie derrière l'affection.

Puis sont venus les voyages de culpabilité. Si je n’étais pas d’accord avec lui, il déformerait mes propos.
« Tu aimes juste te disputer », disait-il. « Tu veux prouver que tu es meilleur que moi, abi? »

Alors, j'ai appris à rester silencieux. Je pensais que le silence maintiendrait la paix.

Mais le silence ne fait que nourrir l'ego d'un homme qui ne veut pas la paix, il veut le pouvoir.

La tricherie que j'ai niée

Je me souviens de la première fois où j'ai soupçonné qu'il trichait.
C'était un message de fin de soirée qui est apparu sur son téléphone alors qu'il était sous la douche. Le message lu, « Quand reviens-tu, bébé? »

Mon cœur se serra, mais je me dis que ce devait être un malentendu. L'amour, pensais-je, devrait faire confiance.

Mais au fil du temps, les preuves se sont accumulées comme de la terre qu’on essaie de balayer sous un tapis et un jour, le tapis se soulève tout seul.

Différentes femmes.
Différents mensonges.
Différentes excuses.

Quand je l'ai confronté, il a ri.
« Joy, tu t'inquiètes trop. Tu sais que je n'aime que toi. »

C'est le jour où j'ai réalisé à quel point la manipulation était suffisamment chaleureuse pour vous réconforter, suffisamment forte pour vous détruire.

Quand l'amour se transforme en peur

Cela ne s'est pas arrêté à la triche.
Parfois, il élevait la voix si fort que les voisins frappaient à ma porte pour vérifier si j'allais bien. D'autres fois, il jetait des objets lorsqu'il était en colère : un verre, un téléphone, tout ce qui était à sa portée.

Une fois, sa main effleura mon visage avec colère, et même si ce n'était pas une gifle, c'en était une.

Je me souviens m'être assis sur le sol de ma salle de bain, les larmes coulant sur mes joues, et m'être demandé : « Comment suis-je arrivé ici ? »

La femme que j’étais autrefois – forte, ambitieuse, pleine de rire, n’était plus que l’ombre d’elle-même.

Cette nuit-là, j'ai prié. Pas pour qu'il change cette fois, mais pour que j'aie la force de partir.

L'éveil

Le jour de mon départ n’a été ni bruyant ni dramatique.
C'était un jeudi ordinaire. Il était sorti et j'ai emballé mes affaires tranquillement : mes vêtements, mes livres et ma dignité.

Lorsqu'il est revenu et a vu que mes affaires avaient disparu, il a appelé en criant : « Vous ne trouverez jamais un autre homme comme moi !

Et pour la première fois, j'ai souri.

Parce que c'était exactement ce que je voulais… ne jamais trouver un autre homme comme lui.

La guérison prend du temps

Partir ne signifiait pas que la douleur avait disparu du jour au lendemain.
Il y a eu des jours où il m'a manqué, même après toute cette souffrance. Des jours où je me suis demandé si j'avais pris la bonne décision.

Mais la guérison n’est pas linéaire, elle est compliquée, lente et parfois solitaire.

J'ai suivi une thérapie, je me suis appuyé sur ma foi et je me suis entouré de personnes qui m'ont rappelé ma valeur.

J'ai commencé à me reconstruire pièce par pièce – la Joie qui riait facilement, qui rêvait en grand, qui aimait à nouveau la vie.

Ce que j'ai appris

Cette relation m'a appris à quoi l'amour ne devrait jamais ressembler : la peur, l'anxiété ou la douleur.

Ça m'a appris ça être aimé et être contrôlé n'est pas la même chose.

Cela m'a appris qu'aucune prière ne peut guérir quelqu'un qui ne voit pas la nécessité de changer.

Et surtout, cela m’a appris que je mérite plus – plus de paix, plus de respect et plus de joie.

Si vous lisez ceci et que vous souffrez…

Peut-être êtes-vous dans une relation dans laquelle vous marchez constamment sur des œufs.
Peut-être êtes-vous convaincu que subir des abus fait partie de l'amour.
Peut-être avez-vous peur de recommencer.

S'il vous plaît, écoutez-moi, tu mérites plus.

Vous méritez un amour qui ne vous fait pas remettre en question votre valeur.
Vous méritez quelqu'un qui prie avec vous et qui ne s'en prend pas à vous.
Vous méritez d’être en sécurité, vu et valorisé.

Ne laissez pas la peur de la solitude vous maintenir dans un endroit qui tue votre âme. Partir n’est pas une faiblesse, c’est une survie.

Et un jour, vous regarderez en arrière et vous remercierez d'avoir choisi la paix plutôt que la douleur.

Aux hommes là-bas

Si vous lisez ceci en tant qu'homme, que cela soit un appel à la réflexion.
L'amour n'est pas une question de domination ou de contrôle. Il ne s’agit pas de faire en sorte que quelqu’un se sente petit pour que vous vous sentiez puissant.

Les vrais hommes protègent les cœurs, ils ne les brisent pas.
Si vous avez commis des erreurs, demandez de l'aide, excusez-vous et faites mieux. Parce que le changement commence par la prise de conscience.

Aux femmes qui sont parties et à celles qui luttent encore

Votre histoire ne se termine pas par un chagrin. Cela commence là.
Vous n'êtes pas brisé, vous êtes en train d'être reconstruit.
Vous n'êtes pas faible, vous vous réveillez.

Et un jour, vous rencontrerez quelqu'un qui vous rappelle que l'amour doit ressembler à la paix, pas à la guerre.

En attendant, choisissez-vous.
Choisissez la guérison.
Choisissez la liberté.

Un dernier mot

Tous les chagrins ne se terminent pas par une perte – certains se terminent par un réveil.
Et c'est ce que le mien a fait.

Cela m'a suffisamment ouvert pour rencontrer la version de moi-même que j'avais oubliée – la femme qui connaît sa valeur, dit sa vérité et ne se contente plus jamais de moins.

Mon nom est Joieet voici mon histoire – le chagrin qui m'a appris que je méritais plus.

Si vous vivez quelque chose de similaire, ne le gardez pas pour vous.

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Et si cela vous a interpellé, partagez-le – on ne sait jamais qui a besoin de ces mots aujourd’hui.