Soyez un nerd américain, pas un enfant cool, si vous voulez survivre

Je n’ai pas toujours été un passionné de finances personnelles, mais je le suis progressivement devenu par survie. C'est mon histoire – et mon observation – qui explique pourquoi être un « nerd américain » est devenu plus important que jamais si vous souhaitez progresser dans votre carrière ou atteindre la liberté financière plus tôt.

Pour le contexte, je ne vois plus le mot intello de manière péjorative comme je l'ai fait au lycée, quand on m'encourageait à faire du sport, à m'entraîner, à trouver une petite amie et à réussir à l'école. En tant que parent maintenant, je serais ravi si mes enfants devenaient des super nerds. C’est peut-être la seule façon pour eux de prospérer et de rester indépendants dans le monde ultra-compétitif d’aujourd’hui.

Pas de petite amie ou de petit ami au collège ou au lycée ? Génial! Plus de temps pour étudier et moins de risque d’être un parent adolescent avec un chemin difficile à parcourir.

Vous ne voyagez pas tous les week-ends pour assister à un club de football ? Ouais! Plus d'argent économisé, moins de blessures et plus de temps pour apprendre un instrument, une langue ou les arts. Après tout, seulement 2 % environ des athlètes américains du secondaire reçoivent une bourse d’études sportive pour pouvoir jouer à l’université.

Aujourd’hui, les nerds dirigent clairement le monde. Allons creuser !

Moyenne de croissance

Depuis 1999, je vis à New York et à San Francisco, deux des villes américaines les plus compétitives et les plus riches en cerveaux. Ils attirent les meilleurs étudiants des universités d’élite qui viennent faire fortune. La concurrence est implacable. Si vous ne pouvez pas suivre le rythme intellectuellement, il est difficile de rester à flot.

Quand j'étais au lycée public de McLean, en Virginie, j'essayais désespérément d'obtenir des A directs. J'avais entendu dire par un élève plus âgé à Kuala Lumpur, au collège, que les notes au lycée comptaient, alors j'ai pris cela à cœur.

Mais peu importe mes études, je ne parvenais pas à déchiffrer le code. J'ai terminé avec une moyenne de 3,65 GPA – une moyenne B+/A–. Les conjugaisons des verbes espagnols m'ont fait trébucher, les mathématiques avancées n'avaient aucun sens et les professeurs de sciences étaient des correcteurs brutaux. Après avoir lu quelques livres de préparation au SAT à la bibliothèque, je n'ai pas non plus pu atteindre 1 200 au SAT. Finalement, j’ai renoncé à être un nerd et je me suis plutôt concentré sur le tennis et le plaisir.

Et mon Dieu, est-ce que je me suis amusé, peut-être trop. J'ai eu des ennuis pour vol à l'étalage, bagarre et farces stupides. Heureusement, je suis quand même entré au College of William & Mary. Je savais que ma famille ne pouvait pas se permettre de m'envoyer dans une université privée, alors je suis resté dans l'État.

Avec une seconde chance, je me suis juré de ne pas gâcher les choses à l'université aussi.

Ma chance

Ma grande chance est venue d'un mélange de chance, de timing et d'agitation. Un samedi, j'ai pris un bus à 6 heures du matin pour un événement de recrutement à Wall Street.

Aucun de mes camarades de classe ne s'est présenté, alors après 30 minutes d'attente, le chauffeur m'a conduit dans un hangar au hasard et a remplacé le bus par une Lincoln Towncar pour me conduire 2 heures de Williamsburg à Washington DC. Là, j'ai décroché des entretiens avec plusieurs entreprises de supports de renflement. Grâce en grande partie à un recruteur nommé Kim Purkiss, qui a cru en moi, j'ai rejoint Goldman Sachs en 1999.

Treize années passées à Wall Street m'ont appris que le renseignement n'est qu'un enjeu sur la table. Être intelligent compte peut-être pour 35 %. Le reste est question d’éthique de travail, de travail d’équipe, de charme et de chance. Tout le monde est intelligent – ​​le véritable avantage vient donc du fait d’être obsessionnel sur l’apprentissage et l’exécution.

Entrez les super nerds

Travailler à Wall Street m'a exposé à de nombreux super nerds issus des meilleures écoles. Mais ce qui m’a surpris, c’est combien d’entre eux étaient également très complets, notamment en matière de sport.

Mes collègues immédiats chez Goldman étaient à la fois intelligents et musclés : mon patron jouait au football à Dartmouth en tant qu'arrière, un autre à Penn State en tant que secondeur. Plus tard, mon patron direct au Crédit Suisse avait également joué au football à Cal et était président de sa fraternité, Sigma Alpha Epsilon (SAE). Le gars débordait de charisme. Nous avons eu un plaisir fou à divertir les clients.

Cependant, lorsque je suis allé à Berkeley pour mon MBA à temps partiel (2003-2006), j'ai été soudainement entouré de super nerds. La plupart travaillaient dans la technologie. Environ 65 % étaient des ingénieurs, et environ la moitié d’entre eux venaient d’Inde – la plupart du Instituts indiens de technologie (IIT)où le taux d'acceptation est d'environ 1%.

Considérez l'IIT comme le MIT ou le Caltech sous stéroïdes. Pour en sortir diplômé, il faut à la fois une intelligence et une faim extrêmes. Ils étaient terriblement intelligents. Ces qualités animent désormais de nombreux dirigeants des plus grandes entreprises technologiques américaines – Google, Microsoft, Adobe, IBM, YouTube, et bien d’autres encore.

Les nerds ont pris le relais

Maintenant que je suis père, je vois partout la « revanche des nerds ». Dans les écoles de mes enfants, la plupart des parents sont des ingénieurs, des cadres, des data scientists, des médecins, des gestionnaires de fonds ou des entrepreneurs – anciens élèves de l'IIT, du MIT, de Stanford, de Berkeley, de Duke et des Ivies.

Vous ne voyez pas beaucoup de « cool kids » du lycée ici sur la scène technologique de la région de la baie de San Francisco qui pratiquaient des sports universitaires et sortaient ensemble. Ceux qui dépendaient de leur charme ou de leurs capacités athlétiques ont eu leur chance. Ce sont les résolveurs de problèmes disciplinés qui ont construit les systèmes dont nous dépendons tous. Ce sont eux les capitaines désormais.

En tant qu'investisseur, je souhaite également investir autant d'argent que possible dans des entreprises dirigées par des super nerds et remplies des employés les plus intelligents. Bien sûr, ce serait bien si la plupart de ces entreprises étaient américaines. DEI est également bien dans une certaine mesure.

Mais lorsqu’il s’agit de créer et d’investir dans de grandes entreprises, la capacité l’emporte toujours sur la nationalité ou l’identité. Et la réalité est que l’Amérique n’a pas le monopole du talent ou des capacités.

L'Épiphanie de la table de poker

Cette vérité m'a encore frappé lors d'une soirée de poker technique le week-end dernier.

Après avoir couché mes enfants avec ma femme, je suis arrivé vers 21 heures en m'attendant à un match détendu – peut-être quelques verres et rires. Au lieu de cela, je suis entré dans ce qui ressemblait à un séminaire d'études supérieures sur les statistiques et l'agression. Environ 70 % étaient des professionnels étrangers travaillant aux États-Unis dans des postes bien rémunérés avec des visas temporaires.

À ma gauche était assis Akshay, un ingénieur logiciel qui a passé près de trente minutes à essayer de commander du café sur une application alors même que la table était remplie de Red Bull et de collations. Toutes les deux minutes, Arvind – le joueur à ma droite – lui rappelait : « Akshay, c'est à toi. »

Dix fois. Peut-être plus.

Akshay hochait la tête, jetait un coup d'œil à ses cartes, puis revenait à son téléphone – comparant les prix, peut-être déboguant le code, ou peut-être simplement plongé dans ses pensées. Le tout était absurdement drôle et profondément symbolique. Concentration totale, mais dans 17 directions différentes, et complètement inconscient socialement de sa mauvaise étiquette au poker.

Pendant ce temps, le jeu lui-même était intense. Seulement des blinds à 1$/1$, mais des pots qui se comptent par milliers. Une salle remplie d’esprits analytiques et agressifs – des ingénieurs qui parient sur les probabilités comme s’ils exécutaient des simulations d’apprentissage automatique.

J'ai réalisé que j'étais à la mauvaise table. Je venais me détendre ; ils seraient venus optimiser et prendre mon argent avec vengeance.

La main qui m'a sauvé

Après deux heures et demie, j'étais à peine au seuil de rentabilité et je pensais mettre un terme à cette soirée. Puis vint la main.

J'ai regardé As-Reine de carreau. Après quelques limpers, j'ai relancé à 8$. Trois joueurs ont appelé. Le flop : As de trèfle, 3 de carreau, 5 de carreau. Doux! Top paire, top kicker et tirage couleur max. Quel rêve.

Le small blind – Sondar, un autre ingénieur indien – mise à 25$ post-flop. J'ai appelé en douceur. Un autre joueur a suivi et un autre s'est couché.

Le tour est venu le 7 de coeur. Sondar vérifia. J'ai fait un value bet de 25 $ pour voir où en étaient mes adversaires. Le troisième joueur s'est couché. Puis Sondar check-raise à 75$ au total.

Ce geste a attiré mon attention. Ça sentait deux paires, peut-être une quinte. J'ai réfléchi pendant 25 secondes, je l'ai regardé comme un assassin pendant cinq secondes. Il lui rendit son regard calmement. J'ai appelé.

La rivière : 7 de carreau. Bingo. Écrou affleurant.

Sondar vérifia à nouveau. J'ai fait une pause, je lui ai demandé combien il avait laissé derrière lui et il a répondu avec 130 $. j'ai glissé 115 $en lui laissant un petit coussin. Mon objectif : rendre trop tentant de ne pas suivre, car même s'il perdait, il aurait toujours trois jetons à 5 $ et une chaise pour se battre à nouveau.

« Ugh, je déteste cette rivière », dit-il en montrant la table. 4-6 de trèfles pour une quinte.

Il a regardé le tableau, puis moi. Deux bonnes minutes à se tortiller sur son siège, parfois, les bras levés et les mains derrière la tête. Je n'ai pas bougé. Mais j’ai adoré chaque seconde alors que mon propre cœur commençait à battre plus vite.

Finalement, il a poussé ses jetons. Appel.

J'ai retourné la chasse d'eau. Il gémit, hocha la tête et tapota le feutre – l'expression universelle du poker pour « bien joué, espèce de salaud chanceux ».

L'obsession peut être encore plus puissante que l'intelligence

Quelques mains plus tard, j'ai encaissé 680 $ après avoir acheté pour 350 $ et jeté 35 $ à l'hôte pour de la nourriture et des boissons. J'avais survécu au défi du nerd. Il était maintenant temps de dormir cinq heures avant le pickleball à 7 heures du matin.

Sur le chemin du retour, je ne pouvais m'empêcher de penser : cette table représentait l'Amérique dans un microcosme. Un groupe de personnes intelligentes, compétitives et axées sur les mathématiques, toutes à la recherche d'un avantage, toutes alimentées par l'obsession. Pendant ce temps, j'étais là, essayant de me battre sans jamais faire de calcul.

Je peux paraître décontracté, mais je suis aussi obsédé. J'ai enregistré des milliers d'heures de poker et je regarde quotidiennement des vidéos de poker pour m'amuser. De plus, je parie régulièrement 30 à 300 fois plus en bourse que mon buy-in, il est donc difficile de me pousser à une table de 1 $/1 $ ou même de 5 $/10 $. Cette nuit-là, la chance, mêlée à une obsession cachée du poker, était mon filet de sécurité.

Si vous êtes obsédé par quelque chose, vous finirez par devenir suffisamment intelligent pour rivaliser efficacement avec vos adversaires. Parfois tu gagnes, parfois tu perds. C'est la vie. Mais au moins, vous avez une chance de gagner.

Devenir un nerd américain

Pour réussir aujourd’hui, il ne suffit pas d’être charmant, athlétique ou même naturellement intelligent. Vous devez apprendre davantage, sur-analyseret flou autres.

Dans un monde interconnecté, vous êtes partout en concurrence avec des gens brillants et affamés – dont beaucoup traitent la maîtrise de la même manière qu'Akshay a traité cette commande de café : avec un engagement total, même lorsque cela n'est pas pratique.

Pendant des décennies, l’Amérique a prospéré en accueillant des immigrants ambitieux et talentueux du monde entier. Cette ouverture fait partie de ce qui rend ce pays si dynamique.

Mais à mesure que la concurrence mondiale s'intensifie, ceux d'entre nous qui sont déjà présents ne peuvent pas se permettre de laisser tomber. Les pays où le revenu par habitant est plus faible, comme l’Inde et la Chine, produisent naturellement des gens déterminés à saisir toutes les opportunités qui se présentent. Quand on voit à quel point la vie peut être difficile ailleurs, il est plus facile d'apprécier – et de maximiser – ce qui est disponible ici.

Au fil du temps, les Américains privilégiés risquent de prendre la prospérité pour acquise. On se met à l'aise. Mais le reste du monde étudie, travaille plus dur et rattrape rapidement son retard. La seule véritable façon de garder une longueur d’avance est de continuer à apprendre, à s’adapter et à être obsédé par l’amélioration.

Donc, si vous voulez prospérer dans l’Amérique moderne, vous ou vos enfants devez devenir un nerd américain – curieux, acharné et profondément investi dans votre métier. Car que ce soit à la table de poker, au bureau ou dans la vie, les joueurs les plus intelligents et les plus disciplinés remportent généralement le pot.

Qu’en pensez-vous : l’Amérique est-elle en train de perdre son avantage intellectuel ? Avez-vous remarqué certains métiers ou industries où les « nerds » gagnent clairement ? Et si vous êtes parent, encouragez-vous vos enfants à embrasser le nerd qui sommeille en eux ou espérez-vous qu'ils trouvent un équilibre entre les deux ?

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