La fermeture du gouvernement est enfin terminée, mais les perturbations des vols continueront

La plus longue paralysie gouvernementale de l’histoire américaine est officiellement terminée.

Le Congrès a finalement approuvé un projet de loi de financement mercredi soir, mettant ainsi fin à la paralysie du gouvernement à son 42e jour.

La fermeture a porté un coup dur à la vie quotidienne, puisque tous les travailleurs salariés du gouvernement ont été soit mis au chômage, soit ont dû travailler dur sans salaire en vue. L’un des secteurs les plus durement perturbés a été celui du transport aérien, car les contrôleurs aériens, déjà surchargés et en sous-effectif, ont pris des jours de maladie pour gagner du temps et générer des revenus supplémentaires.

Il y a eu près de 3 000 annulations de vols et 11 229 retards à l'intérieur, à l'arrivée ou au départ des États-Unis dimanche, selon les données de FlightAware. Les chiffres correspondent à l'impact d'une légère tempête de neige, ont indiqué les responsables.

Les annulations ont culminé en réponse à une réduction des vols imposée par la FAA dans 40 grands aéroports, qui a commencé à 4 % vendredi et a augmenté à 6 % mardi. Les réductions de vols ont été décidées comme mesure pour lutter contre la menace très réelle pour la sécurité causée par le manque de contrôleurs aériens dans certains des espaces aériens les plus fréquentés du pays. Si aucun accord n'était trouvé, les annulations étaient censées augmenter progressivement jusqu'à 10 % vendredi, et le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, avait mis en garde contre de futures réductions allant jusqu'à 20 %.

On pourrait penser qu’avec la fin de la fermeture, les réductions de vols disparaîtraient également. Mais ce n'est pas le cas.

Le ministère des Transports maintiendra les réductions de vols aussi longtemps que la menace pour la sécurité du transport aérien persistera.

« Nous allons attendre de voir les données de notre côté avant de supprimer les restrictions de voyage », a déclaré Duffy lors d'une conférence de presse. conférence mardi.

La décision de maintenir les réductions dépendra en grande partie de la rapidité avec laquelle les contrôleurs aériens qui sont encore en activité reprendront le travail. La semaine dernière, l'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré que 20 à 40 % des contrôleurs des 30 plus grands aéroports ne se présentaient pas au travail.

Mais les choses s’améliorent. « Aujourd'hui, c'est un bon signe », a déclaré Duffy mardi.

Les contrôleurs aériens recevront 70 % de leurs arriérés de salaire pour les chèques de paie manqués dans les 24 à 48 heures suivant la réouverture du gouvernement. Les 30 % restants arriveront environ une semaine plus tard, a déclaré Duffy.

Un message publié lundi soir par le président Donald Trump sur Truth Social pourrait également contribuer à augmenter le nombre de contrôleurs aériens, soulignant le potentiel de 10 000 $ de bonus pour les contrôleurs aériens qui ont travaillé sans salaire pendant la fermeture. Il n'est pas certain qu'un bonus de ce niveau soit réellement attribué.

Mais même la suppression de l’obligation de réduction des vols ne suffira pas à soulager le stress sur le transport aérien. Les experts affirment que les voyageurs continueront à souffrir, même après la levée complète des réductions de vols. À seulement deux semaines de Thanksgiving, qui devrait déclencher la haute saison des voyages de vacances, l'industrie du transport aérien se prépare au pire.

« Nous nous préparons à un voyage record pour Thanksgiving, avec quelque 31 millions de passagers attendus, et la haute saison de transport maritime approche », a déclaré le groupe industriel Airlines for America dans un communiqué. déclaration mercredi. « Cependant, les compagnies aériennes ne peuvent pas appuyer sur un bouton et reprendre leurs opérations normales immédiatement après un vote : il y aura des effets résiduels pendant des jours. »

Les vols fonctionnent selon un horaire serré, soigneusement élaboré pour tenir compte non seulement du trafic aérien, mais également de l'endroit où l'équipage et l'avion seront stationnés pour le prochain vol. Ainsi, une annulation peut perturber de nombreux autres vols, se transformant en un cauchemar de planification qui pourrait prendre quelques jours à démêler.

Ce qui est pire, c'est que la fermeture aurait pu exacerber la pénurie de contrôleurs aériens qui existe déjà dans le pays.

La fermeture est intervenue à un mauvais moment, alors que la FAA était déjà confrontée à une pénurie critique de contrôleurs aériens et que le transport aérien américain était secoué par des incidents terrifiants, comme l'accident mortel entre un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine et un avion régional d'American Airlines à Washington DC, plus tôt cette année.

Le DOT s’efforce de lutter contre cela, en s’efforçant de moderniser le système de contrôle du trafic aérien et d’augmenter le personnel des contrôleurs aériens. Mais la fermeture constituera probablement un revers pour le ministère sur la voie de cet objectif.

Lors de la conférence de presse de mardi, Duffy a déclaré que si quatre contrôleurs aériens prenaient leur retraite chaque jour avant la fermeture, ce nombre était désormais passé à environ 15 à 20.

« Bien après que vous ayez tous fini de couvrir l'arrêt, nous serons coincés face à ce problème. Il nous manque environ 2 000 contrôleurs et nous essayons de combler cette différence », a déclaré Duffy.