Ces 6 PC portables vintage étaient en avance sur leur temps

Alors que le marché des ordinateurs de poche modernes tourne autour des ordinateurs de poche de jeu qui ont pris de l'importance il y a seulement quelques années avec le Steam Deck, les ordinateurs de poche ont une histoire étonnamment riche qui s'étend sur près de quatre décennies. Vous trouverez ci-dessous six ordinateurs de poche qui ont fait bouger l'aiguille d'une manière ou d'une autre.

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Portefeuille Atari

L'Atari Portfolio a été le premier véritable ordinateur de poche, car il contenait un processeur Intel x86 (80C88) et était compatible MS-DOS. Il est sorti en juin 1989, juste un mois avant ma naissance. L'appareil a été développé par DIP Research, composé d'anciens employés de Psion, qui était à l'époque à la pointe de l'informatique portable.

La version commerciale du Portfolio comportait un clavier QWERTY complet, un système d'exploitation DOS modifié, un haut-parleur et un écran LCD à 8 rangées. Bien que modeste en termes de puissance de calcul, même comparé aux machines de l'époque, le Portfolio a montré exactement de quoi les PC portables sont capables.

Au niveau logiciel, le Portfolio comprenait un éditeur de texte et de feuilles de calcul, une calculatrice et une application de journal prenant en charge les alarmes. Grâce à sa compatibilité avec le Carte Abeille standard de carte mémoire, vous pouvez étendre son stockage jusqu'à 4 Mo, mais également lui doter de nouvelles applications telles que le gestionnaire de fichiers et de finances, et même quelques jeux.

Bien que de courte durée (il a été abandonné en 1994), le portefeuille Atari a montré qu'il était possible de construire un PC de poche x86 à part entière avec un clavier QWERTY complet capable d'exécuter plus ou moins les mêmes logiciels que les PC classiques.

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HP300LX

Pendant environ une demi-décennie de leur vie, les PC portables étaient limités au DOS. Mais avec la sortie du HP 300LX, nous avons obtenu le premier ordinateur de poche Windows. La version de Windows sur le 300LX était une version initiale assez limitée de Windows CE. Le système d'exploitation a été spécialement conçu pour les ordinateurs de pochemais incluait toujours les logiciels présents dans les versions Windows standard.

Le 300LX comportait des versions de poche de Microsoft Word et Excel, permettant aux propriétaires d'être pleinement productifs lors de leurs déplacements. Les applications étaient réellement utilisables grâce à l'écran géant du 300LX, doté d'une résolution de 640 x 240, et au clavier QWERTY complet.

Windows CE incluait également une version rudimentaire d'Internet Explorer qui, bien qu'assez limitée, permettait de naviguer sur le Web et de lire des e-mails, à condition de disposer d'un modem sous la forme d'une carte d'extension, que l'on pouvait insérer dans l'emplacement pour carte d'extension du 300LX.

Ledit emplacement pour carte d'extension prenait en charge le populaire alors Format de carte PCpermettant au HP 300LX d'utiliser non seulement des cartes mémoire, mais également des modems et des cartes réseau, ainsi que des cartes de disque dur.

Le HP 620LX a succédé au 300LX, offrant un Windows CE 2.0 beaucoup plus performant, ainsi qu'un écran couleur rétroéclairé de 640 x 240, un emplacement pour carte CompactFlash et 16 Mo de mémoire.

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Livret Toshiba 20

Alors que Microsoft et ses partenaires essayaient de développer un écosystème de PC portables sur mesure basé sur Windows CE, Toshiba a tracé sa propre voie avec la série d'ordinateurs portables Libretto de la société qui a fait exploser tous les PC portables équipés de Windows CE.

Le premier modèle, le Toshiba Libretto 20, qui a lancé en avril 1996, c'était une vraie bête, malgré un poids de seulement 1,85 lb (environ 840 grammes). Il contenait une version du processeur x86 486 fabriqué par AMD, un écran LCD TFT de 6,1 pouces avec 65 000 couleurs, un disque dur fin d'une capacité de 270 Mo et Windows 95 à part entière.

Il était livré avec un ensemble de logiciels préinstallés, tels que Microsoft Works (une sorte de mini Microsoft Office) et un guide logiciel des itinéraires ferroviaires japonais. Les premiers modèles Libretto étaient exclusifs au Japon et étaient conçus pour les hommes d'affaires japonais qui se déplaçaient souvent en train.

Pour permettre une utilisation facile d'une seule main, le premier modèle Toshiba Libretto a introduit un bouton en forme de joystick similaire à celui utilisé dans les ordinateurs portables ThinkPad, qui émulait étonnamment bien les entrées de la souris. Le PC comprenait également un excellent clavier à 88 touches.

Le Libretto 20 était compatible avec les lecteurs de disquettes et de CD-ROM via son emplacement PC Card, ce qui lui permettait également d'accéder au Web via un modem PC Card approprié.

La gamme d'appareils Libretto offrait un prototype que les PC portables de jeu finiraient par adopter. Au lieu d'exécuter des versions personnalisées de Windows et d'être alimenté par du matériel exotique, la famille de PC portables Toshiba Libretto présentait des composants prêts à l'emploi assez courants et prenait en charge Windows standard.

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Sony VAIO PCG-U1

Alors que le Toshiba Libretto 20 et ses successeurs ont été les pionniers de la philosophie de conception moderne des ordinateurs de poche, la gamme Sony VAIO U l'a perfectionnée.

Un simple coup d'œil au premier membre de la famille VAIO U, le Sony VAIO PCG-U1, suffit à comprendre d'où GPD s'est inspiré pour la conception de son premier ordinateur de poche de jeu sur PC, le GPD Win 2016. Le PCG-U1 a également fortement influencé l’apparence du premier PC de jeu portable, le Pandora.

Comme les ordinateurs de poche modernes, le Sony VAIO PCG-U1 a été conçu pour être tenu comme un contrôleur. Vous enrouleriez vos doigts sur ses côtés et utiliseriez vos pouces pour contrôler le pointeur de la souris via le bouton situé sur le côté droit de l'appareil, au-dessus du clavier. Les deux boutons servant de clics gauche et droit étaient situés en face du pointeur de la souris, sur le côté supérieur gauche de l'appareil. Vous aviez également accès à une petite molette à droite du joystick, utilisée pour le défilement.

Grâce au faible encombrement de l'ordinateur de poche, le clavier était suffisamment compact pour être utilisé uniquement avec les pouces, faisant du VAIO PCG-U1 le dernier ancêtre commun de la famille des ordinateurs de poche modernes dotés de claviers.

Même si le VAIO PCG-U1 présentait un design presque parfait pour une utilisation portable, Sony ne s'est pas arrêté là. La société a réitéré la conception, les futurs membres de la famille d'appareils VAIO U abandonnant complètement le clavier.

Alors que le VAIO PCG-U1 était une classe de maître en design industriel, mon design Sony VAIO préféré est le VAIO UX Micro PC de 2006. L'objet semble venir du futur, même de nos jours, et a été l'inspiration pour les PC de jeu portables de style curseur tels que le GPD Win 3, Win 4 et AYANEO SLIDE.

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Samsung Q1

Le Samsung Q1 avait tellement de promesses. Il faisait partie de l'initiative UMPC de Microsoft de 2006 (connue sous le nom de Projet Origami), qui s'inspirait des PC portables japonais tels que le Sony VAIO U et la série Toshiba Libretto. Les appareils participant à l'initiative étaient alimentés par des processeurs Intel x86 et incluaient des versions complètes de Windows XP et Vista.

Même si le produit final était impressionnant à plus d'un titre, l'appareil n'a pas répondu aux attentes suscitées par la publicité Project Origami de Microsoft, qui montrait Halo fonctionnant sur un PC portable, entre autres.

Alors que tu pourrais jouer aux classiques du PC sur la version Ultra de l'appareil, le Q1 et ses variantes n'étaient pas conçus pour les jeux. Malgré les meilleurs vœux des joueurs, le matériel de l’époque n’était tout simplement pas assez puissant pour exécuter autre chose que des jeux légers et certains classiques du PC.

Malgré cela, des appareils tels que le Samsung Q1, le Sony VAIO U UX et le Pepper Pad 2 étaient des prototypes du PC de jeu portable moderne : des appareils à écran tactile exécutant une version complète de Windows, capables d'émuler les entrées de la souris et conçus pour être utilisés à deux mains.

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Poivre Pad 2

Avant de conclure cette liste, je souhaite partager un ordinateur de poche assez exotique mais très important. Le Pepper Pad 2 (le premier modèle n'a pas dépassé le stade du prototype) a été le premier PC portable Linux. D'une certaine manière, le Pepper Pad est l'arrière-arrière-grand-père du Steam Deck.

La deuxième génération d'ordinateurs de poche, la première à être proposée à la vente, a été introduite en 2004. Elle était très similaire à ce que Sony et Samsung proposeraient quelques années plus tard avec leurs ordinateurs de poche VAIO UX et Q1. En d’autres termes, une petite entreprise – Pepper Computer – a réussi à créer un PC portable d’apparence moderne des années avant que les géants de l’industrie ne s’attaquent au facteur de forme.

Non seulement le Pepper Pad 2 était en avance sur son temps en termes de conception et de facteur de forme, mais l'ordinateur de poche offrait également une interface utilisateur très similaire à celle d'iOS et d'Android, qui verrait le jour des années plus tard.

L'appareil exécutait une version personnalisée de Montavista Linux avec un écran d'accueil comportant de grandes icônes tactiles et d'autres éléments. Vous aviez également accès à une boutique d’applications comprenant une multitude d’applications de productivité ainsi que des jeux. Une autre fonctionnalité révolutionnaire que nous tenons désormais pour acquise était la mise à jour automatique des logiciels, une autre fonctionnalité que les systèmes d'exploitation mobiles tels qu'iOS et Android adopteraient plus tard.

En plus de sa collection de logiciels étonnamment riche, le Pepper Pad 2 était une véritable centrale électrique. L'ordinateur de poche était alimenté par un processeur ARM cadencé à 624 MHz, 20 Go de stockage, 256 Mo de RAM et un énorme écran tactile de 8 pouces. Il comprenait également une webcam et un micro, une connectivité Wi-Fi et Bluetooth, un pavé directionnel, une molette de défilement, un clavier QWERTY, des haut-parleurs stéréo et un emplacement pour carte SD.

Pepper Computer présentera plus tard le Pepper Pad 3, alimenté par un processeur compatible x86 et exécutant Fedora Linux. Bien qu'il s'agisse sans doute du meilleur ordinateur de poche de l'époque, la famille d'appareils Pepper Pad s'est terminée avec lui.

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Les ordinateurs portables ont une histoire fascinante bien qu’ils soient depuis longtemps une niche. Éclipsés pendant des décennies par les ordinateurs portables, les PDA et les smartphones, ils ne sont devenus courants que récemment grâce à l'essor des PC de jeu portables. Même si je ne suis pas séduit par les développements récents sur le marché des PC de jeu portables, je continue de croire que les ordinateurs de poche sont l'avenir du jeu et j'ai hâte de voir comment la catégorie évoluera au cours des années et décennies à venir.