J'ai toujours soutenu que nous avions désespérément besoin de concurrence dans le domaine des GPU, c'est pourquoi j'ai été très heureux lorsqu'Intel a fait irruption sur le marché des GPU, même s'il ne fabriquait que des cartes de milieu de gamme et économiques.
Un nouveau concurrent chinois se dessine actuellement, mais NVIDIA doit-il avoir peur ?
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Une histoire des GPU chinois
Même si c'est peut-être la première fois que nous entendons parler de Lisuan et de son intention de lancer un GPU grand public, le chemin a été long. Pendant des décennies, le paysage du traitement graphique chinois a été défini par une dépendance totale aux importations occidentales, les efforts nationaux étant largement limités à la recherche universitaire ou à des applications strictement militaires. Il s’avère cependant que la transition initiale vers l’autonomie a commencé en 2006 avec Jingjia Micro, qui a produit avec succès la série de GPU JM. Il s'agissait de puces spécialisées destinées à un usage aérospatial et militaire, dépourvues du support DirectX ou de la maturité des pilotes requis pour les marchés grand public, elles n'étaient donc pas vraiment adaptées aux jeux ou aux ordinateurs grand public en général. Mais c'était quelque chose.
Le véritable tournant s’est produit vers 2018, accéléré par l’escalade du drame commercial américain et le boom mondial de l’IA. Cette période a vu l'essor des « Quatre petits dragons » – des startups comme Biren Technology et Moore Threads – fondées par des vétérans de NVIDIA et d'AMD. Moore Threads a lancé la première initiative significative auprès des consommateurs en 2022 avec le MTT S80.
Bien qu'il s'agisse d'une étape historique en tant que première carte de jeu nationale dotée de PCIe 5.0, elle a été confrontée à des pilotes immatures et à des performances incohérentes, et n'a pas réussi à faire fonctionner les titres modernes de manière fluide.
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Ce fut une bonne année pour les cartes graphiques, mais il y a eu quelques déceptions.
C’est ici qu’intervient Lisuan, startup fondée fin 2021 par une équipe d’anciens ingénieurs de la Silicon Valley. Tirant les leçons des problèmes de pilotes de ses prédécesseurs, Lisuan s'est fortement concentré sur l'optimisation logicielle parallèlement à son architecture « TrueGPU », et cela a abouti à la sortie du Lisuan G100, qui est probablement la tentative la plus solide de la Chine pour un GPU réellement utilisable. Ils viennent tout juste de commencer à être expédiés aujourd'hui, ce n'est donc pas un vaporware, et c'est un produit qui existe réellement.
Mais est-ce que c'est bon ?
Ce GPU spécifique est… Une sorte de sac mélangé. Il est censé être construit sur un processus de 6 nm et le G100 est, selon Lisuan, la première puce nationale à véritablement rivaliser avec la NVIDIA RTX 4060 en termes de performances brutes, offrant 24 TFLOPS de calcul FP32. Il a même introduit la prise en charge de Windows sur ARM, une fonctionnalité que même les principaux concurrents occidentaux n'avaient pas pleinement priorisée.
Il semble cependant qu’il ne tienne pas ses promesses marketing. Une prétendue liste Geekbench OpenCL a révélé que le G100 obtenait un score de seulement 15 524, un niveau de performances qui le lie effectivement à la GeForce GTX 660 Ti, une carte sortie en 2012. Cela place le GPU chinois « nouvelle génération » à égalité avec le matériel vieux de 13 ans, ce qui en fait l'une des entrées les moins performantes de la base de données moderne. Les spécifications divulguées ont encore brouillé les cartes, montrant l'appareil fonctionnant avec seulement 32 unités de calcul, une vitesse d'horloge incroyablement basse de 300 MHz et 256 Mo de mémoire vidéo pratiquement inutilisables. Nous verrons probablement plus de références à mesure que le GPU arrivera entre les mains des clients.
Ces chiffres « anémiques » pourraient représenter un échantillon d'ingénierie qui ne parvient pas à générer des rapports correctement en raison de pilotes immatures – une théorie soutenue par la configuration du banc d'essai d'un Ryzen 7 8700G sous Windows 10. Mais néanmoins, si c'est vrai, le silicium sous-jacent peut toujours être fondamentalement incapable d'atteindre les objectifs de performances promis du RTX 4060, quelles que soient les spécifications réelles qui sont rapportées.
A-t-il un avenir ?
Mais voici le problème. Même si cette carte fonctionne comme une GeForce GTX 660 Ti, elle reste plutôt bonne. Créer une architecture GPU fonctionnelle à partir de zéro, en particulier une architecture qui s'appuie sur une chaîne d'approvisionnement nationale de 6 nm plutôt que sur TSMC, est un immense triomphe technique. Le fait que le G100 démarre, exécute Windows et exécute des API modernes comme DirectX 12 constitue la percée « zéro à un ». Un certain nombre de problèmes du Lisuan G100 pourraient être corrigés avec un logiciel, et même si le matériel et le silicium sont à blâmer, Lisuan pourrait certainement mettre en place dans quelques années quelque chose qui, à tout le moins, rivalise avec NVIDIA et AMD dans certains segments.
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La bonne nouvelle est que grâce à l'initiative Xinchuang du gouvernement chinois, dans le cadre de laquelle l'État remplace de manière agressive des dizaines de millions d'ordinateurs étrangers par des alternatives nationales, Lisuan va déjà avoir de nombreux utilisateurs réels et un marché captif garanti, ce qui sera essentiel pour accélérer la R&D. Cela permettra à Lisuan de bénéficier du financement et des données utilisateur nécessaires pour itérer rapidement, à l'abri de la concurrence brutale du marché libre qui a tué les startups occidentales comme 3dfx.
Quand pourrons-nous encore voir une puce de milieu de gamme décente ou même phare de Lisuan ? Pas moyen de le savoir. Cela pourrait prendre deux ans, cinq ou dix ans. Mais si l’entreprise joue bien ses cartes, elle pourrait rattraper son retard rapidement ?
Serons-nous réellement en mesure de les vérifier aux États-Unis ? Il ne faut jamais dire jamais, mais compte tenu du peu d’électronique chinoise dont nous disposons, c’est un pari que vous pourriez perdre.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le blogwww.howtogeek.com