Les océans du monde ont absorbé une chaleur record pour la 9e année consécutive

Il faudrait environ 365 millions de bombes atomiques de la taille d'Hiroshima pour libérer la quantité d'énergie absorbée par les océans du monde sous forme de chaleur supplémentaire en 2025. Ce chiffre découle du dernier rapport sur le contenu thermique mondial des océans, qui révèle un réchauffement marin record pour la neuvième année consécutive.

Les 55 scientifiques qui ont contribué au rapport, publié vendredi dans la revue Progrès des sciences atmosphériquesavertissent que cette tendance continue exacerbe les conditions météorologiques extrêmes, l’élévation du niveau de la mer et la déstabilisation des écosystèmes marins. Selon eux, le principal facteur est sans équivoque l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre.

Nous constatons déjà les effets catastrophiques du réchauffement marin sur les communautés du monde entier, notamment à travers des tempêtes plus violentes et des inondations plus graves. Les chercheurs soulignent une série d’événements meurtriers en 2025, depuis les pluies de mousson sans précédent qui ont tué plus de 1 300 personnes en Asie du Sud-Est jusqu’aux inondations soudaines qui ont tué au moins 138 personnes, dont 27 jeunes campeurs d’été et animateurs, dans le centre du Texas.

« À long terme, conformément aux projections des modèles climatiques les plus modernes, [ocean heat content] devrait continuer à battre des records jusqu’à ce que les émissions nettes de gaz à effet de serre soient nulles », écrivent les auteurs.

Atteindre un point d’ébullition

Les océans de la Terre constituent le principal puits d'énergie thermique, absorbant 90 % de l'excès de chaleur emprisonné par les gaz à effet de serre dans l'atmosphère. L’état thermique de l’océan joue donc un rôle important dans la régulation des impacts climatiques mondiaux et régionaux, principalement par l’augmentation de l’humidité atmosphérique et de la disponibilité énergétique, qui alimentent l’intensification des tempêtes.

Pour calculer la quantité de chaleur absorbée par les océans du monde en 2025, les chercheurs ont mesuré les fluctuations de température dans les 2 000 mètres supérieurs de l'océan mondial. Ils ont constaté que le contenu thermique des océans était d’environ 23 zettajoules supérieur à ce qu’il était à la fin de 2024, faisant de 2025 l’année la plus chaude jamais enregistrée en termes d’OHC.

Environ 14 % de la superficie océanique mondiale a atteint son état le plus chaud jamais enregistré l’année dernière, en particulier dans l’océan Austral, l’océan tropical et sud de l’Atlantique, la mer Méditerranée et le nord de l’océan Indien. Environ un tiers de la superficie océanique mondiale figure parmi les trois années les plus chaudes jamais enregistrées, et plus de la moitié parmi les cinq années les plus chaudes. Cela souligne la nature omniprésente et accumulée du gain de chaleur des océans, selon les chercheurs.

La tendance n'a pas de fin

Cette énergie thermique supplémentaire alimente les tempêtes, mais elle accélère également la fonte déjà rapide des glaciers et de la glace marine. En 2025, l’étendue de la glace de mer dans l’Arctique a atteint son plus bas maximum annuel depuis le début de l’observation par satellite, tandis que l’étendue de la glace de mer dans l’Antarctique est tombée à son troisième maximum annuel le plus bas.

Les observations depuis le début de l'année montrent également que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique ont atteint des niveaux de masse record, et de nouvelles études suggèrent que certaines parties d'entre elles ont franchi des points de basculement climatiques critiques, selon les chercheurs. Ces résultats indiquent une contribution continue à long terme à l’élévation mondiale du niveau de la mer.

Le réchauffement des océans constitue également une menace mortelle pour les récifs coralliens. Lorsque la température de l’eau de mer dépasse le seuil de tolérance thermique de ces organismes fragiles, ils expulsent les algues symbiotiques qui leur fournissent nutriments et énergie, entraînant un blanchissement.

Le monde est actuellement au milieu de son quatrième événement mondial de blanchissement des coraux, selon NOAAle stress thermique lié au blanchissement affectant environ 84 % de la superficie mondiale des récifs coralliens depuis janvier 2023. Le blanchissement massif des coraux a été documenté dans au moins 83 pays et territoires.

Les chercheurs ne s’attendent pas à ce que cette séquence de neuf ans de réchauffement marin record prenne fin de si tôt. Jusqu’à ce que le monde atteigne zéro émission nette de carbone, le contenu thermique mondial des océans continuera d’augmenter.

Nous sommes loin d’atteindre cet objectif, mais des réductions rapides des émissions peuvent encore limiter les impacts futurs. Pour mieux comprendre et se préparer à ces impacts, les auteurs soulignent l’importance de renforcer la surveillance des océans et de découvrir les mécanismes à l’origine de la redistribution de la chaleur des océans. Ces efforts aideront les communautés du monde entier à s’adapter à une nouvelle réalité climatique et à renforcer leur résilience.