Natalie Curtis gardait ses notes comme un rapport sur la sécurité ferroviaire.

Dates. Fois. Ce qui a été dit. Ce qui a été jeté. À qui elle a ensuite envoyé un texto pour prouver qu’elle était toujours elle-même.

Lorsque vous lisez des articles sur le contrôle coercitif, cela semble abstrait, comme un terme juridique attendant d’être jugé. Dans le cas de Curtis, c'est devenu un système météorologique quotidien. La surveillance, l'humiliation, l'isolement, la lente ponction des choix d'une personne. Elle a commencé à sauvegarder des messages et des enregistrements, filmant même des explosions, constituant un dossier contre le brouillard. Finalement, elle est partie et son mari a été condamné après avoir plaidé coupable de contrôle coercitif en vertu de la loi en Angleterre et au Pays de Galles.

La question que les gens posent toujours dans des histoires comme celle-ci est la plus paresseuse, déguisée en aspect pratique.

Pourquoi n'est-elle pas partie plus tôt ?

Une meilleure question est plus difficile, car elle nous renvoie à nous.

Pourquoi la liberté semble-t-elle parfois être une option dangereuse ?

La traction de la cage

La liberté est généralement vendue comme de la légèreté. Espace. Possibilité.

Dans la vraie vie, cela s’accompagne souvent de trois sensations que la plupart des gens essaient d’éviter : l’incertitude, la responsabilité et la solitude.

La vieille idée d'Erich Fromm est toujours d'actualité parce qu'elle nomme quelque chose que beaucoup d'entre nous reconnaissent en privé. La liberté peut engendrer de l’anxiété et de l’aliénation, et les gens tentent parfois d’apaiser cette anxiété en cédant leur autonomie à une autorité, un système ou un ensemble de normes qu’ils n’ont pas entièrement choisis.

Cette reddition n’est pas toujours dramatique. Parfois, on a l'impression de rester.

Rester dans une relation où vous continuez à réduire vos besoins car le conflit qui s'ensuit coûte trop cher.

Rester dans un rôle familial où votre travail consiste à absorber le chaos de chacun pour que la pièce reste calme.

Rester dans une culture de travail où votre valeur se mesure par l'obéissance déguisée en loyauté.

Rester dans une histoire de soi où l’on préfère être choisi plutôt que libre.

Nous appelons cela l'amour. Devoir. Engagement. Humilité. Tradition. Professionnalisme.

Parfois, ce sont ces choses-là.

Parfois, c'est un marché avec la peur.

La science de l'abandon

Le système nerveux humain ne tombe pas amoureux uniquement des gens. Il tombe amoureux du soulagement.

Le soulagement est la raison pour laquelle le contrôle peut être réconfortant même s’il est cruel.

L’une des leçons les plus sombres de la psychologie est l’impuissance acquise. Dans les expériences classiques, lorsque les animaux étaient exposés à plusieurs reprises à des chocs aversifs qu’ils ne pouvaient pas contrôler, ils cessaient ensuite d’essayer de s’échapper même lorsque la fuite était possible. La leçon ne portait pas sur la faiblesse. C'était une question d'attente. Le cerveau apprend une règle : mes actions n’ont pas d’importance.

Traduisez cela dans une vie humaine et vous pourrez voir comment se forme l’esclavage émotionnel.

Un enfant apprend que l’amour arrive de manière imprévisible, alors il devient hypervigilant et agréable.

Un partenaire apprend qu'un désaccord déclenche une punition, alors il s'édite avant de parler.

Une employée apprend que questionner un patron conduit à une humiliation publique, alors elle appelle cela du travail d'équipe et ravale sa clarté.

Au fil du temps, l’absence d’action commence à paraître normale. L'agence commence à se sentir dangereuse.

Même les recherches sur l’obéissance vont dans cette direction. Dans les célèbres expériences de Stanley Milgram, une grande proportion de participants ont continué à administrer ce qu'ils croyaient être des décharges électriques sévères sur instruction d'une figure d'autorité, 65 % d'entre eux étant allés au niveau le plus élevé dans la configuration d'origine. Le détail qui vous retient n’est pas le numéro. C'est la banalité des gens qui le font.

Nous sommes construits pour appartenir. L'appartenance a des règles. Lorsque les règles deviennent suffisamment strictes, la liberté devient une menace pour l’adhésion.

Pièce jointe, le contrat original

Avant de devenir des adultes capables de partir, nous sommes des enfants qui ne le peuvent pas.

La théorie de l’attachement part d’un fait peu romantique : les nourrissons ont besoin d’un soignant fiable pour survivre, et la qualité de ce lien précoce façonne le sentiment de sécurité.

L’une des découvertes les plus troublantes de Harlow, résumée plus tard par des psychologues, était que les bébés singes privés de soins normaux s’accrochaient toujours au « confort » doux même lorsqu’il ne leur fournissait pas de nourriture, et que l’isolement produisait de profonds troubles du comportement. Il est difficile de lire sans ressentir la métaphore qui vous fait mal à la bouche. Le toucher, la chaleur et la proximité peuvent devenir des besoins qui l’emportent sur la raison.

La recherche sur l'attachement des adultes a ensuite exploré comment les modèles de sécurité et d'anxiété se manifestent dans l'amour romantique. Les travaux de Hazan et Shaver ont contribué à populariser l'idée selon laquelle les adultes portent des attentes relationnelles qui font écho aux premières expériences.

Si votre sécurité initiale dépendait de votre proximité avec une personne imprévisible, la proximité peut se confondre avec la peur. Dans ce paysage intérieur, une relation de contrôle peut sembler familière. Le familier est souvent interprété à tort comme étant vrai.

La version moderne des chaînes

On parle de bondage comme s’il était toujours visible. Bleus. Portes verrouillées. Téléphones confisqués.

Le contrôle coercitif est une architecture plus froide. Il utilise de petites restrictions répétées jusqu'à ce que la vie de la victime ne devienne qu'un couloir étroit : qui vous voyez, où vous allez, comment l'argent circule, ce que vous portez, ce que vous êtes autorisé à croire sur vous-même.

Ce qui le rend particulièrement efficace, c'est la manière dont il sollicite la conscience de la victime.

Si j'explique mieux, tout ira bien.
Si je reste calme, tout ira bien.
Si je ne les déclenche pas, tout ira bien.

Dans le rapport du TIME sur le cas de Curtis, un expert a décrit les abus comme « un schéma » qui « épuise une personne ». Cette formulation est importante car elle capture la mécanique lente. Les gens ne tombent pas dans une cage en un jour. Ils y entrent progressivement, souvent en insistant sur le fait qu’ils sont toujours libres.

Une deuxième histoire, et un autre type de captivité

La vie de Melody Beattie est un parfait exemple de la façon dont la captivité peut être héritée, puis reconstituée, puis nommée.

Selon des reportages sur sa vie et son travail, elle a grandi au milieu de l'alcoolisme et des abus, a commencé à consommer des substances très jeune, a traversé la prison à vélo et a ensuite retrouvé la sobriété grâce à un traitement. Elle est finalement devenue conseillère en rétablissement et a écrit Codependent No More, un livre qui a présenté l'idée de codépendance à des millions de personnes et a aidé à définir les relations habilitantes comme des modèles qui maintiennent les gens coincés.

L'histoire atterrit parce qu'elle refuse de flatter le lecteur.

Parfois nous restons parce que nous avons peur.

Parfois, nous restons parce que nous retirons quelque chose de notre séjour, même si c'est moche.

Le contrôle peut être une drogue. Le sauvetage aussi. Cela peut aussi être nécessaire. Il en va de même pour le bien moral de la souffrance.

Le travail de Beattie, et le débat autour du terme lui-même, mettent en évidence une vérité inconfortable : l'esclavage émotionnel n'est pas toujours imposé par un méchant. Parfois, elle est créée conjointement par deux systèmes nerveux qui négocient la douleur.

Pourquoi la liberté ressemble à une perte

La théorie de l’autodétermination, l’un des cadres les plus cités en psychologie de la motivation, soutient que les humains ont des besoins psychologiques fondamentaux, notamment l’autonomie, la compétence et l’appartenance. Lorsque ces besoins sont satisfaits, les gens ont tendance à fonctionner et à grandir. Lorsqu’ils sont contrecarrés, les gens compensent souvent d’une manière qui peut ressembler à de l’accrochage, à l’effondrement ou à la conformité.

Voici la tournure.

Une personne peut perdre son autonomie tout en ressentant un lien de parenté. Ils peuvent perdre leur liberté tout en se sentant choisis.

Ce commerce est enivrant.

La liberté, en revanche, exige que vous tolériez l’espace ouvert. Cela exige que vous écriviez votre vie sans garanties. Cela exige que vous déceviez quelqu'un.

Pour beaucoup de gens, la peur la plus profonde n’est pas la douleur. C'est un abandon. Si la liberté menace l’appartenance, la servitude commence à ressembler à un foyer.

À quoi ressemble le libre arbitre dans la vraie vie

Le libre arbitre est souvent imaginé comme un moment héroïque, une porte qui claque, un discours, une sortie propre.

En pratique, il semble plus petit et plus étrange.

On dirait une femme relisant ses propres notes et réalisant qu’elle fait plus confiance au journal qu’aux excuses.

On dirait un homme qui entend revenir sa propre voix après des années passées à parler dans des montages.

On dirait que quelqu'un remarque qu'il est sur le point d'envoyer un SMS pour obtenir la permission, puis de faire une pause, puis de raccrocher le téléphone.

La célèbre phrase de Viktor Frankl est populaire parce qu'elle contient d'un seul souffle une dure vérité : « la dernière des libertés humaines » est de choisir son attitude et sa voie, même dans la contrainte.

Ce que cela signifie réellement, c’est que la liberté n’est pas un sentiment. C'est une pratique.

Une issue qui ne romantise pas le monde

Si l’esclavage émotionnel est un ensemble de marchandages, la liberté est un nouveau contrat.

Pas avec d'autres personnes.

Avec la réalité.

Nommez le prix que vous payez. Sommeil, dignité, amitiés, créativité, santé. Écrivez-le comme l'a fait Natalie Curtis, car le flou est l'endroit où se cache la captivité.
Suivez les micro-rachats. Les blagues dont vous riez pour maintenir la paix. Les forfaits que vous annulez automatiquement. Les opinions que vous avalez avant qu’elles n’atteignent votre langue.
Reconstruire l’autonomie dans des lieux à faibles enjeux. Choisissez votre repas sans rien demander. Promenez-vous sans expliquer. Dépensez une petite somme d’argent sans demander l’approbation. L'autonomie revient par la répétition, pas par l'épiphanie.
Obtenez votre appartenance auprès de plusieurs sources. L’isolement est l’outil de contrôle préféré, et il fonctionne en partie parce qu’il rétrécit le monde jusqu’à ce que la cage ressemble à la seule pièce.
Si vous êtes en danger, considérez-le comme un danger. Le contrôle coercitif peut s’intensifier. La planification de la sécurité et le soutien professionnel sont importants.

La liberté ne promet pas le confort. Cela promet un contact avec votre propre vie.

Et c'est pourquoi les gens l'évitent.

Parce que le contact est intime. C'est cru. Cela supprime les excuses. Cela met fin au fantasme selon lequel quelqu’un d’autre vous accorderait enfin la permission d’exister.

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Ce message était publié précédemment sur medium.com.