Image parfaite : Artemis 2 rentre chez lui après 10 jours stellaires dans l’espace

La mission Artemis 2 de la NASA est de retour sur Terre, mettant fin à ce vol historique de 10 jours autour de la Lune.

Le Intégrité Le vaisseau spatial Orion ressemblait à une boule de feu flamboyante alors que lui et les quatre âmes courageuses à l'intérieur rentraient dans l'atmosphère terrestre. Après six minutes atroces, le plasma autour de la capsule s'est dissipé et la panne de communication prévue a pris fin, rétablissant le contact entre le contrôle de mission et l'équipage.

À une altitude de 22 000 pieds (6 706 mètres), les parachutes stabilisateurs se sont déployés, ralentissant et stabilisant la capsule. Les drogues ont ensuite été larguées à 6 000 pieds (1 829 mètres) et les trois parachutes principaux déployés. Cela a ralenti Integrity à moins de 136 miles par heure (219 kilomètres par heure). Au point d’entrée dans l’atmosphère, la capsule tombait à environ 23 864 mph (38 405 km/h), soit plus de 30 fois plus vite que la vitesse du son.

Après avoir ralenti à seulement 20 mph (32 km/h), Integrity a amerri dans l'océan Pacifique au large de San Diego, en Californie, à 20 h 07 HE. Cela a marqué la fin du voyage aller-retour de 694 481 milles (1 117 659 km) de l'équipage d'Artemis 2 autour de la face cachée de la Lune.

Dans les prochaines heures, les équipes de récupération de la NASA et de l'armée américaine extrairont les astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne – de la capsule et les transporteront en hélicoptère jusqu'à l'USS. John P. Murtha. Une fois à bord du navire, ils subiront des évaluations médicales post-mission. Enfin, ils retourneront à terre et embarqueront sur un vol vers le Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas.

Une réussite éclatante

Le retour sain et sauf de cette mission constitue une étape majeure pour le programme Artemis de la NASA. Artemis 2 a été le premier vol d'essai en équipage de la fusée SLS (Space Launch System) de l'agence et du vaisseau spatial Orion, et les deux véhicules ont réussi avec brio. Après un lancement étonnamment fluide le 1er avril, Integrity s'est séparé du SLS et a mis le cap sur la Lune. Il s’agit du premier vaisseau spatial avec équipage à quitter l’orbite terrestre depuis plus d’un demi-siècle.

Après avoir atteint la Lune le 7 avril, les astronautes d’Artemis 2 ont battu le record de la plus grande distance jamais parcourue par l’homme depuis la Terre. Ce record a été établi par l’équipage d’Apollo 13 en 1970 à 248 655 milles (400 171 kilomètres) de notre planète natale. Alors qu'Integrity survolait la face cachée de la Lune, l'équipage a observé et photographié des parties de la surface sur lesquelles les humains n'avaient jamais posé les yeux. Les images qu’ils ont renvoyées sur Terre au cours des 10 derniers jours ont été vraiment extraordinaires.

Une fois que l’intégrité a émergé de derrière la Lune, elle a commencé le long voyage de retour. Il a fallu environ trois jours au vaisseau spatial pour parcourir 406 771 km à travers l’espace cislunaire et atteindre notre planète aujourd’hui. La rentrée atmosphérique était de loin la partie la plus dangereuse de la mission, ce fut donc un immense soulagement de voir Intégrité éclabousser en un seul morceau.

Le succès d'Artemis 2 a jeté les bases d'un atterrissage sur la Lune, d'une présence lunaire soutenue et, finalement, de missions avec équipage sur Mars. Peut-être plus important encore, la mission a mis en valeur l’humanité sous son meilleur jour, et pas seulement grâce à ses réalisations technologiques. L'équipage a créé de précieux moments de camaraderie, d'humilité et de respect tout au long de leur aventure. En regardant la Terre de très très loin, ces astronautes nous ont rappelé que nous sommes tous connectés à une époque où notre monde peut se sentir déchiré.

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