Apple aurait testé des puces chinoises controversées alors que la crise de l'approvisionnement en mémoire s'intensifie

Apple a commencé à tester les puces mémoire du fournisseur chinois CXMT, selon un nouveau Rapport du Wall Street Journal citant des personnes proches du dossier.

Les deux sociétés auraient eu des discussions préliminaires sur l'utilisation des puces chinoises dans certains produits Apple vendus en Chine, notamment les iPhones et les MacBooks. Mais le sort de ce projet dépendrait entièrement du gouvernement américain, qui impose des règles strictes aux entreprises technologiques américaines qui souhaitent faire des affaires avec des entreprises chinoises, notamment en matière de puces.

ChangXin Memory Technologies, également connu sous le nom de CXMT, est spécialisé dans les puces de mémoire DRAM et n'est pas seulement considéré comme le leader chinois le plus grand fabricant de puces mais aussi celui du monde croissance la plus rapide fournisseur de puces mémoire. Le fabricant de puces est également considéré comme un risque pour la sécurité nationale par Washington. L’administration Biden a désigné le fabricant de puces comme une entreprise militaire chinoise, et l’administration Trump a envisagé de l’ajouter à une liste noire commerciale, mais a décidé de ne pas le faire plus tôt cet été, selon un rapport. Reuters rapport.

Des rapports précédents affirmaient qu'Apple faisait pression sur l'administration Trump pour obtenir le feu vert concernant CXMT depuis un certain temps déjà, une action qui a touché une corde sensible chez certains membres du Congrès, qui craignent que cette action ne sape les fabricants de puces américains comme Micron et expose les secrets technologiques d'Apple aux concurrents chinois. L'éminent représentant des faucons chinois, John Moolenaar, a déclaré le Financial Times en juin dernier, tout partenariat entre Apple et le fabricant chinois de puces « serait une grave erreur » qui aiderait Pékin « à réussir dans ses projets de domination des chaînes d’approvisionnement critiques ».

Un groupe bipartisan de sénateurs dirigé par le sénateur Chuck Schumer a également envoyé à Apple une lettre ouverte en juin, demandant au géant de Cupertino de s'engager à ne pas utiliser de puces mémoire produites par CXMT « dans aucun produit Apple vendu partout dans le monde ».

« En tant qu'acheteur de composants le plus exigeant au monde, une décision d'Apple d'acquérir des puces mémoire chinoises aurait un poids bien au-delà des propres bons de commande de l'entreprise. Cette validation fonctionnerait comme un signal que d'autres acheteurs suivraient », ont écrit les sénateurs dans le communiqué. lettre. « On ne peut pas s'attendre à ce que la limitation selon laquelle la mémoire CXMT serait, pour le moment, limitée aux appareils vendus en Chine soit maintenue, car une fois qu'une pièce est qualifiée pour la production Apple, son extension à l'échelle mondiale est une simple décision d'achat. »

Apple rejoint une liste croissante de fabricants d'ordinateurs portables américains, dont Acer, HP et Asus, qui auraient recours au controversé fabricant de puces chinois malgré les réticences du Congrès, soulignant à quel point la crise de l'approvisionnement en mémoire est devenue grave.

Le battage médiatique autour de l’IA a conduit à un développement d’infrastructures d’IA sans précédent et à une demande croissante de puces mémoire à large bande passante. Face à une capacité limitée, les fabricants de puces ont réagi en donnant la priorité aux besoins d'approvisionnement du secteur de l'IA, laissant les fabricants d'électronique grand public qui dépendent des puces de mémoire pour les ordinateurs et les smartphones faire face aux retombées de la crise de l'offre alors même que la demande continue d'augmenter. En conséquence, les retards et les hausses de prix ont frappé l'électronique grand public, alors que la crise se poursuit sans aucune issue claire en vue, certains experts en voyant les effets. saigner dans la prochaine décennie. La crise de l’approvisionnement en mémoire est actuellement « le plus gros frein à l’industrie des smartphones », selon un récent rapport de Counterpoint Research.

Apple a également subi sa part de l’impact. L'entreprise a dû payer de plus en plus pour la mémoire au cours de chaque trimestre financier, ont déclaré les dirigeants lors d'une récente conférence téléphonique sur les résultats. Ils ont pu compenser une partie de cela en reportant leurs stocks, mais le PDG Tim Cook a déclaré que cette stratégie aurait un impact limité, la situation semblant s'aggraver.

« Si vous regardez au-delà de septembre, nous constatons que le prix du marché de la mémoire continue d'augmenter, ce qui pourrait avoir un impact croissant sur notre activité », a déclaré le PDG Tim Cook lors de l'appel aux résultats de la société le mois dernier.

Ainsi, les hausses de prix peuvent être encore plus répercutées sur les consommateurs, à moins qu'Apple ne trouve une source alternative d'approvisionnement. Le géant de la technologie a déjà dû augmenter les prix de bon nombre de ses produits, des iPad aux MacBook, et les observateurs du marché prévoient également des hausses pour les iPhones.

Cook a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier que la société avait « augmenté les prix à contrecœur », car l’industrie connaît « une inondation centenaire sur les prix de la mémoire, avec des augmentations exponentielles des prix de la mémoire ».

Mais se procurer les puces auprès des fabricants chinois n’est pas la seule solution au problème. Selon le New York Times, des entreprises de tous les secteurs, y compris des fabricants d’électronique grand public, feraient pression sur Washington pour obtenir une pléthore de solutions, dont beaucoup incluent une forme exigeant que les fabricants de puces allouent une partie de leur approvisionnement en puces mémoire spécifiquement aux industries non liées à l’IA.