La testostérone est largement, et parfois sauvagement, mal comprise

Par Matthew Gutmann

Nous accordons une confiance déraisonnable aux explications biologiques du comportement masculin. Nulle part cela n’est plus vrai qu’avec la testostérone. Les experts contemporains invoquent l’hormone surnommée «T» pour prouver des points sur la masculinité et la masculinité, pour montrer à quel point les hommes et les femmes sont différents et pour expliquer pourquoi certains hommes (vraisemblablement ceux qui ont plus de T) ont une plus grande libido. Pourtant, malgré les propriétés mythiques populairement associées à T, dans chaque rigueur scientifique étude à ce jour, il n’y a pas de corrélation significative chez les hommes en bonne santé entre les niveaux de T et le désir sexuel.

À partir des années 1990 et à vraiment prendre de l’ampleur dans les années 2000, les ventes de thérapies de remplacement de la testostérone (TRT) sont passées de pratiquement zéro à plus de 5 milliards de dollars par an en 2018. C’était soit parce qu’il y avait une soudaine épidémie de «  Low T  » quand un l’épidémie médicale a finalement été reconnue, ou parce que le T est devenu un médicament miracle pour les hommes paniqué lorsqu’ils ont appris que leur taux de T diminué 1% par an après avoir atteint 30 ans.

La réponse n’est pas que le corps des hommes a changé ou que Low T a été horriblement sous-diagnostiqué auparavant, mais que, dans l’esprit de beaucoup, T est devenu rien de moins qu’une molécule masculine magique qui pouvait guérir les hommes d’une énergie déclinante et d’un désir sexuel en vieillissant.

Qui plus est, beaucoup ont appris que si vous voulez savoir ce qui pousse certains hommes à être agressifs, il suffit de tester leur taux de T, non? En fait, faux: le science ne soutient pas non plus cette conclusion. Certains des célèbres début études reliant T et l’agression ont été menées sur des populations carcérales et ont été utilisées efficacement pour «  prouver  » que des niveaux plus élevés de T ont été trouvés chez certains hommes (lire: hommes à la peau plus foncée), ce qui expliquait pourquoi ils étaient plus violents, ce qui expliquait pourquoi ils devaient être emprisonné en nombre disproportionné. Les failles méthodologiques de ces études ont mis des décennies à se démêler, et de nouvelles recherche montrant peu La relation entre T et agressivité (sauf à des niveaux très élevés ou très bas) atteint actuellement le grand public.

De plus, il s’avère que T n’est pas simplement une chose (une hormone sexuelle) avec un seul but (la reproduction masculine). La T est également essentielle dans le développement des embryons, des muscles, des cerveaux féminins et masculins et des globules rouges. En fonction d’un éventail de facteurs biologiques, environnementaux et sociaux, son influence est variée – ou négligeable.

Robert Sapolsky, neuroscientifique à l’Université de Stanford en Californie, compilé un tableau montrant qu’il n’y avait que 24 articles scientifiques sur T et l’agression 1970-80, mais il y en avait plus de 1000 dans la décennie des années 2010. Nouvelles découvertes sur l’agression et T? Non, en fait, même s’il y avait de nouveaux résultats dans cette période montrant l’importance de T dans la promotion de l’ovulation. Il existe également une différence entre la corrélation et la cause (les niveaux de T et l’agressivité, par exemple, constituent un défi classique œuf de poule). Comme de grands experts en hormones nous l’ont montré pendant des années, pour la grande majorité des hommes, il est impossible de prédire qui sera agressif en fonction de leur niveau de T, tout comme si vous trouviez un homme (ou une femme, d’ailleurs) agressif, vous ne peut pas prédire leur niveau de T.

La testostérone est une molécule qui était mal étiqueté il y a près de 100 ans en tant qu ’« hormone sexuelle », parce que (certaines choses ne changent jamais) les scientifiques recherchaient des différences biologiques définitives entre les hommes et les femmes, et T était censé percer les mystères de la masculinité innée. T est important pour le cerveau des hommes, les biceps et… cet autre mot pour les testicules, et il est essentiel pour le corps féminin. Et, pour mémoire, la taille (niveau T) ne veut pas nécessairement dire quoi que ce soit: quelquefois, la simple présence de T est plus importante que la quantité de l’hormone. Un peu comme pour démarrer une voiture, vous avez juste besoin de carburant, que ce soit deux gallons ou 200. T ne crée pas toujours de différences entre les hommes et les femmes, ou entre les hommes. Pour couronner le tout, il y a même preuve que les hommes qui signalent des changements après avoir pris des suppléments de T sont tout aussi susceptibles de signaler des effets placebo que toute autre chose.

Pourtant, nous continuons à imprégner T de pouvoirs surnaturels. En 2018, un siège à la Cour suprême des États-Unis était en jeu. Les questions soulevées lors des auditions de confirmation se sont concentrées sur la violence sexuelle des hommes contre les femmes. Une description et une analyse approfondies étaient nécessaires. Les écrivains pour et contre ont laissé tomber le mot en T pour décrire, dénoncer ou défendre le comportement passé du juge Brett Kavanaugh: un commentateur de Forbes a écrit sur les «viols collectifs induits par la testostérone»; un autre, interviewé sur CNN, a demandé: «Mais nous parlons d’un garçon de 17 ans au lycée avec un taux de testostérone élevé. Dites-moi, quel garçon n’a pas fait ça au lycée? »; et un troisième, dans une colonne en Le New York Times, a écrit: «C’est lui qui surfe sur une vague de testostérone et d’alcool…»

Et il est peu probable que de nombreux lecteurs aient remis en cause la logique hormonale de Christine Lagarde, alors présidente du Fonds monétaire international, lorsqu’elle affirmait que l’effondrement économique de 2008 était en partie dû à un trop grand nombre d’hommes en charge du secteur financier: «  Je honnêtement pense qu’il ne devrait jamais y avoir trop de testostérone dans une pièce.

Vous pouvez trouver T utilisé comme biomarqueur pour expliquer (et parfois excuser) le comportement masculin dans des articles et des discours quotidiens. Licence poétique, pourrait-on dire. Juste une façon percutante de parler de laisser les hommes aux commandes. Pourtant, lorsque nous élevons T comme significatif d’une quelconque manière pour expliquer le comportement masculin, nous pouvons par inadvertance excuser le comportement masculin comme étant en quelque sorte au-delà de la capacité de contrôle des hommes réels. Les appels occasionnels à la masculinité biologique impliquent que les relations patriarcales sont enracinées dans la nature.

Quand on normalise l’idée que T traverse tous les lycéens, et que cette explique pourquoi le viol se produit, nous sommes passés de l’euphémisme à l’octroi de l’impunité aux hommes aux agressions sexuelles contre les femmes en leur offrant la défense «non coupable, en raison des hormones».

Invoquer la biologie des hommes pour expliquer leur comportement finit trop souvent par absoudre leurs actes. Lorsque nous parlons de termes tels que les chromosomes T ou Y, cela aide à répandre l’idée que les hommes sont contrôlés par leur corps. Penser que les hormones et les gènes peuvent expliquer pourquoi les garçons seront des garçons permet aux hommes de se libérer de toutes sortes de péchés. Si vous pensez que T dit quelque chose de significatif sur la façon dont les hommes agissent et pensent, vous vous trompez. Les hommes se comportent comme ils le font parce que la culture le permet, pas parce que la biologie l’exige.

Personne ne peut sérieusement soutenir que la biologie est seule responsable de déterminer ce que signifie être un homme. Mais des mots comme la testostérone et les chromosomes Y se glissent dans nos descriptions des activités des hommes, comme s’ils expliquent plus qu’ils ne le font réellement. T ne régit pas l’agression et la sexualité des hommes. Et c’est dommage que nous n’entendions pas autant parler de recherche montrant que des niveaux plus élevés de T chez les hommes sont aussi facilement corrélés avec la générosité qu’avec l’agressivité. Mais la générosité est moins une vertu stéréotypée masculine, et cela gâcherait l’histoire de l’agressivité inhérente aux hommes, en particulier l’agressivité des hommes virils. Et cela a un impact profond sur ce que les hommes et les femmes pensent des inclinations naturelles des hommes.

Nous devons continuer à parler de masculinité toxique et de patriarcat. Ils sont réels et ils sont pernicieux. Et nous avons également besoin de nouvelles façons de parler des hommes, de la masculinité et de la masculinité qui nous sortent du piège de penser que la biologie des hommes est leur destin. En fin de compte, lorsque nous passons au crible les effets placebo et la biobabble, T n’est pas du tout une molécule mâle magique, mais plutôt – comme les chercheurs, Rebecca Jordan-Young et Katrina Karkazis le soutiennent dans leur excellente nouvelle livre Testostérone (2019) – une molécule sociale.

Indépendamment de ce que vous appelez cela, la testostérone est trop souvent utilisée comme excuse pour laisser les hommes se débrouiller et justifier le privilège masculin.

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Ce message était Publié précédemment sur Aeon.co et est republié ici sous un Licence Creative Commons.

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Crédit photo: istockphoto.com