Les ventes d’oxymètres de pouls, des appareils simples qui surveillent les niveaux d’oxygène dans le sang, ont monté en flèche au cours des dernières semaines. Tout le monde, de l’animateur de talk-show Bravo Andy Cohen au journaliste de CNN Chris Cuomo, a suggéré d’acheter les appareils pour retracer les symptômes du COVID-19. Les oxymètres de pouls s’accrochent sans douleur à l’extrémité d’un doigt et sont généralement utilisés par les personnes souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires. Maintenant, les personnes sans diagnostic utilisent les appareils pour essayer de déterminer si elles ont COVID-19 – ou si elles ont un cas confirmé, si elles doivent aller à l’hôpital. Mais y a-t-il un intérêt scientifique à avoir un oxymètre de pouls à la maison?

Pas vraiment. «Tout comme le papier toilette, tout le monde le veut. Cela ne signifie pas qu’ils en ont besoin », explique Len Horovitz, interniste et spécialiste pulmonaire en pratique privée à Manhattan, New York. Si vous ne présentez pas de symptômes respiratoires tels qu’une toux ou une difficulté à respirer, un oxymètre de pouls – également connu sous le nom de «bœuf de pouls» – ne vous est d’aucune utilité, explique Horovitz. Sans ces symptômes ou une condition sous-jacente – ni exercice ni élévation – vos niveaux d’oxygène ne chuteront pas soudainement.

« La surveillance de votre bœuf cardiaque lorsque vous n’avez aucun symptôme peut vous induire en erreur », ajoute Rachel Bruce, présidente associée de la médecine d’urgence à Long Island Jewish Forest Hills dans le Queens, New York. Beaucoup d’appareils ne sont pas précis, ne sont pas approuvés par la FDA, et disent sur l’étiquette qu’ils ne sont pas destinés à un usage médical, dit Bruce.

D’autres recommandations d’experts sont plus mitigées en ce qui concerne les personnes soupçonnées ou confirmées de COVID-19 utilisant des oxymètres de pouls. Certains hôpitaux donnent les appareils à des patients qui auraient été admis dans des circonstances normales mais refusés en raison d’un manque de ressources, selon Reuters. Le New York-Presbyterian Hospital a donné les appareils à plus de 200 personnes à utiliser à domicile, et un médecin ou une infirmière praticienne examine le nombre de patients toutes les 12 ou 24 heures. Au 8 avril, environ 15 pour cent avaient été admis à l’hôpital après avoir été renvoyés chez eux avec l’appareil.

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Mais si un médecin ne vous a pas dit d’acheter un oxymètre de pouls et que vous n’avez pas de professionnel de la santé pour vérifier vos chiffres, n’en obtenez pas, dit Bruce. Ce n’est pas nécessaire et peut provoquer une panique excessive si vous lisez ou interprétez vos niveaux de manière incorrecte. De plus, les chiffres ne sont pas tout. «L’important est de se concentrer sur ce que vous ressentez, pas sur un nombre sur une machine», dit-elle. Si vous avez du mal à vous rendre aux toilettes ou à terminer une phrase, envisagez de vous rendre aux urgences, même si votre numéro est normal. Si votre nombre est faible mais que vous vous sentez bien, consultez votre médecin.

Une autre raison de ne pas acheter un oxymètre de pouls est qu’ils sont en nombre insuffisant. « C’est comme avec les masques N95 », explique Bruce. « Vous devez les garder là où ils sont le plus nécessaires. » À l’heure actuelle, cela signifie que les personnes atteintes de maladies cardiaques et pulmonaires et les personnes atteintes de COVID-19 ont été directement invitées à en utiliser un par un professionnel de la santé.

Si vous allez en acheter un ou si vous en avez déjà un chez vous, assurez-vous de ne pas porter de vernis à ongles, ce qui peut perturber la lecture. Les doigts froids peuvent également déranger les chiffres, alors réchauffez-les avant de tester. Utilisez des appareils traditionnels qui se clipsent sur un doigt et évitez les applications pour smartphones, qui sont moins efficaces, selon le California Thoracic Society.

Il est maintenant temps de revenir à l’essentiel. Faites confiance à votre corps. Si vous avez de la difficulté à respirer, appelez votre médecin ou les urgences, car vous n’avez pas besoin de technologie pour vous dire quand vous ne vous sentez pas bien.