Pour toute personne en âge de fréquenter l’école secondaire ou moins, l’Amérique est en guerre depuis qu’elle a pris son premier souffle. Depuis que les États-Unis ont envahi l’Afghanistan en 2001, un conflit qui se poursuit, c’est une nation en guerre. Pendant cette période, les troupes américaines (et les drones) ont combattu en Irak, au Pakistan, en Somalie, au Kenya, en Libye, en Ouganda et au Yémen. Pour un enfant, tout cela est très loin s’ils le savent. De tels conflits ne font que brièvement la une des journaux et font à peine leur chemin dans la culture pop (à moins, bien sûr, que vous comptiez les conflits sur des galaxies très loin). Mais les enfants devraient connaître la guerre. Droite? Est-ce le devoir des parents de leur parler des conflits dans lesquels leur pays est engagé? Et si oui, combien devrions-nous leur dire?

Tout dépend de la place de l’enfant dans son développement. Les parents d’enfants plus âgés peuvent engager des conversations plus complexes sur les dangers et les raisons de la guerre, en utilisant leurs leçons d’histoire et de divertissement comme point d’entrée. Mais quand il s’agit d’un enfant de moins de 7 ans, les choses nécessitent un peu plus de finesse.

«Le cerveau évolue rapidement pendant la croissance et le développement, et il en résulte des différences très frappantes dans la façon dont les enfants comprennent ce type de concepts», explique le Dr Chris Ivany, un psychiatre pour enfants et adolescents travaillant dans la région de Washington, DC.

La conversation sur quelle guerre même est doit répondre à la compréhension d’un enfant du monde physique sans recourir à des métaphores qui sont dangereusement réductrices – «c’est comme quand maman et papa se battent» – ou affreusement apocalyptiques. C’est une conversation sur la vie et la mort, la politique, la moralité et la nature humaine. Aucun de ces sujets pris isolément n’est facile à transmettre à un enfant. Ajoutez-les ensemble et vous avez un bourbier qui doit être expliqué en termes simples et non terrifiants.

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C’est encore plus difficile lorsque les parents semblent paniquer à propos de chaque nouvelle nouvelle. Le fait est que les gens paniquent à propos de la représentation de la guerre dans les médias depuis des générations. Nous ne sommes qu’à quelques décennies des angoisses de la guerre froide qui ont poussé les Boomers à se cacher et à se couvrir au son d’une sirène de raid aérien, et à seulement 30 ans environ de l’émergence du cycle d’actualités actuel de 24 heures, qui a pris de l’importance pendant la guerre du Golfe. Alors que nous entrons dans une autre période d’escalade et de désescalade avec l’Iran, c’est aux parents d’essayer d’expliquer calmement ce qui se passe dans le monde sans laisser les enfants trembler dans leurs bottes.

«Encore plus que les mots qui sont prononcés d’avant en arrière, le ton et la manière dont les discussions comme celle-ci se déroulent entre les parents et les enfants sont importants», explique Ivany. «Les enfants ressentent les inquiétudes et les angoisses des parents. Les parents (devraient) modéliser l’idée qu’il y a vraiment des choses difficiles, effrayantes et mauvaises dans le monde, mais (aussi comment) nous les traversons. »

La culture pop peut aider. Certaines pierres de touche fournissent le contexte, c’est exactement ce dont un enfant a besoin pour comprendre le monde qui l’entoure.

« Une guerre de vision de 4 ans présentée dans un dessin animé de Disney (comme Mulan)… Cela ne le submerge probablement pas et vous pouvez alors avoir une conversation à ce sujet. Ce même enfant de 4 ans qui regarde la scène d’ouverture de Sauver le soldat Ryan va être débordé et ça ne va pas avoir le même effet », explique Ivany. «L’exposition aux différents points de la culture pop ou des discussions à l’école, tant qu’elle est adaptée au développement et à l’âge, c’est probablement une bonne chose. Malheureusement, la guerre est une réalité et nous devons la comprendre. S’il mène à une discussion productive parce que ce n’est pas un sujet écrasant, il ouvre la porte à de futures discussions.

«À mesure que le cerveau grandit et mûrit, vous pouvez avoir une autre discussion qui est plus complexe que quand ils avaient quatre ans. Et ils le feront parce qu’ils ont l’impression que vous engager a été utile et pas effrayant: vous avez créé une ligne de communication », explique Ivany.

Cette ligne de communication peut conduire à des discussions plus productives à mesure qu’un enfant vieillit et commence à comprendre le concept de guerre à un niveau plus profond, en abordant les raisons de la guerre, le concept de moralité et de «guerre juste» et les aspects éthiques et moraux. de conflit.

Pourtant, la guerre, même abstraite, est terrifiante. C’est pourquoi il est important de souligner avec les enfants qu’ils ont la chance que la guerre ne les empiète pas immédiatement, prêts à les anéantir.

«Les enfants ont tendance à s’internaliser et à se placer au milieu de choses qui n’ont logiquement aucun sens, et qui peuvent donner lieu à des craintes qui ne sont pas logiques pour les adultes:« Si c’est sur l’écran du téléviseur, pourquoi ne serait-il pas la porte? Si un missile peut voler de l’Iran vers l’Irak, pourquoi ne peut-il pas voler vers la banlieue où ils peuvent vivre? », Explique Ivany. « Surtout chez les enfants jusqu’à l’âge de 7 ans, une partie de cette conversation est une assurance qu’ils sont en sécurité, et ce n’est pas quelque chose dont ils doivent s’inquiéter au quotidien. »

Quant aux enfants avec des êtres chers déployés, Ivany souligne que même si le conflit fait des victimes, il est essentiel qu’ils comprennent que «la grande majorité des soldats reviennent très bien. Chaque fois que quelqu’un est blessé, c’est une tragédie, mais la plupart du temps, les gens sont en sécurité. »

Avoir une conversation, pour commencer, peut être difficile. Mais être ouvert et honnête est la clé pour apaiser les peurs et les angoisses de la guerre. Et, comme pour tout ce qui concerne la parentalité, ces conversations peuvent évoluer en de plus grandes leçons sur la vie en dehors du champ de bataille.

«Vous pouvez utiliser des conversations sur des sujets graves comme celui-ci pour aider à encourager la croissance et le développement dans d’autres domaines», explique Ivany. « Cela peut conduire à une discussion utile sur la compassion pour les autres, ou cela peut devenir un point de départ pour parler de ce qui ne va pas et pour être en mesure de prendre des positions personnelles sur les choses (comme tenir tête aux intimidateurs). Ces conversations sur la guerre offrent souvent l’occasion d’autres discussions utiles au développement des enfants. »