Alors que les hôpitaux se remplissent de patients COVID-19, les familles saines à la maison souffrent de peur, d’anxiété et de stress sans fin. La crise de santé mentale à laquelle ce pays est confronté est réelle. Mais nous sommes tous victimes des pressions de ce moment. Nous sommes tous seuls, stressés et effrayés dans une certaine mesure en ce moment. Alors, quand devriez-vous consulter un professionnel de la santé – et à quel moment devez-vous demander des médicaments?

De la mi-février à la mi-mars, les ordonnances d’antidépresseurs et de médicaments contre l’anxiété ont augmenté respectivement d’environ 19% et 34%, selon un rapport de la société pharmaceutique Express Scripts. Les personnes qui ont géré la dépression et l’anxiété avec une thérapie avant COVID-19 peuvent avoir besoin d’une nouvelle tactique face à la pandémie. Et ceux qui n’ont pas d’antécédents de maladie mentale peuvent bénéficier d’un traitement maintenant.

« Il est très difficile de comprendre ce qui est une réaction normale à ce qui se passe et ce qui est un problème de santé mentale traitable qui nécessite des médicaments », explique Jessica Gold, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis. En temps normal, les indices que vous souffrez de dépression ou d’anxiété peuvent inclure des changements dans vos habitudes de sommeil et d’alimentation, vos interactions avec les autres et votre capacité de concentration. Mais la pandémie peut provoquer ces symptômes chez les personnes sans aucune sorte de trouble mental.

L’un des signes que vous traversez plus qu’une simple période difficile est la durée, explique Karen Cassiday, directrice et psychologue clinicienne au Anxiety Treatment Center du Grand Chicago. Un diagnostic de dépression nécessite au moins deux semaines de mauvaise humeur, d’irritabilité ou d’incapacité à profiter des activités, selon l’Institut national de la santé mentale. Pour le trouble d’anxiété généralisée, vous devez avoir une inquiétude excessive la plupart des jours pendant au moins six mois, selon l’Anxiety and Depression Association of America. Cela n’aide pas beaucoup lorsque vous faites face à une pandémie qui a éviscéré l’économie et fait des dizaines de milliers de morts en un peu plus de deux mois.

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En ce moment, la gravité l’emporte sur la durée. Avoir des crises de panique plusieurs jours d’affilée peut justifier une médication et l’automutilation ou les pensées suicidaires nécessitent un traitement immédiat. Mais n’attendez pas que votre santé mentale baisse à ce point, dit Cassiday. Bien que les problèmes de sommeil, l’anxiété élevée et la fatigue soient normaux, les versions extrêmes de ces symptômes ne le sont pas. « Si vous trouvez que votre humeur est hors de contrôle, et que vous pleurez de façon inattendue, ou lorsque vous pleurez, vous ne pouvez pas vous arrêter, ou vous vous sentez à plat et ne ressentez aucun sentiment … », Déclare Cassiday.

Mais «obtenir de l’aide» est difficile lorsque les aides sont eux-mêmes si handicapés. Une grande partie de ce processus consiste à demander aux psychologues de considérer à quel point votre santé mentale se mêle de votre vie – ce qui, à l’époque de COVID-19, est très, très difficile à évaluer. Cette comparaison peut néanmoins être utile. Si vous ne pouvez pas passer la journée de travail ou avez du mal à vous amener à interagir avec votre enfant, ce n’est pas normal, dit Gold.

Donc, si vous rencontrez un thérapeute pour la première fois, il sera difficile d’obtenir un diagnostic et il pourrait être encore plus difficile d’obtenir des médicaments. Vous devrez peut-être pousser pour cela. «Soyez décousu et faites quelque chose pour vous aider», dit Cassiday. « N’attendez pas et ne vous contentez pas. » Un nombre important de thérapeutes ont la fausse impression que les médicaments ne fonctionnent pas ou devraient être un dernier recours, ajoute Cassiday, vous devrez donc peut-être vous défendre ou passer à un psychologue différent qui sera plus disposé à vous orienter vers des médicaments. .

Pour les personnes vivant avec l’anxiété et la dépression, une combinaison de thérapie et de médicaments fonctionne souvent mieux, dit Gold. Les deux abordent différents aspects des troubles mentaux. Les médicaments modifient votre biologie. Par exemple, certains antidépresseurs augmentent la quantité de sérotonine chimique dans votre cerveau, qui régule l’humeur. Les médicaments peuvent ne pas aider tout le monde avec la dépression, mais ils sont susceptibles de soulager des symptômes tels que la fatigue, les pleurs constants et le désintérêt général pour la vie. En raison d’effets secondaires potentiels, tels qu’une baisse de la libido, l’insomnie et les nausées, les antidépresseurs doivent être réservés à ceux qui en ont vraiment besoin, et les personnes aux prises avec la quantité normale dans le cadre de la pandémie ne devraient pas les prendre.

La thérapie est la meilleure pour traiter les causes sociales et psychologiques de la dépression et de l’anxiété, par exemple en vous aidant à développer des habiletés d’adaptation pour faire face à la solitude ou au stress. Pour l’anxiété, la thérapie cognitivo-comportementale est un traitement à court terme commun pour arrêter les comportements négatifs et les pensées liées au trouble.

Si vos symptômes ne sont pas graves, vous pouvez commencer par essayer une thérapie pour voir si elle résout vos problèmes. Mais si vous ne pouvez pas surmonter des sentiments d’impuissance ou un manque d’énergie et que vous ne pouvez pas survivre au travail ou à des interactions avec vos amis et votre famille, vous avez probablement besoin de médicaments pour traiter votre dépression, dit Cassiday. Les antidépresseurs prennent environ 6 à 8 semaines pour démarrer, ou 4 à 6 si vous avez de la chance, donc vous voudrez peut-être demander une ordonnance lorsque vous commencerez le traitement. Si vous essayez un antidépresseur, le premier que vous prenez peut ne pas aider. Certaines personnes doivent essayer plusieurs médicaments différents avant d’en trouver un qui atténue leurs symptômes sans effets secondaires majeurs.

Pour l’anxiété, les six mois de symptômes nécessaires au diagnostic peuvent vous empêcher de prendre des médicaments. Cependant, il existe généralement des signes dans le passé d’une personne – par exemple, une histoire de perfectionnisme ou d’évitement des risques, ou une brève phobie pendant l’enfance – qui peuvent conduire à un diagnostic et un traitement plus rapides. Cependant, les médicaments contre l’anxiété ne doivent être utilisés que pour lutter contre les symptômes graves, tels que l’inquiétude constante, l’insomnie, les nausées, les maux et les douleurs. Les antidépresseurs peuvent vous aider à gérer votre anxiété à long terme, mais tout comme avec la dépression, ces médicaments prennent plusieurs semaines pour commencer leur travail.

Pour faire face aux crises de panique, les psychiatres prescrivent une classe différente de médicaments appelés benzodiazépines. Ces médicaments agissent rapidement et ne doivent être pris que lorsque vous ressentez une crise de panique, ce qui peut inclure des difficultés à respirer, une fréquence cardiaque rapide et un sentiment de danger. Les médicaments peuvent provoquer une dépendance physique, vous ne devez donc les prendre qu’à court terme lorsque vous commencez la psychothérapie et avant le début des médicaments à long terme.

Les médicaments sur ordonnance sont-ils un remède contre la crise de santé mentale à laquelle ce pays est confronté? Bien sûr que non. Aucun expert ne serait d’accord avec cela. Mais si cela vous donne une adaptation mentale essentielle en période de stress accru, il fait ce qu’il est censé faire. Les experts craignent que des problèmes de santé mentale extrêmes, en particulier le suicide, ne soient la prochaine grande conséquence de COVID-19. «La privation et l’isolement sociaux et l’augmentation de la consommation de substances constituent une poudrière pour les tentatives de suicide», explique Cassiday. Les médicaments aident non seulement les personnes atteintes de maladie mentale à faire face, mais ils les maintiennent également en vie. Pendant la pandémie, cela peut être plus nécessaire que jamais.