Le cyclone Amphan claque la côte indienne au milieu d’une pandémie de coronavirus


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Photo: Getty

Mercredi après-midi, Cyclone Amphan a touché terre à la frontière de l’Inde près de l’île de Sagar au Bengale occidental, portant des feuilles de pluie et des vents allant jusqu’à 100 mph. La tempête a renversé des arbres, déraciné des poteaux électriques et contraint au moins 2,6 millions de personnes à fuir vers des abris. Au moins une personne – un nourrisson de deux mois– a été tué lorsqu’un mur de boue s’est effondré sur lui. Une femme de 57 ans a également péri lorsqu’elle a choisi de ne pas quitter son domicile sur la côte d’Odisha, bien que le Hindustan Times rapporte que sa mort n’était pas directement liée à la tempête.

Les réponses d’urgence à la tempête ont été compliquées par une autre crise: la pandémie de coronavirus. Ni l’Inde ni le pays voisin du Bangladesh n’ont encore ralenti le taux d’infection, et les équipes de secours ont eu du mal à fournir des secours tout en protégeant les gens contre le virus. De nombreux résidents de la région ont exprimé sa peur d’emballage dans des abris d’urgence, qui étaient équipés à la hâte de masques et de désinfectant pour les mains mais qui sont difficiles à respecter dans le cadre des mesures de distanciation sociale.

La tempête pourrait mettre jusqu’à 33,6 millions de personnes en Inde et certaines 8 millions de personnes au Bangladesh en danger. Cela comprend certaines des populations les plus vulnérables d’Asie du Sud, comme les millions de réfugiés rohingyas qui vivent dans le plus grand camp de réfugiés du monde à Cox’s Bazar au Bangladesh. Le camp a vu son premier connu cas de covid-19 plus tôt cette semaine et a traité des inondations dans le passé. Kolkata, une ville qui abrite près de 15 millions de personnes et a vu près de 1 500 cas de covid-19, se prépare également à de fortes inondations.

Le service météorologique indien prédit l’onde de tempête du cyclone Amphan pourrait atteindre 16 pieds de haut, ce qui est aussi élevé qu’une maison à deux étages. Plus de dévastation est sûrement en route.

En plus de tout cela, les équipes d’intervention rapide se préparent à une autre complication possible qui se chevauche: Tigres entrant dans les établissements humains. Les pluies du cyclone ont commencé à s’abattre sur le parc national des Sundarbans, une vaste forêt de mangroves entre l’État indien du Bengale occidental et les îles Hatiya au Bangladesh. Le parc abrite beaucoup d’animaux rares, dont 96 tigres du Bengale protégés. Ces tigres et autres animaux étaient déjà face aux menaces de la montée des mers et de l’augmentation de la chaleur, et la montée subite du cyclone pourrait être mortelle à moins qu’elle ne se dirige vers un sol plus élevé. Les fonctionnaires gardent un fermer les yeux sur les créatures pour s’assurer qu’elles n’errent pas dans les villages voisins.

Les cyclones sont courants dans cette région à cette période de l’année, mais le cyclone Amphan est une valeur aberrante. Lundi, il a établi un record pour le cyclone le plus fort jamais enregistré dans le golfe du Bengale (bien qu’il soit depuis affaibli). La tempête est devenue si puissante en raison des océans chauds, qui étaient jusqu’à 5 degrés Fahrenheit plus chauds que la normale pour cette période de l’année. À des températures absolues, les eaux étaient d’environ 88 degrés Fahrenheit, une température idéale pour que les cyclones s’intensifient rapidement.

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