Il n’y a rien de plus sûr dans la vie que la certitude de la mort. C’est le grand égaliseur du monde, et il est aveugle – peu importe si une personne est riche ou pauvre, saine ou malsaine, bonne ou mauvaise, sage ou ignorante, tout être sensible qui éprouve la vie doit également connaître la mort. Il appartient à quiconque souhaite s’améliorer de se soucier de la mort et de sa mortalité.

Cela semble-t-il sombre?

Ce n’est pas nécessairement le cas si vous avez le bon état d’esprit. Vous pouvez choisir de vivre dans un confort relatif, d’éviter la plupart des risques de préjudice, de supposer que l’histoire vous concerne de manière héroïque et d’arriver sur le rivage de la mort relativement sûr et intact, insensible au travail de grandes poursuites au service d’une cause supérieure à votre existence. Dans le même temps, vous éprouvez le fardeau du regret de ne jamais connaître l’étendue réelle de vos capacités.

D’un autre côté, vous pouvez choisir de laisser un héritage défini par une vie vécue avec un but profond, un sens, un caractère moral, des convictions, de la compassion et du courage, assez fort pour inspirer les gens longtemps après que votre chair et vos os soient redevenus poussiéreux et particulaires. silence.

D’innombrables personnes à travers l’histoire humaine ont réfléchi sur la mort comme un moyen de vivre la vie et de la vivre pleinement.. La pratique a eu de nombreux noms dans de nombreuses langues au cours des millénaires, mais de nos jours, elle est le plus souvent appelée Memento Mori.

Une brève histoire de Memento Mori

Memento Mori se traduit par « Rappelez-vous, vous devez mourir. » La pratique a une très longue histoire qui traverse les cultures, les continents, les religions et les philosophies: des anciens philosophes de la Grèce aux généraux romains, des moines bouddhistes aux soufis islamiques – la méditation sur la mort leur a permis à tous de poursuivre leur vie.

Dans Phaedo de Platon, le grand philosophe Socrate déclare avant de mourir: «…celui qui a vécu comme un vrai philosophe a raison d’être de bonne humeur quand il est sur le point de mourir, et qu’après la mort il puisse espérer recevoir le plus grand bien de l’autre monde … Car je considère que le vrai disciple de la philosophie est susceptible d’être mal compris par d’autres hommes; ils ne se rendent pas compte qu’il est toujours à la recherche de la mort et de la mort… »

L’exemple que Socrate a donné au cours de sa vie et avant son exécution laisserait un héritage durable à l’ensemble de la civilisation occidentale et conduirait à la naissance de nombreuses écoles de philosophie différentes. Une école en particulier – le stoïcisme – est devenue une école pratique de philosophie qui a souligné l’importance de contempler la mort. Les écrits survivants des anciens stoïciens sont remplis d’avertissements pour se souvenir de la mort et des trois stoïciens les plus connus:

L’esclave, Épictète
L’homme d’État romain, Seneca
L’empereur romain, Marc Aurèle

Tous ont quelque chose à dire sur la mort.

« Tout ce que vous verrez périra bientôt; ceux qui assisteront à cette mort périront bientôt d’eux-mêmes. Mourir dans une vieillesse extrême ou mourir avant l’heure – tout sera pareil. » –Marc Aurèle, Méditations, 9.33

« Gardez chaque jour devant vous la perspective de la mort, de l’exil et de toutes ces tragédies apparentes – en particulier la mort – et vous n’aurez jamais une pensée abjecte, ou vous ne désirerez rien d’excès. » –Épictète, Enchiridion, 21

« je je m’efforce de vivre chaque jour comme si c’était une vie complète. Je ne le saisis pas comme si c’était le dernier; Je le considère cependant comme s’il pourrait même être le dernier. La présente lettre vous est écrite dans cet esprit, comme si la mort allait m’appeler en train d’écrire. Je suis prêt à partir et je vais profiter de la vie juste parce que je ne suis pas trop inquiet quant à la date future de mon départ. » –Sénèque, Lettres d’un stoïcien, Lettre 61

Les anciens Romains pratiquaient également la contemplation de la mort, Memento Mori étant une phrase latine.

Memento Mori vient d’une tradition romaine dans laquelle un général participerait à une procession triomphale à travers la ville, à son retour à Rome après une victoire importante. Faire l’objet d’une telle marche fut un grand honneur et le désir de nombreux soldats ambitieux.

Alors que le général triomphant était transporté à travers la ville dans son char tiré par des chevaux, sous les applaudissements et les louanges du peuple de Rome, un esclave se tenait derrière lui, tenant une couronne au-dessus de sa tête et chuchotant, « Respice post te. Hominem te memento. Memento mori! «

« Regardez derrière vous. N’oubliez pas que vous êtes mortel. N’oubliez pas que vous devez mourir! «

Cette tradition a été l’occasion pour le général d’organiser une grande fête, et cela lui a permis une certaine auto-promotion, ce qui pourrait être utile s’il décidait de se présenter à un poste politique un jour. C’est un peu difficile de se présenter aux élections lorsque personne n’a entendu parler de vous, après tout.

Le but de l’esclave chuchotant à son oreille était de garder l’ego et la perspective du général sous contrôle tout au long de la célébration, de peur qu’il ne s’oublie et ne fasse quelque chose de honteux et d’offensant aux dieux.

Quelques centaines d’années plus tard, à la fin du Moyen Âge, Memento Mori était devenu un style artistique connu sous le nom de Danse Macabre ou la danse de la mort. À ce stade de l’histoire, L’Europe venait d’être dévastée par la pandémie de la peste noire, avec le plus de décès jamais enregistrés dans l’histoire humaine; la mort était dans l’esprit de tous.

La Danse Macabre était une méditation sur l’universalité de la mort: peu importe la richesse ou la pauvreté, la mort vient pour nous tous. L’art comportait généralement une personnification de la mort (un squelette ou un cadavre) conduisant des personnes de différentes stations de la vie – généralement un pape, un roi, un empereur, un ouvrier et un enfant – dans une danse sur leurs tombes.

Au 17ème siècle, les artistes hollandais utilisaient un style de peinture de nature morte connu sous le nom d’art vanitas (du premier chapitre de l’Ecclésiaste, « Tout n’est que vanité. « ) en tant que Memento Mori. L’œuvre d’art comporterait des crânes, des fruits pourris, des bougies, des sabliers, des fleurs mortes et fanées, et plus sur des tables en tant qu’imagerie puissante pour rappeler au spectateur la mort.

Au 19ème siècle, Memento Mori était passé de la peinture à la joaillerie, avec des gens de tous horizons portant des bagues avec des crânes, des cercueils, la phrase « Memento Mori« , Ou une combinaison des trois comme rappel constant de la mortalité du porteur.

Bien que pas aussi répandu dans l’esprit de la population en général qu’il l’était autrefois, Memento Mori connaît une résurgence moderne. Les gens achètent Médaillons Memento Mori à emporter avec eux dans leurs poches en rappel constant qu’ils mourront un jour. Des personnages aussi connus que Tim Ferriss, Casey Neistat, et plus portent un médaillon Memento Mori avec eux, et même les bagues Memento Mori sont faire un retour.

Je fais partie de cette résurgence moderne.

Memento Mori et The Twelve Labors Project

Memento Mori est l’outil que j’utilise pour surmonter les défis de ma vie et trouver l’inspiration pour franchir n’importe quel obstacle que je vois devant moi. Quand je relève des défis physiques dans le cadre de mon Projet des douze travaux, Memento Mori est ce qui me maintient au sol, concentré sur le présent et conscient de ce qui compte vraiment dans un univers qui semble s’effilocher.

En 2016, pour mon cinquième travail, je suis partie seule dans le désert aride du nord du désert de Mojave pour sensibiliser au suicide des vétérans en tirant une camionnette de 2,5 tonnes à travers Death Valley. Avec un paysage aussi beau que sombre, mes seuls compagnons tout au long du défi de 22 milles étaient des pierres sculptées au cours des millénaires par le vent et la pluie du désert, des dunes qui reflétaient la lumière aveuglante du soleil, la chaleur brûlante qui brûle tout ce qui entre dans la vallée et mes pensées.

Chaque kilomètre parcouru par le camion à travers le désert représentait l’une des 22 vies perdues chaque jour par le suicide d’un vétéran. À chaque pas que je faisais et chaque centimètre de terrain que je gagnais, Death Valley essayait un peu plus de me convaincre de retirer le harnais de poitrine et de quitter le défi; il ne faisait que devenir plus chaud et plus sec à mesure que le voyage progressait. Naturellement, la solitude que j’ai vécue pendant le défi m’a forcé à affronter le pire de moi-même – mes doutes, mes peurs, mes insécurités et tout ce que j’avais jamais regretté dans ma vie.

Je faisais un pas et j’entendais une voix, « Abandonner! Il n’y a aucune honte à cesser de fumer. »

Je ferais un pas de plus et me dirais: «Memento Mori! N’oubliez pas, vous devez mourir! Rappelez-vous pourquoi vous êtes ici! »

Réfléchir à ma mortalité et à la mémoire de ceux que nous avons perdus au suicide a fortifié mes pas et a rendu possible ce qui semblait impossible. La dichotomie entre la mort et le moment présent est devenue plus apparente que jamais, ouvrant ma vision à des perspectives et des idées qui ne m’étaient jamais venues à l’esprit. C’était le catalyseur dont j’avais besoin pour reprendre mon élan et embrasser mon destin à chaque instant avec un cœur plein et une résolution inflexible.

Être seul à Death Valley avec une camionnette de 2,5 tonnes attachée à votre dos est un moyen infaillible de faire face à votre mortalité, et la pratique de Memento Mori est ce qui m’a permis de rester concentré sur un objectif plus grand que moi. Je ne cherchais pas la reconnaissance quand j’ai transporté un camion à travers le désert.

Je voulais faire prendre conscience d’un problème alarmant qui tourmente les anciens combattants. Que j’aie terminé le travail ou que quelqu’un d’autre l’ait fait ou non n’était pas pertinent, tant que les gens étaient informés de la cause qui avait provoqué le défi. J’aurais pu mourir à tout moment de ma randonnée dans le désert – je pourrais mourir à tout moment, vraiment – la reconnaissance, les distinctions, tout cela n’aurait plus de sens pour moi après ça.

Mais la cause perdurerait.

« Sur la renommée. Regardez leur esprit, la nature de leur pensée et ce qu’ils recherchent ou évitent. Et voyez comment, tout comme les sables dérivants recouvrent constamment le sable précédent, ainsi dans nos vies ce que nous faisions autrefois est très rapidement recouvert par la couche suivantes. » –Marc Aurèle, Méditations, 7.34

Comment Memento Mori peut stimuler l’action

Memento Mori n’est pas seulement un outil pour vous motiver à faire glisser un camion dans un paysage infernal –il peut également servir de catalyseur de motivation et de productivité au quotidien.

La procrastination est un défi auquel la plupart des gens sont confrontés quotidiennement, et je ne fais pas exception. Pourquoi prendre la peine de sortir du lit tous les matins pour faire face à un monde inconfortable où le confort se trouve déjà sous les couvertures? Pourquoi s’embêter à faire quoi que ce soit?

Quel genre de vie serait-ce?

« Il en est ainsi: on ne nous donne pas une courte durée de vie mais nous la rendons courte, et nous ne sommes pas mal approvisionnés mais en gaspillons. » –Sénèque, sur la brièveté de la vie

Seneca savait que nous perdons si souvent la vie accrochée à l’oisiveté et au confort qui ne font que nous distraire de la réalisation de notre potentiel le plus élevé. Une vie vécue à la recherche du confort tout en reportant notre devoir est une vie passée à perdre le temps fini dont nous disposons. Trouvez du réconfort dans l’inconfort et souvenez-vous que vous devez mourir: pourquoi perdre votre temps sur des futilités quand votre temps est court?

Si vous souhaitez atteindre des objectifs de fitness spécifiques, Memento Mori est le motivateur dont vous avez besoin pour vous rendre au gymnase (ou peut-être votre gym à domicile pour l’instant) et atteindre ces objectifs. Lorsque vous vous réveillez le matin, assurez-vous que vous ferez ce que vous devez faire pour atteindre vos objectifs, quels que soient les obstacles que vous pourriez rencontrer. Rappelez-vous de votre mortalité et que vous préférez ne pas passer le temps précieux que vous avez laissé à regarder la télévision ou à dormir.

C’est ce que je me dis chaque jour avant de m’entraîner, et c’est aussi ce que vous pouvez vous dire.

Si votre objectif est d’avoir une alimentation plus saine, Memento Mori peut vous aider à développer des habitudes alimentaires et de boisson plus saines. La vie est courte – voulez-vous que vos derniers moments soient passés dans une brume ivre? J’en doute.

Bien sûr, nous sommes tous destinés à mourir un jour, mais cela ne signifie pas que nous devrions utiliser chaque instant que nous avons dans des poursuites hédonistes. Le gâteau est bon, mais faut-il le manger à chaque repas? Bien sûr que non. Une trop grande indulgence dans une alimentation et une consommation malsaines ne fera que provoquer la mort plus rapidement, tandis que des habitudes saines permettront de garder la vie longue et vous aideront à atteindre votre plein potentiel.

Un corps sain fait un esprit sain, après tout.

Memento Mori et événements mondiaux

Le monde connaît actuellement des turbulences qui n’ont pas été ressenties depuis longtemps. Le changement climatique est à l’origine de conditions météorologiques extrêmes qui ont entraîné des sécheresses intenses, des incendies de forêt et de brousse massifs et des ouragans, dont l’humanité n’a pas vu depuis les temps bibliques.

Nous sommes au milieu d’une pandémie mondiale, avec COVID-19 se propageant à travers des villes rappelant la peste noire de la période médiévale. Les gouvernements utilisent la peur et la distraction causées par la pandémie pour pousser les programmes aux deux extrémités du spectre politique.

L’application de la loi américaine fait l’objet d’un examen approfondi en raison de cas où l’usage excessif de la force et le manque de décence humaine ont entraîné une mort excessive. Ces choses se produisent dans une atmosphère d’émeutes violentes et de manifestations pacifiques contre l’injustice raciale et la brutalité policière.

Certains problèmes sociaux se confondent avec des problèmes plus larges pour enhardir les mouvements et les attaques contre certains groupes. En revanche, d’autres questions importantes sont noyées dans un silence assourdissant uniquement pour leur manque d’utilité ou de simple commodité dans le récit populaire.

En tant qu’Américain avec un amour et un espoir profond pour ce pays, qui se trouve être aussi une personne de couleur, parcourons ensemble ces eaux troubles. Je crois que le plus grand adversaire de la justice et de l’inégalité pour tous, ce sont les unions non reconnues entre l’indifférence et le leadership, l’ignorance et le pouvoir, et l’apathie et la peur.

Selon les mots du Romancier et activiste américain, James Baldwin, « Tout ce qui est confronté ne peut pas être changé, mais rien ne peut être changé jusqu’à ce qu’il soit confronté. «

Nous devons avoir le courage de combattre et de désintégrer ces alliances fantômes aujourd’hui et après, longtemps après que les médias en soient sortis, et ce n’est plus une tendance.

Comme Og Mandino a écrit:demain ne se trouve que dans le calendrier des imbéciles. «

Memento Mori, en tant que pratique durant cette période compliquée de l’histoire, nous permet de faire face à nos peurs, nos défauts et nos échecs individuellement et en tant que pays.. Ces événements obligent à une action déterminée avec un sentiment d’urgence, non pas d’un lieu de haine ou de vengeance, mais d’un lieu d’empathie et de compassion en partant du principe que ce jour, cette heure, ce moment est tout ce que nous avons..

Demain n’est pas une promesse mais une simple pensée—Une hypothèse d’un temps et d’un lieu futurs incertains survenant dans le présent.

Ces actions incluent la défense du droit des gens à critiquer les lacunes de notre pays et à les protester pacifiquement tout en soutenant les principes constitutionnels sur lesquels l’Amérique se tient, le tout dans le même souffle de passion et de conviction sans réserve.

Nous mourons tous d’une maladie chronique appelée vie. En vérité, chaque seconde, nous perdons à la paresse, la procrastination, ou l’indifférence appartient toujours à la mort. Chaque occasion de faire le bien dans le monde, indépendamment de la race, de la politique, de la religion ou de la classe sociale d’une personne, devient un cadeau lorsque nous embrassons le fait que chaque être humain sur terre connaîtra un jour la même perte d’êtres chers et des souffrances comme vous . Il est logique d’être gentil avec chaque personne que nous rencontrons en ces temps complexes où nous nous rappelons que la mort est l’arbitre final.

Sur les quatre vertus stoïciennes de la sagesse, du courage, de la tempérance et de la justice, Marc Aurèle a estimé que la justice était la plus importante de toutes.

« Et un engagement envers la justice dans vos propres actes. Ce qui signifie: pensée et action aboutissant au bien commun. Ce pour quoi tu es né. » –Marc Aurèle, Méditations, 9.31

Face à une sorte d’agitation que nous n’avons pas vue depuis des générations, Memento Mori peut être le guide qui nous aide à naviguer dans le climat actuel. Chaque fois que vous regardez l’actualité sur l’actualité ou que vous voyez une injustice se produire devant vous, vous avez le choix entre l’action ou l’inaction. La réflexion sur notre mortalité peut nous permettre de voir la situation dans son ensemble, de faire face à l’injustice comme un vrai stoïcien et de proposer des solutions basées sur la raison et un bon jugement.

Il faut mourir, c’est vrai, mais faut-il mourir sans rien faire pour le plus grand bien? Non. Nos vies ont un sens lorsque nous vivons selon nos principes et défendons ce qui est bien et bon dans le monde. La mort vient à tout le monde, c’est sûr – il est inutile de s’inquiéter de quand ou comment elle surviendra lorsque la partie la plus incertaine de la vie est de savoir comment nous choisissons de la vivre.

Après tout, la mort n’est que la fin sous l’hypothèse que l’histoire ne concerne que vous. Nos bonnes actions et notre force de caractère sont immortelles, se dressant comme des monuments vivants dans ceux que nous inspirons – plus puissants que ne peuvent l’être de simples mots sur une pierre tombale.

Il y a un proverbe grec qui, selon moi, illustre magnifiquement le point que j’essaie de faire valoir:

« Une société grandit lorsque les vieillards plantent des arbres dont ils savent qu’ils ne s’asseoiront jamais à l’ombre. «

Peut-être que nous ne sommes pas encore tous vieux, mais si nous voulons que notre société se développe, alors nous devons semer les graines de la justice et de l’amour pour que les générations futures puissent profiter de l’ombre de ces arbres. Le faire est un choix que nous devons faire, pleinement conscients du fait que la mort nous revient à tous, mais les conséquences de nos choix se perpétuent dans le monde et affectent les générations qui suivent.

« Vous pouvez quitter cette vie à tout moment; avoir cette possibilité à l’esprit dans tout ce que vous faites ou dites ou pensez. » –Marc Aurèle, Méditations, 2.11

En suivant les conseils de Marc Aurèle, nous pouvons laisser l’inévitabilité de notre disparition informer notre mode de vie. Avec chaque choix que nous faisons et chaque action que nous prenons, nous pouvons le voir à la lumière de notre mort avant de faire ce choix ou de prendre cette action. Posez-vous ces questions:

« Dois-je me souvenir de la personne qui s’est détournée de l’injustice? » « Suis-je d’accord pour être la cause de l’inégalité et de la souffrance? » « Est-ce que je me sens vraiment indifférent au sort des opprimés? «

Lorsque la société manque de leadership approprié, vous devez apprendre à regarder vos principes pour vous diriger. Vivre selon vos principes peut vous amener à vous tenir seul contre une foule; cela peut conduire à la peur et au doute, et vous fera presque certainement baisser la pression exercée par des membres individuels de la société – mais vous devez rester résolus.

Si vous ne pouvez pas rester ferme dans vos convictions tout en essayant d’améliorer la société et de s’effondrer au premier signe de refoulement ou de rejoindre la foule lorsqu’elle agit contre vos principes, alors vous n’avez rien défendu du tout. Dans le chapitre 24 de l’Enchiridion, Epictetus dit ce qui suit au sujet des communautés bénéficiaires:

« Eh bien, quelle sera ma profession dans la communauté? »Quel que soit le poste que vous êtes équipé pour pourvoir, à condition de préserver l’homme de confiance et d’intégrité. Si vous perdez cela dans votre zèle à être un bienfaiteur public, à quoi finirez-vous à la communauté une fois que vous serez impudique et corrompu? «

À cette fin, nous devons résister à l’indécence humaine sous forme de violence et d’émeutes. Qu’entendriez-vous si vous faisiez le tour de votre communauté et disiez aux gens que vous avez volé leurs entreprises à leur profit et détruit leurs propriétés pour protéger leurs droits? Ses il est peu probable que vous soyez confronté à la gratitude des victimes de violence et de vol, ne pensez-vous pas?

Memento Mori peut être le catalyseur de l’action, mais il peut aussi être le catalyseur de la retenue. Utilisez-le pour vous souvenir du type de comportement dont vous voulez que les gens se souviennent. Tout comme vous pouvez vous poser des questions pour vous aider à agir, vous pouvez également poser des questions qui encouragent la retenue:

« Dois-je me souvenir de la personne qui a détruit le gagne-pain de quelqu’un? » « Suis-je prêt à sacrifier mes convictions juste pour satisfaire la soif de violence de la foule? » « Est-ce que cela aidera mon cas ou le blessera? «

Memento Mori sera le guide qui vous rappellera qu’il y a toujours une image plus grande et qu’il n’est pas toujours sage d’agir, tout comme il n’est pas toujours sage de rester inactif. Épictète au chapitre 33 de l’Enchiridion nous exhorte encore une fois à être fermes dans nos convictions:

« Déterminez le type de personne que vous souhaitez être et respectez-le, seul ou en entreprise. «

Lorsque vous avez décidé qui vous voulez être, Memento Mori vous aidera à vous y tenir, vous rappelant quand agir et quand ne pas le faire. Il faut du courage et des sacrifices pour faire quelque chose pour une cause plus grande que vous, mais vous ne vous perdrez pas dans les instincts les plus bas de l’ego tant que vous vous en souvenez: