Ces singes volent des articles coûteux à troquer pour une meilleure nourriture

Certains d’entre vous connaissent peut-être le anneau de crime de singes macaques à longue queue qui résident autour du temple d’Uluwatu à Bali, en Indonésie, qui ont été plongés dans l’infamie il y a quelques années pour avoir volé des touristes et détenu la rançon jusqu’à ce qu’ils soient payés en nourriture. Comme si ce visuel n’était pas assez époustouflant, une nouvelle étude a révélé que certains des singes volent intentionnellement des objets plus appréciés par les humains afin d’obtenir la meilleure prime.

Réalisée par des chercheurs de l’Université de Lethbridge au Canada et de l’Université Udayana en Indonésie, l’étude a révélé que les singes menaient des «processus décisionnels économiques sans précédent» lorsqu’ils volaient des choses et les détenaient contre rançon. Les chercheurs ont déclaré que cette pratique – qui a également été analysée dans des études similaires avec des singes captifs en laboratoire – est spécifique à la population, répandue, intergénérationnelle, savante et socialement influencée. C’est peut-être le premier exemple d’une économie symbolique culturellement maintenue chez les animaux en liberté, ont-ils écrit.

L’étude a été publiée la semaine dernière dans le Transactions philosophiques de la Royal Society B journal.

Néanmoins, tous les singes ne volent pas au même niveau. Les chercheurs ont découvert que l’âge joue un rôle dans ce processus, les singes plus âgés volant des objets plus appréciés par les humains. (L’étude a littéralement qualifié les singes adultes de «voleurs les plus qualifiés».)

« [T]il est plus habile [sic] et les individus sélectifs semblaient prendre des décisions économiques, comme en témoignent les associations comportementales claires entre la possession symbolique basée sur la valeur et la quantité ou la qualité des récompenses alimentaires rejetées et acceptées », ont écrit les auteurs.

Pour aller au fond de cette affaire de singes, les chercheurs ont analysé 333 singes en liberté pendant 273 jours de septembre 2015 à août 2016. Un ensemble supplémentaire de 15 singes a été analysé en décembre 2019. Les données d’observation ont été collectées par enregistrement vidéo des singes qui fixait des cibles humaines potentielles et se trouvait à environ 16 pieds (cinq mètres). Les cibles humaines étaient définies comme des visiteurs du temple portant ou portant au moins un objet non comestible qui était «plus ou moins susceptible» d’être échangé contre de la nourriture en cas de vol, selon l’étude.

Il a regroupé les types de «jetons» ciblés par les singes en six groupes: conteneurs vides (étuis de téléphone et sacs photo); accessoires (épingles à cheveux et porte-clés); chapeaux (chapellerie et casquettes); chaussures (tongs, sandales à talons); lunettes (lunettes et lunettes de soleil); et appareils électroniques et portefeuilles (téléphones portables, appareils photo et sacs à main). Les chercheurs ont ensuite classé ces objets en groupes de jetons de faible valeur, de jetons de valeur moyenne et de jetons de grande valeur en fonction de la fréquence à laquelle les humains voulaient troquer avec les singes pour eux.

Les jetons de faible valeur comme les conteneurs vides et les accessoires étaient rarement échangés par les humains, selon l’étude. Les jetons de valeur moyenne, comme les chapeaux et les chaussures, étaient souvent échangés contre. Alors que les jetons de grande valeur, comme les lunettes, les appareils électroniques et les portefeuilles, étaient presque toujours échangés par des humains.

Retournons à l’âge. Selon l’étude, les singes étaient beaucoup plus susceptibles de réussir à voler un objet convoité plus ils étaient âgés. Les singes subadultes réussissaient mieux que les juvéniles, tandis que les adultes réussissaient mieux que les subadultes et les juvéniles. Mais c’est une chose de voler quelque chose, c’en est une autre de troquer et d’être récompensé pour cela. Dans cet aspect, les adultes et les subadultes sont à nouveau sortis au-dessus, tandis que les juvéniles ont fini derniers.

Avec l’âge vient la sagesse, ou plus précisément, dans ce cas, la capacité de différencier les jetons de valeur faible, moyenne et élevée. L’étude a révélé que les singes juvéniles ne se souciaient pas vraiment des types d’objets sur lesquels ils réussissaient à mettre la main, mais que les singes subadultes et adultes préféraient les jetons de haute valeur aux jetons de faible valeur, ou de valeur moyenne aux jetons de faible valeur.

Enfin, les chercheurs ont décidé de se pencher sur les «plus habiles [sic] et les individus sélectifs », ou les singes subadultes et adultes. En termes de quantité, les deux groupes de singes ont attendu de se voir offrir plus de récompenses alimentaires avant de rendre l’article lorsqu’ils jugeaient qu’il avait une grande valeur. Cependant, les singes adultes étaient encore plus difficiles en matière de qualité et rejetaient davantage de leurs types de récompenses alimentaires les moins préférés lorsqu’ils détenaient un article de plus grande valeur.

Parlez d’être un négociateur difficile.

Le Dr Jean-Baptiste Leca, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de psychologie à l’Université de Lethbridge, a déclaré le gardien que le vol et le troc sont une expression de l’intelligence culturelle des singes.

«Ces comportements sont acquis socialement et ont été maintenus à travers des générations de singes pendant au moins 30 ans dans cette population», a-t-il déclaré.

En fin de compte, cette étude était un regard fascinant sur le cerveau de ces petits voleurs. Cela me rappelle aussi quelque chose qu’un groupe de criminels ferait dans une série Netflix. Je regarderais ça.