Avec l’assouplissement des lois sur la marijuana dans tout le pays, de plus en plus de propriétaires d’animaux sont confrontés à une situation difficile: «Mon chien a mangé de l’herbe. Maintenant quoi? » Oui, plus de chiens écorchent la réserve de leurs propriétaires et cela peut être un problème de santé majeur pour les animaux. Au début de 2019, le centre de contrôle des poisons pour les animaux de l’ASPCA a répondu à 765% d’appels supplémentaires concernant les chiens mangeant de l’herbe par rapport à l’année précédente. De même, les vétérinaires du monde entier disent que les cas de toxicité de la marijuana ont grimpé en flèche.

Bien que les chats soient parfois les coupables, la grande majorité des animaux de compagnie voleurs de mauvaises herbes sont des chiens. Cependant, la plupart des chiots se soucient moins des herbes sèches – ce sont tous ces brownies, biscuits et autres aliments à la ganja infusés au THC auxquels ils ne semblent pas pouvoir résister.

«La plupart des chiens qui ingèrent de la marijuana mangent des produits comestibles», explique Kenneth Drobatz, DVM, directeur des services d’urgence à l’hôpital vétérinaire Ryan de l’Université de Pennsylvanie. «Il n’est pas inhabituel que les collégiens rentrent à la maison pendant leur pause, puis soudain, l’animal de la famille commence à agir étrangement. Nous demanderons au propriétaire si son chien aurait pu entrer dans l’herbe, et il répondra non, non, non. Mais ensuite, ils ont demandé à leur enfant et, bien sûr, ils avaient ramené un brownie à la maison.

Bien que les chiens meurent très rarement de la toxicité de la marijuana, c’est une maladie grave nécessitant des soins vétérinaires immédiats. «Ils deviennent souvent ataxiques, ont une démarche bancale et peuvent sembler sensibles à la lumière, clignant des yeux et regardant beaucoup autour d’eux», dit Drobatz. « Si vous déplacez votre main vers leur tête, ils reculent excessivement. » Parfois, les chiens ruissellent de l’urine ou vomissent, ajoute-t-il, ou, dans les cas graves, ont des convulsions. De plus, tout comme la façon dont le pot affecte différentes personnes, certains chiots deviennent somnolents tandis que d’autres deviennent anxieux et hyperexcitables.

Mais exactement comment ils réagiront à l’herbe dépend en grande partie de la force de la substance. En règle générale, plus la teneur en THC est élevée, plus elle sera toxique, dit Drobatz, ce qui signifie que la marijuana de qualité médicale d’aujourd’hui est beaucoup plus dangereuse que l’herbe de fossé que vous avez peut-être fumée dans les dortoirs. Les huiles de pot et les beurres utilisés pour la cuisson et la pâtisserie ont tendance à être plus riches en THC.

Les comestibles, en revanche, la forme de cannabis préférée des chiens, présentent un danger unique. Mis à part le THC, ils sont souvent fabriqués avec d’autres ingrédients toxiques pour les chiots. Le chocolat est le plus gros, en particulier le chocolat noir car il est riche en caféine et en théobromine, deux composés que les chiens ne peuvent pas métaboliser comme le peuvent les humains. Si un chien consomme suffisamment de chocolat, cela peut provoquer des vomissements, des convulsions, des problèmes cardiaques et même la mort. Le xylitol, alcool de sucre, un autre ingrédient commun dans les comestibles, est également toxique pour les chiens.

La taille du chiot joue également un rôle dans la façon dont les mauvaises herbes les affecteront. «Comme tout médicament, plus la dose de THC par poids corporel est élevée, plus la puissance potentielle est élevée», explique Drobatz. Par conséquent, un petit terrier peut avoir une expérience plus difficile que, par exemple, un laboratoire jaune adulte.

Le plus gros problème, cependant, est que les propriétaires ne réalisent souvent pas que leur chien a braconné leur pot jusqu’à ce qu’ils les remarquent agissant de manière drôle. Cela peut rendre difficile de savoir exactement combien le chien a dévoré ou depuis combien de temps. Pour cette raison, si vous avez de l’herbe dans la maison – sous quelque forme que ce soit – Drobatz conseille de garder un œil attentif sur les signes symboliques de toxicité de la marijuana afin que, si vous les repérez, vous puissiez agir rapidement.

«Dès que vous voyez l’un des symptômes, amenez-le chez le vétérinaire d’urgence, car vous ne savez pas à quel point leur réaction sera grave», dit Drobatz. Soyez juste avec eux sur ce qui s’est passé, même si la marijuana est illégale là où vous vivez. Les vétérinaires n’ont aucun intérêt à convaincre les gens – ils ne se soucient que du bien-être immédiat du chien.

C’est aussi une option appelée une ligne directe de contrôle des poisons pour les animaux pour obtenir de l’aide, bien qu’ils disent généralement simplement aux gens d’aller chez le vétérinaire, note Drobatz. De plus, la plupart des hotlines facturent le service, donc si votre cannabis à peu près certain est à l’origine du comportement particulier de votre animal, vous pouvez ignorer cette étape. «La marijuana est devenue une intoxication très courante, de sorte que la plupart des vétérinaires peuvent examiner les signes caractéristiques, savoir quel est le problème et savoir comment le traiter», explique-t-il.

Dans les rares cas où un propriétaire surprend son chiot en flagrant délit et le conduit chez le vétérinaire avant qu’il ne commence à présenter des symptômes, le médecin peut provoquer des vomissements pour faire sortir le médicament de son corps. Mais une fois qu’ils commencent à montrer des signes neurologiques, les vomissements peuvent être dangereux, dit Drobatz, il y a donc une fenêtre étroite dans laquelle c’est une option.

La plupart du temps, les vétérinaires voient des chiots déjà malades, espacés ou ayant du mal à marcher. Dans ces cas, ils offrent des soins de soutien, ce qui signifie qu’ils garderont le chien sous surveillance étroite pendant plusieurs heures, peut-être même pendant la nuit, et géreront leurs symptômes à mesure qu’ils se développent. Pour les chiots anxieux ou agités, ils peuvent fournir un sédatif.

«Parfois, nous administrerons des liquides IV pour les garder hydratés parce que nous ne les laissons pas boire ou prendre quoi que ce soit par voie orale», dit Drobatz. Les liquides peuvent également favoriser la miction, ajoute-t-il, ce qui aidera à éliminer le THC du corps. «Dans les cas très graves, la thérapie intralipidique est administrée par voie intraveineuse qui absorbe la marijuana et la retire de leurs tissus», ajoute-t-il.

Bien que toute cette situation puisse être effrayante – et pourrait vous faire sentir comme le pire propriétaire d’animal de tous les temps – faites de votre mieux pour rester calme et présent. «Il y a de fortes chances que votre chien ira bien», dit Drobatz. «Une fois que cela passe dans leur système, tout devrait aller bien.»