Que faire lorsque les bébés et les amis ne se mélangent pas

Ma femme et moi avons vécu à Portland, dans l’Oregon, dans la trentaine. Là-bas, nous nous sommes engagés dans un programme de vulgarisation jeunesse composé de bars de plongée et de clubs de rock, dormant tard, allant au brunch et passant les jours de semaine dans des emplois auxquels nous n’étions pas particulièrement engagés. Nos amis étaient les mêmes. La plupart étaient célibataires. Aucun n’a eu d’enfants.

Puis, après quelques années de mariage, ma femme et moi avons décidé d’avoir un enfant. Et pendant 9 mois, nous avons imaginé nos vies de parents branchés de Portland: emmener notre bébé dans des galeries d’art et des spectacles de rock pour tous les âges; traîner au Fresh Pot sur Hawthrone avec l’enfant confortablement installé dans une écharpe pour bébé pendant que nous sirotions un café au lait et lisions un livre; organiser un groupe éclectique de tantes et oncles remplaçants de notre groupe de copains, qui aimeraient nos enfants autant que nous.

Rien de tout cela ne s’est produit.

La vie avec un nouveau bébé sur Lonely Island

Lorsque notre fils est arrivé (un mois plus tôt), nous l’avons ramené dans notre petit bungalow du nord-est de Portland et nous nous sommes immédiatement enfermés à l’intérieur pendant quelques mois. Ma femme a souffert de dépression post-partum. J’ai été frappé par un profond sentiment d’isolement. Nous voulions désespérément de la compagnie, mais notre maison se sentait maintenant trop petite et reflétait le désordre de nos états émotionnels. Nous nous sommes sentis totalement mal préparés pour les clients. Lors de la visite occasionnelle d’un ami, ils étaient moins attirés dans un rôle familial de soutien et plus repoussés par la merde de notre vie de famille. En moins de deux ans, sentant que capturer notre rêve parental à Portland était au-delà de nos capacités et de notre volonté, nous avions fait nos valises et déménagé dans le Colorado où une grand-mère nouvellement créée attendait à bras ouverts.

En 1957, le sociologue EE LeMasters de l’Université du Wisconsin a qualifié la naissance de «crise» du mariage. Et depuis cette sombre caractérisation, la recherche contemporaine n’a pas réussi à mettre de doublure argentée sur le nuage de malheur des LeMasters. Prenons une étude Texas A&M de 2009 qui a suivi 216 couples au cours des huit premières années de mariage pour mesurer comment la naissance d’un enfant a changé la qualité fonctionnelle de leurs relations. Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que la naissance d’un enfant était liée à une baisse nette et soudaine de la satisfaction relationnelle par rapport aux couples qui restaient sans enfant.

Pourquoi? Parce qu’avoir un bébé est un changement de vie distinct avec le pouvoir de perturber les relations. Et cela est aussi vrai pour les amitiés que pour les mariages.

Garder les choses réelles

Ma femme et moi avons connu l’un des plus grands contributeurs à cette perturbation: des attentes irréalistes. Avec le recul, nous n’avions aucune idée réelle de ce dans quoi nous nous embarquions. Nous avions supposé que nos amis seraient aussi investis dans notre enfant que nous. Et nous avions supposé que notre réalité quotidienne resterait stable. Aucune de ces hypothèses n’était correcte, mais nous n’étions pas condamnés à les faire dès le départ. Si nous avions fait le travail pour interroger ces hypothèses, les choses se seraient probablement déroulées différemment.

En fait, nous étions déséquilibrés. Notre vie avec notre bébé nous a complètement engloutis. Et autant nous voulions nous unir autour de lui comme s’il était le noyau potelé et roucoulant de l’existence, nous ne nous rendions pas compte à quel point il était important de s’éloigner, ne serait-ce que pour un instant, pour se souvenir de certaines parties de nos identités que nous avions enterré sous des vêtements et des bouteilles de rot.

Entretenir des amitiés après l’arrivée d’un bébé est un processus qu’il vaut mieux commencer au moment où vous mettez cette première échographie sur les médias sociaux. Et il vaut mieux commencer par avoir une conversation ouverte et honnête sur la façon dont les choses vont changer.

Les mecs contre les papas

C’est une perspective particulièrement difficile pour les hommes. Nous, le sexe traditionnellement muet sur le plan émotionnel, sommes des créatures solitaires. Lorsque les choses se compliquent, nous avons tendance à resserrer les rangs et à avancer silencieusement, internalisant la colère et la consternation jusqu’à ce que sa masse produise une gravité à l’intérieur de nous qui peut sembler inéluctable. Et nous ne pouvons pas supposer que quiconque verra la lutte et nous aidera à nous libérer.

Ce ne sont pas des conneries. Une étude réalisée en 2012 en Grande-Bretagne a demandé à plus de 1000 participants de reconnaître la dépression chez les femmes et les hommes après avoir lu une courte vignette comportementale sur la vie de ces hommes et de ces femmes. Les chercheurs ont constaté que la dépression chez les hommes était beaucoup plus difficile à reconnaître car elle était souvent obscurcie par des normes masculines telles que la dureté et la force. Lorsque les participants à l’étude lisent des hommes ayant des difficultés, ils considèrent rarement les histoires comme angoissantes ou dignes d’aide.

Mais la vérité est que les nouveaux parents ont besoin d’aide – sous la forme d’une oreille amicale, d’une personne avec qui participer à une partie de golf ou de jeu en ligne occasionnelle, d’un copain d’entraînement ou de quelqu’un avec qui prendre une bière. Bien sûr, cela peut ne pas sembler être des activités cruciales, mais elles sont nécessaires pour un roi du réalignement des adultes et une occasion de se défouler et d’obtenir du soutien.

Ainsi, les nouveaux parents doivent être vocaux et proactifs. Si vous voulez des amitiés, vous ne pouvez pas vous attendre à ce que vos compatriotes considèrent votre lutte intériorisée comme autre chose qu’un désir d’être laissé seul. Vous devez parler et devenir inconfortablement dans le besoin.

Comment les amitiés peuvent évoluer

Mais à quoi ressemble la conversation? On dirait que deux amis prennent des bières et discutent de la façon d’éviter de se perdre le contact. Cela dit, il y a quelques points importants à aborder:

Dans quelle mesure votre ami souhaite-t-il être impliqué?

C’est une question étrange, bien sûr, mais elle est également nécessaire pour vous aider à gérer les attentes. Après tout, votre relation changera probablement beaucoup et l’une des meilleures façons pour un ami de rester en contact est de devenir essentiellement un membre élargi de la famille. Mais certaines personnes ne sont tout simplement pas faites pour ce genre d’engagement. Peut-être qu’ils n’aiment pas les enfants? Peut-être qu’ils n’ont pas la bande passante émotionnelle pour sortir avec une nouvelle famille? Ça arrive. Mais il est préférable de connaître les sentiments de votre ami avant de supposer qu’il voudra jouer le rôle d’un ami / oncle.

Sont-ils inquiets du changement inévitable?

Il peut être utile de demander directement à votre ami s’il a des questions ou des inquiétudes sur la façon dont votre relation pourrait changer. Cela est particulièrement vrai pour les amis célibataires ou sans enfants eux-mêmes. Ils pourraient avoir des questions brûlantes pour vous au sujet de votre amitié à l’avenir. Il est maintenant temps de les mettre à l’aise – autant que possible.

Peuvent-ils être un mentor?

Les amis qui ont déjà des enfants peuvent être disposés à assumer un rôle de mentor. Une bonne façon de rester connecté est de demander conseil et perspective. La plupart des pères se feront un plaisir d’offrir des conseils et du soutien lorsqu’on leur demandera directement et créer des liens pour élever des enfants pendant les rendez-vous ou les barbecues est à peu près l’une des traditions fondamentales du père.

Pouvez-vous planifier une réunion régulière?

Les habitudes sont difficiles a arreter. Vous pouvez utiliser cela à votre avantage en organisant une réunion régulière toutes les deux semaines ou tous les mois. Un rendez-vous régulier pour une bière le jeudi après-midi ou une randonnée le mardi après-midi vous donnera, à vous et à votre ami, le temps de vous rattraper et de vous reconnecter. En intégrant une activité spécifique à une réunion régulière, définissez une limite de temps autour de celle-ci – une heure de début et de fin distincte est utile pour vous assurer que votre temps avec des amis ne ronge pas le temps que vous devriez passer avec votre nouvelle famille.

La compréhension commune est la clé de la connexion

Il est important que quoi qu’il arrive de ces conversations, en particulier lorsque des amis sont partagés avec un partenaire, que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. Planifier un blocage régulier deviendra beaucoup plus difficile en cas de conflit avec le calendrier d’un partenaire, par exemple. Et appeler un copain «oncle» tel ou tel pourrait devenir risqué si un partenaire les aime particulièrement en premier lieu.

En d’autres termes, il y a beaucoup de considérations lorsqu’il s’agit de maintenir une amitié après la parentalité. Mais les nouveaux parents devraient relever le défi supplémentaire. Avoir quelqu’un en dehors de la relation qui peut agir comme une caisse de résonance et un soutien peut avoir des effets démesurés sur votre capacité à faire face au cours de la première année. Ainsi, pendant que vous cherchez des moyens de maintenir vos propres amitiés, vous devez encourager et faciliter la capacité de votre partenaire à faire de même.

Il y a aussi un énorme avantage à soutenir les amitiés de votre partenaire en ce sens que cela contribue à une culture d’équilibre, d’ouverture et de réciprocité dans votre maison. Lorsque vous avez tous les deux un débouché social avec des amis en dehors de la maison, il y a moins de chances que l’un de vous devienne irrité de l’autre pour s’être aventuré pendant un certain temps adulte.

Parce que tout autant que le maintien d’amitiés concerne une relation unique entre des personnes qui se soucient les uns des autres, il s’agit dans l’ensemble de bâtir une communauté autour de votre famille. Parce que plus il y a de personnes dans votre équipe, plus il sera facile d’élever un enfant.