Une révolution technologique à combustion lente se déroule sous votre nez. Il a coûté des centaines de milliards de dollars et littéralement des dizaines de milliers de grands esprits y ont tous travaillé dur : le véhicule électrique, une chimère que vous pouvez imaginer des années 1960 Des hommes fous types de facturation comme « La voiture de demain, aujourd’hui ! »

Arriver à notre place actuelle, où chaque entreprise sort son propre véhicule électrique, n’a pas été un mince exploit. En comparaison, l’invention du smartphone était un petit ascenseur. Ajoutez une carte SIM à un iPod. Fait. Grosse affaire, non ?

Ce que Tesla a commencé a déclenché, bien que des coups de pied et des cris, une bataille tous azimuts pour l’avenir des transports, avec d’énormes défis qui restent parce que les batteries ont tout simplement refusé d’évoluer sans R&D extraordinaire. Cette R&D, heureusement, est en cours depuis près d’une décennie, et le résultat, jusqu’à présent, est de plus de 300 miles d’autonomie pour la plupart des modèles.

Mais si les défis techniques ont toujours été là, l’alimentation par batterie se traduit également par un « ensemble » entièrement différent pour les voitures, avec de petits moteurs à chaque roue et l’unité de batterie principalement dans le sol. Cela permet aux concepteurs de repenser l’espace extérieur et intérieur. Ce que nous verrons en conséquence, à la fois cette année et surtout dans les prochaines, sont des voitures beaucoup plus fraîches – et peut-être plus étranges – qu’à aucun moment au cours des 100 dernières années.

Ainsi, les véhicules électriques sont enfin là. Est-ce excitant? Oui mais. Il y a toujours un « ouais… mais » – quelques-uns, en fait – et nous y reviendrons. Mais d’abord, voici juste un petit contexte.

Même si les coûts initiaux peuvent être plus élevés, conduire un VE est nettement moins cher que conduire une voiture à essence. Les rapports des consommateurs‘récent étude ont constaté que les économies de carburant à elles seules peuvent s’élever à 4 700 $ au cours des sept premières années de possession, et que les acheteurs de véhicules électriques économiseront en moyenne 4 600 $ en coûts de réparation sur la durée de vie de la voiture. C’est parce que les voitures électriques n’ont pas besoin d’huile, n’ont pas de moteur à casser et qu’il n’y a pas d’engrenage dans leurs transmissions. Ils ont des moteurs à un seul engrenage, et il y a tout simplement moins de dommages et moins d’entretien.

Ensuite, il y a l’expérience de la conduite. Et, wow, c’est sympa. Sérieusement.

Considérons une facette de ceci : le son. Ou plutôt pas de son. Les voitures électriques sont incroyablement silencieuses. J’ai conduit beaucoup de voitures d’essai au cours des 20 dernières années en tant que journaliste automobile et il n’y a rien de plus choquant que de monter au volant d’un véhicule électrique et de se rendre compte que vous pouvez entendre le monde qui vous entoure lorsque vous roulez sur une route. Un enfant rit dans sa cour avant et c’est en fait audible – avec les fenêtres du véhicule électrique roulé en haut. Prenez l’autoroute et vous réalisez soudain que le vacarme autour de vous est causé par tous les autres véhicules qui circulent. Composez votre musique préférée et celle-ci est également diffusée par le système audio avec une clarté qui vous étonnera.

Une autre caractéristique à noter ici qui est commune à la plupart des véhicules électriques est la conduite à une pédale. Fondamentalement, cela fonctionne parce que les véhicules électriques récupèrent la tension générée par le freinage pour la renvoyer aux batteries. La plupart vous permettent de définir la quantité de régénération qui se produit lorsque vous soulevez la pédale « d’accélérateur ». Réglez la régénération sur un mode plus agressif et vous utiliserez rarement le frein. Vous n’avez qu’à appuyer sur le bouton « go » sur le sol, et lorsque vous soulevez, la voiture commence à ralentir. Dans la plupart des véhicules que j’ai testés, vous pouvez pédaler presque jusqu’à l’arrêt mort avant d’utiliser le frein. C’est particulièrement agréable pour le trafic stop-and-go ; c’est juste moins fatiguant.

Ce truc est plutôt cool et, vraiment, amusant. Mais, comme je l’ai dit, il y a quelques choses à noter.

La première est que la production d’un VE inclut sa propre taxe carbone. La fabrication de batteries est énergivore et ces batteries ont besoin d’un plan de fin de vie. Cela s’en vient, mais la nature chimique des cellules n’est pas sans dette à payer. C’est à peine aussi dommageable que l’empreinte CO2 des combustibles fossiles, mais selon le Conseil américain pour une économie écoénergétique, certains hybrides sont en fait plus « verts » que les véhicules électriques, du moins au début, en raison de la forte empreinte carbone de la production de batteries. Plus l’hybride fonctionne longtemps par rapport à l’EV, plus ces balances se rééquilibrent. Il est toutefois important de savoir que si, disons, vous achetez le XC90 Recharge, vous obtenez en fait un véhicule plutôt écologique, même s’il ne s’agit pas d’un VE.

De plus, l’endroit où vous habitez a beaucoup à voir avec ce que vous paierez pour un VE. La réalité est que près de 50 % de tous les véhicules électriques se vendent dans un seul État : la Californie. Et ce n’est pas très surprenant. Aucun État n’a de meilleure infrastructure de recharge que le Golden, ce qui signifie moins de chasse au jus. De même, la Californie est en tête du pays en offrant des incitations fiscales pour les achats de véhicules électriques, et si vous pouvez combiner cela avec l’allégement fiscal fédéral jusqu’à 7 500 $, l’achat d’une voiture électrique devient vraiment une évidence.

D’autres États, selon l’endroit où vous vivez, sont compétitifs. de Tesla guide pratique (cela s’applique à ces incitations, quel que soit le véhicule électrique que vous achetez, pas seulement une Tesla), montre où se situe votre état pour les crédits/remboursements, non seulement lors de l’achat d’un véhicule électrique, mais également lors de l’installation d’un chargeur domestique. Ce dernier n’est pas nécessaire, mais cela accélérera considérablement le temps de préparation des jus à domicile.

Pourtant, il y a plus de « mais » à soulever. D’une part, Tesla et GM ont maintenant épuisé leurs remises fiscales fédérales de 7 500 $, et cela peut ou non changer sous l’administration Biden. L’ancienne loi attribuait essentiellement certains plafonds à certaines voitures et à certains constructeurs, et bien que de nombreuses voitures continuent qualifier, la paperasserie est déroutante et porte une sorte de refonte de la part du gouvernement fédéral.

Une dernière mise en garde est que vous remarquerez probablement un manque de plus de VUS EV sur le marché. Mais d’ici la fin de l’année, nous verrons une Mercedes EQB, la Hyundai Ioniq7, l’Audi Q4 e-tron et une Cadillac Lyriq – tous des VUS gros à très gros. Vous pouvez également compter sur Ford et Chevy pour fournir des camionnettes EV pleine grandeur, et il semble que Toyota, Lexus et Subaru seront également dans le mélange avec les VUS électriques.

Pourtant, en regardant notre liste de véhicules électriques, vous remarquerez qu’il y a fondamentalement une ligne de démarcation en ce moment : Tesla et tout le reste. Pour les acheteurs de Tesla, il s’agit de crier une recharge rapide à partir de superchargeurs publics.

Mais c’est un peu une métrique plus grande « quelque chose ».

Parce que presque tous les acheteurs de véhicules électriques, y compris ceux de Tesla, effectuent l’essentiel de leur recharge pendant la nuit, à la maison, et non dans des stations de recharge de niveau 2. Et «avoir besoin» de 200 milles d’autonomie pour faire un tas de courses, aller chercher les enfants à la garderie (quand, nous l’espérons certainement, le monde redevient un peu normal), n’est pas nécessaire. Ainsi, même en rechargeant à partir d’une prise de sécheuse standard que n’importe quel électricien peut installer dans votre maison, votre voiture aura toujours une grande autonomie.

Oui, pour les longs trajets sur la route, l’autonomie compte. Et le temps de recharge aussi. Mais tous les véhicules électriques vont en fait devenir plus efficaces, car tous ces constructeurs automobiles, comme Tesla, affinent constamment leurs calculs pour produire plus de propulsion, et les voitures s’adapteront en fait à votre façon de conduire, se régénérant sournoisement lorsque vous n’êtes pas regarder, sortir plus d’aller et plus de gamme au cours de leurs cycles de vie. Les mises à jour en direct signifient également que, contrairement à l’instrumentation vieillissante de votre voiture à combustion, les écrans, les fonctionnalités et les capacités d’un véhicule électrique progresseront constamment au lieu de s’éroder.

Qu’est-ce que tout cela veut dire? Le VE d’aujourd’hui est déjà la voiture de demain. Et c’est le 21e siècle que nos grands-parents n’ont jamais rêvé de devenir réalité.