Déversement de pétrole dans le golfe du Mexique après la connexion d’Ida à un pipeline abandonné

Plus d’une semaine après Ida a frappé le golfe du Mexique, il devient de plus en plus clair que l’ouraganne fait un énorme gâchis des activités pétrolières et gazières là-bas. Le gouvernement est enquêter sur des centaines de rapports des déversements de pétrole dans le Golfe à la suite de la tempête – et certains de ces déversements peuvent provenir de l’énorme réseau de pipelines anciens et abandonnés que le gouvernement a autorisé les entreprises à laisser au fond de l’océan.

Depuis qu’Ida a touché terre en Louisiane fin août, les garde-côtes ont mené des des vols au-dessus du Golfe, en utilisant l’imagerie satellite pour rechercher des déversements. Presque 90% des infrastructures pétrolières et gazières du Golfe sont toujours hors ligne depuis que la tempête a frappé le 29 août. Il est difficile d’avoir une idée de la quantité de pétrole déversé et de quelles installations ainsi que qui est responsable; la garde côtière dit lundi il enquête sur près de 350 rapports de déversements dans le Golfe à la suite d’Ida.

L’un des plus gros déversements a peut-être été causé par un pipeline qui n’est plus utilisé, un phénomène qui est un énorme problème dans le Golfe. Mercredi, images capturées par la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui montre également les dommages catastrophiques causés par Ida sur les communautés côtières— a montré une traînée de pétrole d’au moins 10 milles de long dans les eaux 2 à des kilomètres de Port Fourchon, l’un des hubs pétroliers et gaziers les plus importants du pays et l’endroit où Ida a touché terre pour la première fois. Après le AP a rendu compte des images, le déversement a été confirmé jeudi par un avion spécial de l’EPA qui a effectué une enquête dessus et d’autres zones industrielles.

Ce déversement était initialement lié aux activités de Talos Energy, basé à Houston, qui avait loué une zone à proximité du site du déversement mais a cessé ses activités en 2017. Des plongeurs travaillant sur le site de nettoyage ont déclaré lundi que le déversement semble provenir d’un 1un pipeline de 10 mètres qui s’est détaché du fond de l’océan dans des eaux peu profondes, à environ 10 mètres sous l’eau. Deux autres, des pipelines plus petits dans la région étaient également « ouverts et apparemment abandonnés », a rapporté l’AP.

Dans un Libération, Talos Energy, qui a engagé une entreprise pour nettoyer le déversement, a déclaré avoir supprimé toutes ses infrastructures en 2019, que son équipement n’était pas responsable et que la fuite semble provenir d’un pipeline abandonné dans une zone de location à proximité. La société a déclaré qu’elle « travaillait en étroite collaboration avec le [Coast Guard] et les fonctionnaires de l’État de Louisiane pour identifier le propriétaire de la ligne et continue de collaborer avec [Coast Guard] et d’autres responsables étatiques et fédéraux reçoivent l’approbation d’entreprendre la réparation permanente de la ligne. »

La réglementation dit que les entreprises qui laissent l’infrastructure des combustibles fossiles sur le Les fonds marins détenus sont responsables du nettoyage complet de leurs dégâts (déclassement des pipelines, suppression des infrastructures, s’assurer que les puits sont fermés) lorsqu’ils ont terminé. Mais une lacune dans les règles permet à certains pipelines d’être mis hors service sur place, une lacune qui est presque devenue la loi. UNE rapport publié en avril par le Government Accountability Office a constaté qu’un énorme 97% des pipelines océaniques construits depuis les années 1960 avaient été abandonnés, même s’ils peuvent encore contenir du pétrole ou d’autres matières dangereuses. Tous ces pipelines totalisent un énorme 18 000 milles (29 000 kilomètres) de pipelines abandonnés et inutilisés, comme ceux qui ont pu être responsables du déversement aprèsIda – jonchent le fond du golfe.

« Les gens qui font de la plongée dans le Golfe, ils disent que c’est juste un spectacle de merde là-bas », a déclaré Megan Milcomme Biven, chercheuse en politique énergétique et ancienne employée du Bureau of Ocean Management sous le président Obama, où elle a pris conscience pour la première fois du problème des pipelines abandonnés. « Juste beaucoup de merde – de la vieille merde, de la nouvelle merde, juste de la merde. »

Le même rapport du Government Accountability Office a révélé qu’environ 8 600 milles (14,000 kilomètres) d’oléoducs et de gazoducs actifs ne sont pas non plus suffisamment surveillés pour détecter les problèmes. Bon nombre des techniques de surveillance préférées du gouvernement, comme les enquêtes menées dans le golfe dans le sillage d’Ida, reposent fortement sur des observations de surface, mais la nature lente de certaines fuites et la façon dont les courants océaniques peuvent transporter du pétrole des kilomètres rend « difficile, voire impossible, d’associer [sheens and bubbles] avec un pipeline spécifique », a révélé le rapport. « Se fier aux observations de surface pourrait permettre aux fuites – en particulier les fuites lentes dans les eaux profondes qui sont dispersées par les courants – de ne pas être détectées pendant de longues périodes. »

À la lumière de ce rapport, prévenir les déversements comme celui qui se produit maintenant dans le Golfe est presque désespérément facile : Te gouvernement doit simplement suivre ses propres normes et demander à davantage de compagnies pétrolières de nettoyer leurs dégâts après qu’ils aient terminé.

« L’entente entre l’exploitant et le gouvernement fédéral est : enlevez tout », a déclaré Biven. « C’est ce que disent à peu près tous les règlements. » Biven a expliqué que le statu quo actuel consistant à autoriser les pipelines à rester au fond de l’océan a été « muté » en politique officielle – une politique que le ministère de l’Intérieur pourrait facilement réorienter sans aucun changement dans la loi. « Deb Haaland pourrait dire aujourd’hui, nous devons supprimer ces [pipelines] car ils sont dangereux… L’avantage, c’est que vous n’auriez pas d’événements comme celui-ci.