Pour le rover Perseverance Mars, la deuxième fois, c’est le charme.
Après une décevante premier essai début août, ce qui a entraîné une tube à essai vide, Nasa confirmé lundi que Persévérance avait réussi à collecter et à stocker son premier échantillon de roche martienne lors de l’exploration de l’Artuby. La ligne de crête d’un demi-mile (900 mètres) se trouve à proximité d’une zone censée contenir les couches de substrat rocheux exposées les plus profondes et les plus anciennes du cratère Jezero.
Le processus pour obtenir l’échantillon de roche, qui est un peu plus épais qu’un crayon, a commencé en dernier Mercredi. Ce jour-là, Persévérance a utilisé la perceuse rotative à percussion au bout de son bras robotique pour creuser dans une roche martienne plate, que la NASA a surnommée « Rochette », qui avait la forme d’une mallette.
Une fois le carottage terminé, Persévérance a pris une photo du contenu de son tube d’échantillon non scellé – le numéro 266, au cas où vous vous poseriez la question – afin que la NASA puisse confirmer qu’elle avait collecté la roche. Les contrôleurs de mission ont confirmé que oui, il s’agissait bien d’une roche martienne et ont envoyé au rover des instructions pour terminer le traitement de l’échantillon.
Cela comprenait la mesure et l’imagerie de la carotte rocheuse, le scellement hermétique du tube, la prise d’une autre photo du tube scellé et, enfin, le stockage du tube.
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Le scientifique du projet Persévérance, Ken Farley, a déclaré dans un communiqué de presse que l’obtention du premier échantillon de roche martienne était une étape importante.
« Lorsque nous récupérerons ces échantillons sur Terre, ils nous en diront beaucoup sur certains des premiers chapitres de l’évolution de Mars », a déclaré Farley. «Mais aussi fascinant que soit le contenu du tube échantillon 266 du point de vue géologique, ils ne raconteront pas l’histoire complète de cet endroit. Il reste beaucoup de cratère Jezero à explorer, et nous continuerons notre voyage dans les mois et les années à venir. »
Ce n’est que le premier de ce que la NASA espère être de nombreux échantillons de roche martienne collectés par Persévérance. Le rover a transporté plus de 30 tubes d’échantillons sur Mars et pourrait en remplir jusqu’à huit au cours de cette première partie de sa mission, qui durera des centaines de jours martiens. La NASA travaille avec l’Agence spatiale européenne sur de futures missions pour ramener les échantillons de Perseverance sur Terre pour une étude plus approfondie.
Si les deux agences spatiales y parviennent, les échantillons seraient les premiers échantillons apportés sur notre planète d’une autre.
Une fois que Persévérance aura terminé la première étape de sa mission, il se dirigera vers la région du delta du cratère Jezero, qui englobe les vestiges en forme d’éventail de l’endroit où une ancienne rivière a rencontré un lac dans le cratère. La NASA pense qu’il est possible que la région soit riche en minéraux argileux. D’après ce que nous savons de la Terre, ces minéraux peuvent préserver des signes fossilisés de vie microscopique.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com