Un vaisseau spatial conjoint Europe-Japon capture les premières photos de Mercure


Une version recadrée de la première photo de Mercure capturée par la mission BepiColombo le 1er octobre 2021.

Une mission spatiale lancée conjointement par les agences spatiales européenne et japonaise a capturé son premier regard de près sur la planète Mercure.

Une paire d’orbiteurs liés connus ensemble sous le nom de BepiColombo s’est cassé nombreuses Photos le 1er octobre lors d’un survol tant attendu autour de la planète la plus interne de notre système solaire. Les images montrent l’hémisphère nord de Mercure et les dizaines de cratères qui parsèment sa surface, dont un qui a été le site de plusieurs explosions volcaniques, selon un communiqué de l’Agence spatiale européenne. Les antennes et la flèche du magnétomètre du vaisseau spatial sont également capturées sur la photo.

L’ESA et l’Agence japonaise d’exploration spatiale ont lancé BepiColombo en 2018 pour capturer des images de Mercure dans le but d’en savoir plus sur son origine et son évolution. Seules deux sondes ont déjà voyagé sur la planète : Mariner 10, qui a survolé en 1974 et 1975, et MESSENGER, qui a mis en orbite autour de Mercure de 2011 à 2015.

Le survol de cette semaine a marqué BepiColombo’s premier de six autour de Mercure. Les sondes spatiales sont passées à moins de 199 km de la surface de la planète.

« Le survol a été impeccable du point de vue du vaisseau spatial, et c’est incroyable de voir enfin notre planète cible », a déclaré Elsa Montagnon, responsable des opérations du vaisseau spatial de la mission, dans un Communiqué de presse de l’ESA.

« C’était très excitant de voir les premières images de Mercure de BepiColombo et de comprendre ce que nous voyions », a ajouté David Rothery, chef du groupe de travail sur la surface et la composition du mercure de l’ESA. « Cela m’a rendu encore plus enthousiaste à l’idée d’étudier les données scientifiques de qualité supérieure que nous devrions obtenir lorsque nous sommes en orbite autour de Mercure, car c’est une planète que nous ne comprenons pas encore complètement. »

Le prochain survol de Mercure est prévu pour juin de l’année prochaine, suivi de quatre autres en juin 2023, septembre 2024, décembre 2024 et janvier 2025. Si tout se passe comme prévu, BepiColombo ralentira suffisamment pour entrer dans l’orbite de Mercure d’ici le fin 2025. Ensuite, les deux orbiteurs commenceront leur mission scientifique principale : cartographier la surface de Mercure pour étudier ses processus de surface, sa composition et son champ magnétique.

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