Hi-Five’s « I Like The Way (The Kissing Game) »

Dans The Number Ones, je passe en revue chaque single n°1 de l’histoire de la Panneau d’affichage Hot 100, en commençant par le début du graphique, en 1958, et en remontant jusqu’au présent.

Ça sonne tellement léger. « I Like The Way (The Kissing Game) », le seul hit n°1 du groupe de R&B texan Hi-Five, est une chanson remarquablement douce et douce. En 1991, alors que la nouvelle ère du jack swing était encore proche de son apogée, Hi-Five a travaillé avec l’architecte de genre Teddy Riley, et ils ont construit sur le son du moment en le ramenant à une époque antérieure. « I Like The Way » n’était pas aussi dur et confiant que la musique que Riley a faite avec quelqu’un comme l’ancien artiste de Number Ones Bobby Brown. Au lieu de cela, cela rappelait l’innocence chatoyante de la musique que Brown a faite pour la première fois avec New Editio.

« I Like The Way » est une ode au jeune amour, et sa tendre douceur le distingue. Cette douceur tendre va à l’encontre de l’histoire réelle de Hi-Five, dont toute la course était une succession sans fin de calamités et de tragédies. Il y a eu beaucoup d’histoires tristes dans cette chronique, mais la saga Hi-Five est parmi les plus sombres et les plus foutues d’entre elles. Être averti. Le hit n°1 de Hi-Five a peut-être été léger, mais cette histoire devient lourde.

Lorsqu’ils ont atteint le sommet du Hot 100, les membres de Hi-Five étaient Jeune. Le chanteur de Hi-Five, Tony Thompson, qui a grandi entre Waco et Oklahoma City, était un prodige du gospel. (Quand Thompson est né, le single n°1 en Amérique était « Get Down Tonight » de KC & The Sunshine Band.) Quand il n’avait que huit ans, Thompson chantait dans des églises et des spectacles de talents locaux, se forgeant ainsi une réputation. Le cousin de Thompson était chanteur dans Ador, un groupe de R&B signé chez Jive Records. Quand Thompson avait 12 ans, le manager d’Ador, Vinnie Bell, a signé avec Thompson un contrat de production et a constitué un groupe autour de lui. Thompson a recruté Toriano Easley, un ami d’Oklahoma City. Trois autres jeunes chanteurs de Waco se sont joints et le nouveau groupe a signé avec Jive. Initialement, le groupe s’appelait les Playmates, mais les gens de Hugh Hefner ont menacé de poursuites judiciaires, alors ils sont devenus Hi-Five à la place. (Au début, le logo de Hi-Five était appelé « Hi-V », jusqu’à ce que quelqu’un fasse remarquer qu’il ressemblait trop à « HIV ».)

Bell a amené Hi-Five à New York, où ils ont enregistré leur premier album éponyme. Le groupe a fait quelques morceaux avec Teddy Riley, le jeune producteur qui avait révolutionné le R&B en lui insufflant une physicalité fracassante, importée du rap et de la dance music. À ce stade, Riley avait déjà fait des tubes avec des gens comme Bobby Brown, Al B. Sure!, Heavy D et son propre groupe Guy. Pour Hi-Five, travailler avec Teddy Riley était un gros problème. Avec son collaborateur régulier Bernard Belle, Riley a coproduit et co-écrit le premier single de Hi-Five, le funky et propulsif « I Just Can’t Handle It ». (Bernard Belle, soit dit en passant, est le frère de la star du R&B Regina Belle, qui finira par apparaître dans cette chronique.) « I Just Can’t Handle It » sonnait extrêmement New York, mais Hi-Five a enregistré la vidéo à Waco, en s’assurant se présenter comme des enfants d’une petite ville. « I Just Can’t Handle It » a atteint la troisième place des charts R&B, mais il a complètement raté le Hot 100.

« I Just Can’t Handle It » était un bon début, mais avant même la sortie de l’album de Hi-Five, l’histoire du groupe a pris une tournure triste et sombre. Toriano Easley est retourné à Oklahoma City pour rendre visite à des amis, et pendant qu’il y était, il s’est battu et a abattu quelqu’un. Easley, 17 ans à l’époque, a été accusé de meurtre au premier degré. Il a plaidé pour homicide involontaire et a été condamné à 10 ans de prison. Hi-Five avait besoin de trouver un nouveau chanteur rapidement, alors Vinnie Bell a recruté Treston Irby, un jeune chanteur de gospel du Bronx. Irby a commencé à apparaître dans les vidéos, mais sa voix n’était pas sur le premier LP de Hi-Five. Quelques mois après la sortie de l’album, le groupe sort « I Like The Way (The Kissing Game) » comme deuxième single.

Teddy Riley et Bernard Belle ont co-écrit « I Like The Way (The Kissing Game) » avec l’ingénieur de studio Dave Way, et Riley l’a produit lui-même. Comparé à la plupart des morceaux de Teddy Riley de cette époque, « I Like The Way » atténue la pédale d’accélérateur. La chanson n’est pas une ballade ; tous les morceaux de Riley déplacé. Riley a construit « I Like The Way » sur un rythme de boîte à rythmes bouillonnant et complexe, superposant des accords de synthé aériens et des harmonies pubescentes. C’est un morceau fait pour danser, mais c’est aussi une chanson d’amour perdue et rêveuse. Lorsque le single est sorti, Tony Thompson n’avait que 15 ans. Au contraire, il avait l’air encore plus jeune.

« I Like The Way (The Kissing Game) » est une légère mise à jour de la formule R&B teen-pop des années 80 de New Edition, et elle se rapproche plus de ce son que les autres imitateurs de New Edition que New Kids On The Block n’a jamais réussi à gérer. La voix de Tony Thompson était fine et grinçante, mais il savait comment la contrôler. C’était le premier moment de Mariah Carey, quand les chanteurs de R&B commençaient tout juste à devenir fous avec des runs mélismatiques. Thompson pouvait le faire, même si son interprétation du son était relativement brute et non polie. Si quelque chose, cependant, cela a ajouté à l’attrait de « I Like The Way ». Dans la prestation vertigineuse du ténor de Thompson, vous pouviez entendre de légers échos du jeune Michael Jackson, filtrés à travers le prisme de la nouvelle édition et du nouveau jack swing. (Lorsque « I Like The Way » a atteint la première place, Teddy Riley travaillait déjà avec le réel Michael Jackson. Nous reverrons le travail de Riley dans cette chronique.)

« I Like The Way » est une chanson simple, et ce n’est pas exactement une œuvre d’art, mais elle est efficace pour ce qu’elle est. Thompson ne dit jamais ce qu’est « le jeu des baisers », et cela n’a pas vraiment d’importance. Chez Fred Bronson Billboard Book Of Number 1 Hits, Bernard Belle explique gentiment : « Le jeu des baisers, c’est comme avoir autant de baisers. Teddy a un don pour les crochets et les titres. Nous parlions de ce jeu auquel nous jouions quand nous étions petits, comment nous chassions les filles et les embrassions, donc c’était une chanson jeune. Les gars étaient jeunes, alors nous avons pensé que cela pourrait fonctionner. Sûr. Mais « I Like The Way » n’est pas un jeu ; il s’agit de la sensation de s’embrasser quand s’embrasser est nouveau.

Sur « I Like The Way », Tony Thompson chante une toute nouvelle relation d’adolescent : « Tout l’été, nous avons été ensemble et je ne me suis jamais senti aussi bien. Il insiste sur le fait qu’il est amoureux, qu’il sait il est amoureux : « Je sais que notre amour sera toujours là. Si vous êtes assez vieux, vous savez qu’il n’y a pratiquement aucune chance que ce couple survive à long terme, et c’est très bien. Vous avez l’impression que tous les deux se rappelleront cela avec tendresse toute leur vie, alors il n’a pas tort ; ce volonté toujours être là. La piste flotte avec une facilité presque sans frottement. Je ne pense pas que ce soit l’un des meilleurs de Teddy Riley, mais toute l’ambiance joyeusement aérée fonctionne.

À peu près au même moment où « I Like The Way (The Kissing Game) » a atteint la première place, la chanson est devenue disque d’or, tout comme le premier album de Hi-Five. En tant que très jeune groupe de garçons avec un single en tête des charts, Hi-Five aurait facilement pu devenir des merveilles à succès. Peut-être que les choses se seraient mieux passées pour les membres du groupe s’ils avaient disparu dans l’obscurité après que « I Like The Way » soit tombé de #1. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Hi-Five a suivi « I Like The Way » avec la ballade « I Can’t Wait Another Minute », qui a dominé le classement R&B et a atteint la 8e place du Hot 100. (C’est un 7.)

Une autre chanson des débuts de Hi-Five était « Too Young ». Hi-Five n’a jamais sorti celui-là en single, mais une version remixée est apparue sur le Boyz N The Hood bande originale à l’été 1991. Ce remix présentait la première apparition commerciale d’un très jeune rappeur du Queens nommé Prodigy, qui deviendrait plus tard la moitié de Mobb Deep. (En tant qu’artistes principaux, le single de Mobb Deep le mieux classé est « Hey Luv (Anything) », leur collaboration de 2002 avec 112, qui a culminé à la 58ème place. En tant qu’invité, Mobb Deep est entré dans le top 10 lorsqu’ils sont apparus sur 50 Cent’s « Outta Control (Remix)” en 2005. Celui-ci a culminé à #6, et c’est un 6.)

En 1992, Hi-Five a suivi leur album éponyme avec leur deuxième effort Continuez comme ça. Cet album est également devenu disque d’or, et le premier single profondément funky « She’s Playing Hard To Get » a culminé à la cinquième place. (C’est un 8.) Le groupe a également travaillé sur cet album avec l’auteur-compositeur et producteur R. Kelly. Je n’attends pas plus cette merde avec impatience que vous, mais R. Kelly finira par apparaître dans cette colonne.

Mais revenons à cette histoire sombre : Peu de temps après la sortie de Continuez comme ça, Hi-Five a eu un accident de camionnette, qui a laissé le membre du groupe Roderick « Pooh » Clark paralysé. Il ne marcherait plus jamais et son temps à Hi-Five a pris fin.

Malgré tout leur succès, Hi-Five n’était pas bien payé. Russell Neal, un autre membre du groupe, est devenu fou d’argent et a quitté Hi-Five en 1993. Hi-Five a rapidement remplacé Clark et Neal, mais leur troisième album, 1993’s Fidèle, tanké. Le plus gros succès de cet album était « Never Should’ve Let You Go », qui a été stimulé par son apparition sur la bande originale de Sister Act 2: Retour à l’habitude. La chanson a culminé à la 30e place, et c’était la dernière apparition de Hi-Five sur le Hot 100.

Hi-Five a finalement licencié le manager Vinnie Bell et a quitté Jive pour Giant Records. Mais Giant voulait vraiment un album solo de Tony Thompson, et le label a gardé le groupe sur l’étagère. En 1995, Thompson sort son album solo Sexsationnel. (Très bon titre.) Cet album présentait les contributions d’un groupe de personnes en passe de devenir des stars : Mary J. Blige, Sean « Puffy » Combs, Missy Elliott, Faith Evans. C’était encore en briques. Le single, « I Wanna Love Like That », écrit par Babyface, est arrivé au 59e rang, mais c’était tout. À l’époque, Thompson était déjà plongé dans les affres de la dépendance à la cocaïne. Alors qu’il se débattait, Hi-Five a rompu.

À la fin des années 90, Tony Thompson a signé avec Bad Boy Records, qui était exactement l’endroit où une star du R&B en déclin aurait dû être en mesure de relancer sa carrière. Ce n’est pas arrivé. Peut-être à cause de ses problèmes de toxicomanie, le temps passé par Thompson sur Bad Boy n’a été rien. Finalement, Thompson a formé une nouvelle version de Hi-Five, et ils ont sorti un album sur le propre label de Thompson en 2005. Mais certains des autres anciens membres de Hi-Five ont poursuivi les droits sur le nom, et l’album a été retiré.

Deux ans plus tard, Tony Thompson est décédé devant un immeuble à Waco. Il avait soufflé le fréon de l’unité de climatisation, et ça l’a tué. Thompson avait 31 ans. Cela ne s’arrête pas là non plus. En 2014, la police a arrêté l’ancien membre de Hi-Five Russell Neal pour meurtre. Il avait poignardé et battu sa femme à mort. Neal a été jugé inapte à subir son procès et il a été placé en institution. Cela signifie que deux des cinq chanteurs de « I Like The Way (This Kissing Game) » sont des meurtriers, un est paralysé et un est mort.

Quelques autres anciens membres de Hi-Five ont constitué une nouvelle formation du groupe, et ils ont même sorti un album en 2017. Dans le méconnu épisode consacré à Hi-Five il y a quelques années, ces gars ont dit qu’ils le faisaient pour garder la musique vivante et honorer la mémoire de Tony Thompson. Je comprends. Mais si j’étais ces gars-là, je voudrais m’éloigner le plus possible de Hi-Five. Hi-Five a eu une belle petite série de graphiques de deux ans, mais même pendant que cela se produisait, leur histoire était pleine de toutes sortes de misères impossibles. Je ne crois pas aux malédictions métaphysiques, mais la saga Hi-Five me fait réfléchir.

CLASSE: 7/10

BATTEMENTS BONUS : Le grand rap underground de la Bay Area, Messy Marv, a tiré le crochet de « I Like The Way (The Kissing Game) » sur sa collaboration avec Redman en 2006 « I’m A Hustla ». C’est ici:

(Le single de Redman le mieux classé est la collaboration de 1995 avec Method Man « How High », qui a culminé à la 13e place.)

BONUS BATTEMENTS BONUS : En 2011, à l’époque où il utilisait encore le nom déconseillé de Tity Boi, 2 Chainz utilisait « I Like The Way (The Kissing Game) » comme base de sa mixtape « Kissing Game ». C’est ici:

(En tant qu’artiste principal, le single de 2 Chainz le mieux classé est la collaboration de Drake en 2012 « No Lie », qui a culminé à la 24e place. En tant qu’invité, 2 Chainz a atteint la troisième place lorsqu’il a rappé sur le single de Jason Derulo en 2014 « Parler vulgairement.  » Celui-là est un 6.)

BONUS BONUS BATTEMENTS BONUS : Les survivants du R&B des années 90, SWV, ont cité « I Like The Way (The Kissing Game) » sur leur très bon single de 2012 « All About You ». Voici la vidéo :

(SWV finira par apparaître dans cette colonne.)

BONUS BONUS BONUS BONUS BATTEMENTS : Voici Lil B rappant sur un extrait accéléré de « I Like The Way (The Kissing Game) » sur son morceau de mixtape de 2012 « Tell You This » :

(Lil B n’a jamais eu de succès dans le Hot 100, mais son ancien groupe, The Pack, a atteint la 58e place avec leur single « Vans » de 2006).

BONUS BONUS BONUS BONUS BONUS BAT : L’année dernière, Usher et Ella Mai ont chanté à la batterie de « I Like The Way (The Kissing Game) » sur le single « Don’t Waste My Time » d’Usher. Voici la vidéo :

(Nous verrons beaucoup d’Usher dans cette chronique. Le single d’Ella Mai le mieux classé, 2018’s « Boo’d Up”, a culminé à #5. C’est un 10.)