Lorsque votre enfant a 11 ou 12 ans, le parler de sexe – celui sur les oiseaux et les abeilles et l’utilisation de la protection – peut sembler loin. Mais il n’est certainement pas trop tôt pour le vaccin contre le VPH. Le VPH, ou virus du papillome humain, est l’infection sexuellement transmissible la plus courante – environ 80 pour cent des adultes y ont été exposés à un moment de leur vie. Et ce n’est pas quelque chose avec quoi déconner. Habituellement, le système immunitaire est complètement élimine le virus en un an ou deux, et la plupart des gens ne ressentiront aucun symptôme. Mais sur plus de 100 souches de VPH, au moins 14 ont le potentiel de provoquer une gamme de cancers, notamment le cancer du col de l’utérus.

Le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes, selon le Instituts nationaux de la santé. Bonne nouvelle : cela signifie qu’il est presque complètement évitable avec deux injections rapides du vaccin contre le VPH.

Quinze ans après l’approbation du vaccin contre le VPH par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en 2006, son impact sur les taux de cancer du col de l’utérus est indéniable. Pour une étude récente, publiée dans JAMA Pédiatrie, les scientifiques ont comparé les taux de cancer du col de l’utérus sur deux périodes différentes : 2001-2005 (pré-vaccin) et 2010-2017 (post-vaccin). Chez les adolescents et les jeunes adultes âgés de 15 à 24 ans, les taux de cancer du col de l’utérus ont chuté de près de 38 % et les décès de 43 %. Chez les adultes âgés de 30 à 39 ans, l’évolution des diagnostics et des décès a été beaucoup moins importante : une diminution de 8 % des diagnostics et une diminution d’environ 39 % des décès. La différence entre les groupes plus jeunes et plus âgés? Les adolescents et les jeunes adultes ont eu l’opportunité de se faire vacciner contre le VPH ; les personnes âgées ne l’ont pas fait.

Avec le vaccin contre le VPH, nous avons essentiellement un vaccin contre le cancer. Mais avant de prendre rendez-vous pour le vaccin, vous aurez probablement un tas de questions : y a-t-il des effets secondaires du vaccin contre le VPH ? Est-ce que ça peut attendre que mon enfant soit plus grand ? Les garçons doivent-ils se faire vacciner ? Ici, nous répondons à toutes vos questions sur le vaccin contre le VPH.

À quel âge les enfants devraient-ils avoir le Vaccin contre le VPH ?

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommande que tous les enfants reçoivent le vaccin contre le VPH à 11 ou 12 ans, ou dès 9 ans. Cela peut sembler jeune, mais la tranche d’âge est importante pour plusieurs raisons.

Premièrement, les enfants de 11 et 12 ans ont une réponse immunitaire plus forte au vaccin que les adolescents plus âgés. Leur système immunitaire produit plus d’anticorps anti-virus par rapport aux enfants plus âgés, selon le Université de la santé de l’Utah. En fait, pour obtenir la réponse immunitaire nécessaire pour se protéger contre l’infection, les enfants de moins de 15 ans n’ont besoin que de deux doses, mais les adolescents plus âgés ont besoin de trois injections. Les préadolescents et les adolescents de moins de 15 ans doivent attendre au moins six mois entre les doses, tandis que les adolescents plus âgés doivent attendre un à deux mois avant leur deuxième vaccin et six mois avant leur troisième.

Il y a aussi le fait (parfois inconfortable) que pendant ces années, la puberté approche à grands pas, si elle n’a pas encore frappé. Il est important que les préadolescents et les adolescents soient vaccinés contre le VPH bien avant de commencer à avoir des relations sexuelles. Le VPH est suffisamment courant pour que la plupart des adultes le contractent peu de temps après être devenus sexuellement actifs pour la première fois, selon le CDC. (Le VPH n’est pas seulement transmis par les rapports sexuels – il peut également être contracté par le sexe oral et les contacts intimes.)

Mais se faire vacciner contre le VPH n’a pas besoin d’impliquer une conversation sur le sexe. Au lieu de cela, les parents peuvent simplement expliquer aux enfants que le vaccin les protège contre l’infection au VPH et jusqu’à six types de cancer.

Quelle est la limite d’âge du vaccin contre le VPH ?

Bien qu’il soit préférable de se faire vacciner avant l’adolescence, il n’est pas trop tard pour les adolescents plus âgés et les jeunes adultes. Le CDC recommande le vaccin contre le VPH pour les jeunes jusqu’à 26 ans. Après ce point, les experts disent que le vaccin n’est plus utile pour la plupart des gens, qui auront probablement été exposés au VPH. Il existe cependant des exceptions pour les adultes de plus de 26 ans qui ont moins de chances d’être exposés auparavant, par exemple s’ils ne sont pas encore sexuellement actifs ou s’ils n’ont eu qu’une seule relation sexuelle monogame.

Bien qu’il ne soit pas idéal de se faire vacciner après être devenu sexuellement actif, cela en vaut toujours la peine, selon le nombre de partenaires qu’une personne a eu et le risque d’exposition de ces partenaires. N’oubliez pas que le vaccin prévient neuf souches cancérigènes du VPH. Il est possible de combattre une souche, puis d’être exposé plus tard à une seconde souche après avoir eu des relations sexuelles avec un nouveau partenaire. Ainsi, même si une personne est sexuellement active et a été exposée au VPH, le vaccin offre une protection contre d’autres souches du virus – et une meilleure chance d’éviter le cancer causé par le VPH.

Y a-t-il des effets secondaires du vaccin contre le VPH ?

Avant son approbation, Gardasil 9, le vaccin contre le VPH actuellement utilisé aux États-Unis, a fait l’objet de 15 années de surveillance et de recherche. Il a été étudié dans des essais cliniques avec plus de 29 000 personnes de tous sexes et genres, selon le CDC. Depuis lors, le CDC a continué à surveiller les effets secondaires via le Vaccine Adverse Event Reporting System.

Les effets secondaires les plus fréquemment rapportés sont des rougeurs et des douleurs au site d’injection, des maux de tête, de la fièvre et des évanouissements, qui sont une réaction particulièrement fréquente aux vaccins chez les adolescents. Bien que ces effets secondaires puissent être inconfortables, aucun n’est particulièrement nocif et ils sont tous à court terme.

Qu’en est-il des effets secondaires à long terme du vaccin contre le VPH ?

Le CDC a également étudié s’il existait une relation entre le vaccin contre le VPH et un certain nombre d’affections à long terme, notamment les troubles auto-immuns, le syndrome de fatigue chronique, la douleur chronique et la ménopause prématurée.

Dès le début, certains scientifiques ont soulevé des inquiétudes quant à une association entre le vaccin contre le VPH et le syndrome de Guillain-Barré, une maladie auto-immune qui entraîne une dégénérescence nerveuse et des complications neurologiques. Cependant, ces cas étaient rares, de l’ordre d’une poignée sur des dizaines de millions. Plus tard, plusieurs grande échelle études ont constaté que le syndrome de Guillain-Barré, qui peut survenir brutalement, ne survenait pas plus fréquemment chez les personnes vaccinées que dans le grand public. Un article publié dans Science Reports suggérant un lien avec des dommages neurologiques a été plus tard rétracté en raison de problèmes avec les méthodes d’étude. En d’autres termes, toute association apparente était probablement due au hasard.

L’histoire est la même avec d’autres conditions à long terme. Par exemple, le CDC a reçu des rapports de deux cas diagnostiqués par un médecin de la ménopause prématurée chez les femmes ayant reçu le vaccin contre le VPH – sur 60 millions de doses administrées. Après une analyse plus approfondie, les scientifiques ont découvert que la ménopause prématurée se produit à un rythme similaire chez les personnes non vaccinées. Encore une fois : tous les signes indiquent un hasard aléatoire.

Il n’y a donc aucun effet secondaire à long terme documenté du vaccin contre le VPH, et il est peu probable qu’il en apparaisse maintenant, 15 ans après l’approbation du vaccin.

Le vaccin contre le VPH affecte-t-il la fertilité?

L’obtention du vaccin contre le VPH n’est associée à aucun changement dans la fertilité. Mais le cancer est, selon le CDC. Les personnes qui développent un cancer à la suite d’une infection au VPH peuvent avoir besoin d’une chimiothérapie, d’une radiothérapie ou d’une hystérectomie, qui peuvent toutes causer des problèmes de fertilité. Donc, de manière indirecte, le vaccin contre le VPH protège en fait la fertilité.

Les garçons ont-ils besoin du vaccin contre le VPH ?

Bien que le cancer du col de l’utérus soit le cancer le plus courant causé par le VPH et le plus répandu dans le monde, le VPH peut également causer le cancer du pénis, le cancer de la gorge et de la bouche et le cancer de l’anus. Un nouveau étudier a même découvert que si 80 pour cent des adolescents se faisaient vacciner contre le VPH, le vaccin pourrait prévenir près d’un million de cas de cancer de l’oropharynx chez l’homme au cours de ce siècle. En d’autres termes, les enfants de tous les sexes et de tous les corps ont besoin d’une protection contre le VPH.