Régner avec une main de fer peut forcer les enfants à se soumettre, mais les pratiques parentales autoritaires ont tendance à se retourner contre eux lorsque les enfants deviennent des adolescents et des adultes. Une réticence à faire des compromis combinée à des tactiques telles que crier ou faire honte font que les parents ressemblent à des sergents instructeurs pour leurs enfants. En d’autres termes, la parentalité autoritaire crée un environnement où l’obéissance est valorisée par rapport à l’éducation.

« Les enfants élevés par des parents autoritaires courent le risque d’avoir un faible fonctionnement social et sont exposés à un risque accru de maladie mentale », explique Julian Lagoy, MD, psychiatre au Community Psychiatry + MindPath Care Centers en Californie. « Cela peut inclure l’anxiété, la dépression et la toxicomanie. » Et malheureusement, ce style parental fait partie d’un cycle. «Les enfants qui grandissent avec des parents autoritaires sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes des parents autoritaires un jour», explique Lagoy.

Qu’est-ce que la parentalité autoritaire ?

Trois principaux styles parentaux ont été identifiés pour la première fois dans les années 1960 par psychologue Diana Baumrind, PhD, à l’Université de Californie, Berkeley. Elle a observé que tous les parents établissent une sorte d’équilibre entre les exigences qu’ils imposent à leurs enfants et l’attention qu’ils leur témoignent. À l’aide de cette mesure – attentes par rapport à la prestation de soins – Baumrind a classé la parentalité en trois grands types : autoritaire, permissif, et faisant autorité.

Dans le modèle de Baumrind, les parents permissifs s’occupent des besoins de leur enfant mais exigent très peu d’eux. À l’autre extrémité du spectre, les parents autoritaires exigent beaucoup de leurs enfants et fournissent peu d’éducation et de rétroaction positive. Pour Baumrind, le sweet spot du paradigme parental fait autorité : des parents qui attendent beaucoup de leurs enfants mais qui répondent également aux besoins spécifiques de chacun de leurs enfants.

Bien que la parentalité autoritaire et la parentalité autoritaire puissent sembler similaires, ce sont des mondes à part. Les parents autoritaires répondent aux besoins de leur enfant, mais dans le style autoritaire, les besoins des parents ont préséance. Et parce que les parents autoritaires accordent la priorité au contrôle des relations, ils ont également tendance à punir durement les erreurs de leur enfant.

Les enfants se conduisent mal et font des erreurs. Idéalement, les parents réagissent d’une manière qui leur donne l’espace pour apprendre de ces erreurs, renforcer les valeurs et aider les enfants à développer leur autorégulation. Mais les enfants qui grandissent avec des parents autoritaires sont moins susceptibles d’apprendre ces leçons – des phrases comme « Parce que je l’ai dit ! » ne faites rien pour aider les enfants à comprendre le raisonnement d’un parent ou le système de valeurs dans lequel ils vivent.

Dans ses manifestations extrêmes, la nature exigeante, stricte et rigide de la parentalité autoritaire peut conduire à des abus. Bien que presque tous les parents violents entrent dans cette catégorie, la théorie de Baumrind ne classe pas tous les parents autoritaires comme abusifs.

Les enfants de parents autoritaires sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes des parents autoritaires, dit Lagoy. Et parce que les enfants élevés dans des foyers autoritaires peuvent être agressifs, rebelles, pleins de ressentiment et avoir un difficulté à gérer sa colère, il est facile de voir comment les parents transmettent ce style de génération en génération.

Devenir un parent moins autoritaire

Être parent peut être frustrant, et cette frustration vient par vagues. Lorsque rien dans la boîte à outils disciplinaire ne semble fonctionner, les tactiques autoritaires peuvent sembler être le frein d’urgence dont vous avez besoin. Même les parents qui opèrent dans un endroit sain sont parfois susceptibles d’utiliser des tactiques autoritaires. Quand cela arrive, excusez-vous auprès de vos enfants pour avoir merdé et avance.

« Les parents doivent être francs avec leurs enfants et expliquer que la parentalité est également en partie un trait appris, et ils font de leur mieux pour être le meilleur parent possible », a déclaré Lagoy. Mais le progrès n’est pas la perfection, les parents doivent donc continuer à reconnaître les faux pas. Il peut être difficile pour un parent autoritaire d’écouter sans se mettre sur la défensive si un enfant exprime du ressentiment ou de la tristesse face à la façon dont le parent autoritaire l’a traité. Mais c’est essentiel pour le processus de guérison.

Les parents doivent également s’entretenir souvent les uns avec les autres et s’offrir un soutien mutuel. « Le partenaire ou le coparent d’un parent autoritaire devrait avoir des conversations fréquentes avec eux et donner des conseils constructifs, lorsque cela est possible, sur la façon dont ils peuvent être plus solidaires », a déclaré Lagoy. « Ils devraient essayer de ne pas être négatifs, mais plutôt d’être plus positifs, patients, solidaires et compréhensifs. »

Si adopter une toute nouvelle approche parentale semble intimidant, n’oubliez pas qu’il s’agit de travailler sur une nouvelle habitude jusqu’à ce qu’elle commence à vous sembler naturelle, puis d’en ajouter une autre lorsque vous êtes prêt. Étant donné que le modèle de Baumrind se concentre sur ce que les parents offrent et attendent de leurs enfants, travailler sur l’amélioration de ces compétences particulières est un excellent point de départ. Entraînez-vous à être attentif aux besoins particuliers de votre enfant et essayez d’ajuster vos attentes. L’autoréflexion est également nécessaire. Bien que la conscience de soi et la maîtrise de soi jouent un rôle important dans la gestion de la colère et de la frustration, comprendre ce qui déclenche ces émotions peut empêcher le cycle de rage de commencer en premier lieu.

S’éloigner d’une parentalité autoritaire n’est pas facile, mais l’effort en vaut la peine car cela ouvre un avenir beaucoup plus sain aux enfants, qui peuvent commencer à fonctionner à partir d’un lieu de sécurité plutôt que de peur.