Avons-nous vraiment besoin d’un emoji pour chaque objet sur Terre ?

Votre smartphone regorge de jolies petites images de visages, de personnes et d’objets. Ils peuvent être amusants et légitimement utiles, mais il existe actuellement plus de 3 600 d’eux. Avec plus d’ajouts continus au fil du temps, nous changeons la nature des emoji eux-mêmes. Quand cela se finira-t-il?

Les emoji étaient autrefois limités pour une raison

À l’origine, les emoji étaient limité en détail et en nombre, leur permettant de servir de pictogrammes pouvant représenter un large groupe d’objets ou d’idées. Bien sûr, l’influent Ensemble de 176 entrées d’emoji créé par NTT DOCOMO au Japon pour les téléphones portables était limité par des limitations techniques telles que la résolution d’image et l’espace de stockage. Mais cette limitation a donné naissance à leur génie : en distillant l’expression visuelle jusqu’à 176 symboles, ils étaient suffisamment flexibles pour s’appliquer à de nombreuses situations différentes et même s’adapter aux cultures locales de différentes manières.

Aujourd’hui, en 2022, nous avons plus de 3 600 emojis pour des choses très spécifiques dans une norme internationale Unicode, dont du vin 🍷, des têtes de chat aux larmes de joie 😹, des lutins 🧝, des génies 🧞, des zombies 🧟‍♂️, des scarabées 🐞, des frites 🍟, des briques 🧱, et même des amphores 🏺. Plus les emoji sont spécifiques et détaillés, plus les gens se rendent compte que des choses sont laissées de côté, et certains groupes pétitionner régulièrement pour ajouter de nouveaux emoji à l’ensemble. Aujourd’hui, n’importe qui peut proposer un nouvel emoji, et s’il répond certain critèreil sera ajouté à la norme.

L’ambiguïté des emoji est maintenant un problème

Avec 3 633 emojis, l’ambiguïté devient désormais une malédiction 🙈. Il existe de nombreux emoji de nature confuse ou ambiguë dont vous ne comprenez peut-être pas la signification, et même si vous le faites, la personne à qui vous envoyez l’emoji pourrait ne pas le comprendre. Il est plus facile de créer un ensemble de méta-règles sur les utilisations culturelles d’un plus petit ensemble d’emoji, comme un emoji tirant la langue (officiellement intitulé « visage savourant de délicieux plats« ) 😋 signifiant « idiot » ou « blaguant ». Mais si quelqu’un vous envoie un emoji du Tour de Tokyo 🗼en pleine conversation, ça veut dire quoi ?

Au fur et à mesure que les emoji deviennent plus nombreux, leur capacité à être utilisés dans un sens général en souffre. Dans un article de 2019 dans The Atlantic, Ian Bogost a écrit, « Les emoji deviennent plus spécifiques et moins flexibles à mesure que de plus en plus d’icônes apparaissent. » En ajoutant des emoji plus spécifiques, les emoji existants perdent leur pouvoir expressif.

C’est drôle parce que le succès de notre grammaire écrite vient d’avoir un nombre limité de mots qui peuvent exprimer un nombre illimité d’idées. Dans Introduction à la théorie de l’information (1960), John R. Pierce a écrit : « Nous ne pouvons pas avoir un mot séparé pour chaque objet distinct et chaque événement distinct ; si nous le faisions, nous inventerions pour toujours des mots, et la communication serait impossible. Il poursuit en décrivant comment le mot « courir » 🏃‍♂️ peut s’appliquer à de nombreuses situations différentes.

Fait intéressant, de nombreux emoji sont actuellement utilisés de cette manière flexible, certains emoji comme « pêche » 🍑 ayant un largement acceptée, sens non littéral. Mais qu’adviendrait-il de la signification de l’emoji pêche si Unicode ajoutait finalement un emoji qui représentait littéralement cette certaine partie du corps ? Plus les emoji deviennent spécifiques, moins ils deviennent puissants.

Avec la prolifération des emoji, nous assistons à l’histoire de la langue écrite à l’envers, où la grammaire flexible avec quelques éléments (un alphabet de 26 lettres) redevient une bibliothèque pictographique pleine de représentations littérales d’objets. L’exact opposé s’est produit à Sumer il y a environ 5000 ans, quand pictogrammes représentant des objets littéraux 🐂 a évolué en logographique des systèmes d’écriture ♉, devenus par la suite des écritures syllabiques et alphabétiques 🔠 pour plus de souplesse.

Un autre problème avec les emoji modernes est que leur apparence peut différer d’une plate-forme à l’autre. Cela peut entraîner des personnes les interpréter différemment sur chaque plate-forme, ajoutant encore plus d’ambiguïté à une conversation.

Les emoji sont difficiles à trouver

Avec plus de 3 600 emojis, comment trouver celui qu’il vous faut ? Vous pourriez passer probablement 30 minutes à chercher le bon emoji, seulement pour que sa signification soit erronée par quelqu’un d’autre. Ou vous pouvez utiliser une fonction de recherche généralement intégrée aux systèmes d’exploitation tels que iOS ou Windows. Même alors, parfois vous ne savez pas quoi rechercher.

À l’inverse, si quelqu’un vous envoie un emoji, vous ne savez peut-être pas ce que c’est ou ce qu’il est censé signifier 😵, heureusement, des sites comme Emojipedia peuvent être utiles, mais si vous avez besoin d’un guide pour comprendre les emoji, cela ne va-t-il pas à l’encontre du but entièrement?

Améliorer la représentation est toujours bon

Ne vous y trompez pas, puisque le consortium Unicode a adopté l’ajout de nombreux emoji spécifiques à la norme, les ajouts à la liste des emoji qui améliorent la représentation du sexe, de la culture et de la couleur de la peau sont d’excellents ajouts. L’apparition d’un élément culturel précieux 🥟 dans la norme emoji est une puissante forme de reconnaissance qui existe sur les claviers des smartphones du monde entier. Il peut inspirer fierté culturelle semblable à voir l’équipe de votre pays faire une apparition sur la scène mondiale aux Jeux olympiques.

Mais les emoji ne visent pas uniquement à élargir l’inclusion sociale. L’année dernière, le Consortium Unicode a annoncé 37 nouveaux emoji qui incluent un troll, un morceau de corail et une boule disco. La norme a été croissance de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies – de 471 émoticônes dans l’emoji initial d’Apple mis en 2008 au 3 633 nous avons aujourd’hui.

La question demeure alors : combien d’emoji suffisent ? Y aura-t-il finalement 10 000 emojis ? 20 000 ? Avons-nous besoin d’un emoji pour chaque objet sur terre 🌎, chaque espèce d’animal 🐬, chaque type de nourriture 🍇, chaque expression dans chaque culture ? Écrire pour Slate en 2018, Heather Schwedel mentionné, « Nous n’avons pas besoin d’un emoji pour représenter chaque mot. C’est pourquoi nous avons des mots.

Mais là encore, peut-être que les mots sont de vieilles nouvelles, et nous assistons à la naissance d’un tout nouveau langage visuel? 🤷 Quoi qu’il arrive, les emoji sont populaires maintenant et sans aucun doute là pour rester. Ce qui se passera avec les emoji au cours des prochaines décennies, et comment notre utilisation de ceux-ci évoluera au fil du temps, sera très intéressant à regarder.