Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l’American Academy of Pediatrics (AAP) viennent de réviser la liste de contrôle officielle des étapes de développement des nourrissons et des jeunes enfants. C’est la première fois que la liste de contrôle est révisée depuis 2004, et la les changements visent à donner aux médecins et aux parents des repères plus clairs pour déterminer si leur enfant pourrait ou non avoir un retard de développement ou un handicap tel que l’autisme, afin qu’ils puissent recevoir un traitement précoce s’ils le font.

« Pour les enfants, l’intervention précoce a un impact énorme sur leur bien-être et leur développement à long terme », déclare Tiffany Munzer, M.D.pédiatre du développement comportemental à l’hôpital pour enfants CS Mott de l’Université du Michigan.

Vous pourriez vous attendre à des nerfs autour de tout changement apporté aux jalons – les listes de contrôle pour les enfants, après tout, ont longtemps inquiété indûment les parents. Mais ces jalons mis à jour changent pour le mieux, dit Munzer. Les nouvelles lignes directrices, élaborées par une équipe de 13 experts, ont été conçues non seulement pour aider à découvrir plus tôt les retards de développement, mais aussi pour éliminer le stress et la confusion inutiles de l’assiette des parents.

« Dans l’ensemble, ces changements sont merveilleux », déclare Munzer. « Cela permet simplement aux familles de reconnaître plus facilement certains des signes où elles pourraient potentiellement vouloir en parler à leur pédiatre. » C’est ce que les parents doivent savoir.

La nouvelle liste de contrôle des étapes de développement

Les jalons mis à jour ne sont pas seulement quelques ajouts ou suppressions – ils sont une refonte complète. Environ 41 % des jalons ont été remplacés, selon le PAA. Un tiers des jalons qui ont été conservés ont été déplacés vers un âge différent; la plupart ont été repoussés à un âge plus avancé, mais certains ont été avancés à un âge plus jeune.

L’une des raisons pour lesquelles il y a tant de changements dans la liste de contrôle des étapes de développement est que les experts ont utilisé différents critères pour les créer. Dans la dernière version de la liste de contrôle, seuls 50 % des enfants devaient atteindre un jalon pour l’âge indiqué. Cela n’aide pas vraiment les parents, car c’est un 50/50 et pas un bon indice pour savoir si un enfant connaît un retard de développement. Avec la nouvelle liste de contrôle, 75 % des enfants atteindront chaque étape à l’âge donné.

« Le développement normal représente un tel éventail. Il peut donc être très difficile de définir quelle est la limite où nous devrions nous inquiéter ou où nous voulons être vigilants », déclare Munzer. «En le déplaçant à un seuil de 75%, si votre enfant ne le fait pas à cet âge, c’est un signe très clair que vous voudrez peut-être parler à votre pédiatre, afin qu’il puisse vous aider à vous connecter à des services qui pourraient potentiellement améliorer le bien-être de votre enfant.

Un autre changement fondamental concerne le langage utilisé dans la liste de contrôle. Plutôt que d’utiliser des termes vagues comme quand un enfant « peut » ou va « commencer » à faire quelque chose, le guide inclut des comportements clairs qui signifient qu’un bébé est sur la bonne voie ou qu’il peut prendre du retard. Les directives expliquent également les signes avant-coureurs et les comportements à surveiller si un enfant n’atteint pas ses jalons, ainsi que les activités que les enfants peuvent faire avec leurs parents afin de les aider à atteindre les jalons.

Un autre changement majeur est que le PAA a ajouté plus de jalons sociaux et émotionnels, contrairement aux jalons linguistiques, cognitifs et physiques. Par exemple, à 9 mois, la plupart des bébés regardent lorsqu’on appelle leur nom, réagissent lorsqu’un parent les quitte et sourient ou rient lorsqu’ils jouent à cache-cache. Le PAA a également ajouté des jalons qui sont généralement atteints à l’âge de 15 mois et 30 mois, qui n’étaient pas inclus auparavant.

Que faire si votre enfant manque une étape ?

Le monde des jalons de bébé est chargé – un monde qui peut amener les parents à s’inquiéter inutilement des progrès de leur enfant ou même à stresser si leur enfant atteint un jalon en panne, ou le rencontre en retard, ou ne le respecte pas du tout. Idéalement, ces nouvelles lignes directrices aideront les parents à identifier clairement les problèmes de retard de développement lorsqu’ils surviennent.

« Lorsque le développement des enfants est différent de ce à quoi nous pourrions nous attendre, cela peut entraîner beaucoup de stress pour les familles. Je pense donc que ces directives claires aideront à clarifier les choses pour les familles et les pédiatres afin qu’ils puissent déterminer le type exact de thérapie adaptée à chaque famille », déclare Munzer.

Le fait de manquer une étape importante ne signifie pas nécessairement que votre enfant a un retard de développement ou un handicap. « Si vous remarquez une compétence en retard, il est possible que votre enfant puisse rattraper assez facilement », dit Munzer. « S’il y en a plusieurs, cela pourrait être plus préoccupant. »

Dans tous les cas, Munzer recommande de parler à votre pédiatre si votre enfant manque une étape importante. « Les enfants se développent vraiment à leur propre rythme. Mais la tranche d’âge de 0 à 5 ans est le moment idéal pour déterminer s’il y a des retards, car il se passe tellement de choses dans le cerveau qui sont encore en développement et encore très neuroplastiques. Donc, s’il y a même un léger décalage dans l’une de ces compétences, avoir des thérapies spécifiques pour cibler ces compétences peut aider un enfant à rattraper son retard plus rapidement.

Si un enfant a seulement des problèmes à manipuler des objets, par exemple, l’ergothérapie pourrait aider. S’ils ont un léger retard d’élocution, l’orthophonie pourrait être la solution. Rien de tout cela ne signifie nécessairement que l’enfant a une condition qui l’affectera à long terme, dit Munzer. Mais être en mesure de suivre les progrès de ces compétences avec un pédiatre et d’accéder à des interventions précoces peut les aider à revenir sur une voie de développement plus typique.