En tant que pluie de météorites périodiques, les Tau Herculids ont tendance à être assez ennuyeux, mais les astronomes ont des raisons de croire que la version de cette année pourrait être différente. Voici ce que vous devez savoir sur quand, où et comment regarder ce spectacle céleste prometteur.
La pluie de météores Tau Herculids se produit chaque année entre le 19 mai et le 19 juin, mais pratiquement personne ne le remarque. Cette pluie de météores est produite par les débris de la comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3, et elle est généralement très calme, mais la situation est un peu différente cette année. Pour comprendre pourquoi, il faut remonter 27 ans en arrière.
En 1995, la comète Schwassmann-Wachmann 3 Cassé en parties en dizaines de morceaux. Ce soir et jusqu’au petit matin du 31 mai, la Terre traversera la queue des débris de la comète, y compris, potentiellement, les parties de la queue contenant les éclats. Cela ouvre la voie à une éventuelle explosion, mais seulement si une quantité suffisante de débris cométaires atteint la Terre et que ces débris se déplacent assez rapidement pour créer un spectacle de lumière dans l’atmosphère. La comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 a été découverte dans les années 1930 et elle orbite autour du Soleil une fois tous les 5,4 ans.
« Si les fragments… étaient éjectés à des vitesses supérieures à deux fois les vitesses normales – suffisamment rapides pour atteindre la Terre – nous pourrions avoir une pluie de météorites », selon une NASA communiqué de presse. De manière passionnante, les observations faites avec le télescope spatial Spitzer de la NASA en 2009 « indiquent qu’au moins certains fragments se déplacent assez rapidement » et « c’est l’une des raisons pour lesquelles les astronomes sont excités », a ajouté l’agence spatiale.
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Une pluie de météores exceptionnellement active peut se produire ce soir, ou non. Cependant, le fait que vous souhaitiez rester éveillé et assister à cet affichage prometteur est justifié, car la prochaine tempête Tau Herculids ne se produira pas avant 2049, selon rechercher de l’Université Western en Ontario, Canada. Et même dans ce cas, la tempête ne rivalisera peut-être pas avec ce qui pourrait arriver ce soir, car la poussière a tendance à se dissiper avec le temps.
Les observateurs en Amérique du Nord auront la meilleure vue, bien que cela dépende d’un ciel clair et sombre. La pluie de météorites culminera à 1 h 00 HE le matin du 31 mai ou à 22 h 00 PT le soir du 30 mai. Les personnes vivant dans des régions où le ciel sera clair, comme en Australie, peuvent regarder la pluie de météorites en ligne au projet de télescope virtuel.
On s’attend à ce que les fragments se déplacent lentement dans le ciel et produisent de faibles météores. Les débris proviendront de la direction du Constellation de Bootes, mais vous n’avez pas nécessairement à regarder vers cet endroit précis. L’astronome Peter Brown de l’Université Western a dit jusqu’à 30 à 40 météores peuvent être visibles chaque heure, mais cela pourrait être plus.
« Certaines personnes disent que si la rupture de la comète arrive, vous en verrez des milliers par heure, mais c’est extrêmement spéculatif », a déclaré Brown. Raconté la SRC. « Cela nécessitera beaucoup de gros objets de la taille d’un centimètre… Je veux dire, oui, ce serait spectaculaire, mais je pense que c’est comme un billet de loto. Mais j’espère que je me trompe.
L’intensité des pluies de météorites est difficile à prévoir, mais les Tau Herculids de ce soir, même s’ils sont ratés, sont toujours importants car les données qui en résultent pourrait aider les astronomes à faire des prédictions plus fiables à l’avenir.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com