Le Congrès pourrait laisser expirer le déjeuner scolaire gratuit. Les enfants et les écoles auront du mal

Comme pour d’autres programmes institués pendant la pandémie de COVID-19, comme le crédit d’impôt pour enfants et l’expansion de Medicaid, qui ont rapproché les États-Unis du reste du monde développé en ce qui concerne les programmes de filet de sécurité sociale de base, le programme élargi de repas scolaires, qui a fourni des repas consistants pour les écoliers touche à sa fin.

Institué en mars 2020, un série de renonciations a fourni un petit-déjeuner et un déjeuner gratuits à des millions d’écoliers sans avoir à vérifier les revenus du ménage et a fourni des repas réguliers et nutritifs à environ 30 millions d’enfants, soit 10 millions de plus qu’avant le début de la pandémie. Les dérogations ont permis aux écoles de faire preuve de créativité dans la façon dont elles livraient des repas aux enfants qui apprenaient à la maison et fournissaient de la nourriture aux enfants dont les parents avaient peut-être été licenciés ou confrontés à l’incertitude de l’emploi à la suite de Covid.

Si le programme de dérogation est autorisé à expirer cet été – il doit être renouvelé d’ici le 30 juin – le revenu du ménage sera pris en compte lorsque les familles postuleront pour le programme de repas gratuits. Une famille de trois personnes devra prouver qu’elle gagne moins d’environ 30 000 dollars par an, soit un peu au-dessus du seuil de pauvreté américain. Mais, comme cela a été démontré à maintes reprises, l’insécurité alimentaire s’étend au-delà du seuil de pauvreté, la création d’obstacles aux programmes publics rend plus difficile pour les personnes qui en ont besoin d’y accéder, et les enfants dont les familles pourraient être au-dessus du seuil pourraient souffrir et manquer sur les repas sur lesquels ils comptaient depuis deux ans.

L’expiration des dispenses de repas n’est qu’une partie de la tendance actuelle à l’expiration des protections de l’ère COVID, laissant les familles assiégées dans le pétrin financier. Les remboursements des prêts étudiants devraient reprendre à la fin de l’été, le crédit d’impôt pour enfants a expiré en décembre et la fin de l’expansion de Medicaid se profile alors que les Américains sont confrontés à une inflation et à des coûts de logement record, à une flambée des prix de l’essence et à l’approvisionnement. problèmes de chaîne qui laissent les étagères des magasins vides de produits de première nécessité comme le lait maternisé.

Les dispenses de repas scolaires ont été prolongées à deux reprises avec une majorité bipartite, mais lorsque le projet de loi de dépenses actuel de 1,5 billion de dollars a été approuvé plus tôt cette année, les repas scolaires étaient manifestement absents du grand livre grâce à une poussée du chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell. « Il n’y a pas d’urgence ni d’appétit politique pour avoir même cette conversation », a déclaré Jillien Meier, directrice du Aucun enfant n’a faim campagne, dit Voix. « Franchement, ce n’est pas une priorité pour le Congrès et la Maison Blanche. Les gens sont vraiment concentrés sur un « retour à la normale »… les gens n’en parlent pas, et ils n’ont aucune idée que cette crise se profile. »

Les dérogations scolaires ne visent pas seulement à garantir que les familles puissent offrir à leurs enfants quelques repas garantis par jour. Une prolongation des dérogations fournirait également aux écoles le soutien dont elles ont besoin pour survivre au recul économique actuel de l’inflation, à la hausse des prix des denrées alimentaires et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement et éviterait d’augmenter les amendes et pénalités fédérales lorsque certaines exigences nutritionnelles ne sont pas satisfaites. Les défenseurs craignent que les systèmes scolaires soient obligés de prendre des mesures drastiques telles que réduire les budgets des salles de classe pour payer les repas des élèves ou qu’ils interrompent complètement les repas scolaires.

Le Congrès pourrait facilement étendre le programme de dérogation en utilisant 11 milliards de dollars de fonds restants de l’aide de Covid, mais sans soutien bipartisan, des millions d’enfants pourraient être contraints d’avoir faim lorsque l’école reprendra à l’automne. « Les parents et les républicains sont pour la réouverture de nos écoles », un assistant anonyme du Congrès Raconté Politique de retour en mars. «Beaucoup de ces dérogations ont été conçues pour encourager les écoles à fermer et à devenir virtuelles. Ce n’est pas un message que nous devrions envoyer aux écoles à ce stade, alors que presque tout le monde convient que nous devrions revenir à la normale.

D’autres pensent qu’il est tout sauf normal de laisser les enfants souffrir de la faim dans le cadre d’une campagne partisane de réduction du budget. « L’incapacité du Congrès à agir », a expliqué Beth Wallace, présidente de la School Nutrition Association, programmes de repas scolaires en péril financier.