La catastrophe minière de Monongah et la première fête des pères

Il peut être difficile de célébrer les fêtes à l’ère des #vacances – quel que soit le rythme émotionnel naturel pour anticiper les grands jours du calendrier, il est pratiquement impossible de devancer les campagnes marketing qui les précèdent. Les raisons historiques – et personnelles – de commémorer un certain jour sont évincées par les publicités et les pressions des détaillants avant même que nous ayons la possibilité de réfléchir à ce que nous commémorons.

La fête des pères peut tomber sur le brochet chargé de guides de cadeaux et de cartes de vœux arborant des blagues de papa, mais ses origines sont étonnamment solennelles. Au moment où le président Lyndon Johnson a officialisé la fête des pères, en 1966, avec la proclamation 3730, c’était une «tradition bien établie». Et au moment où Richard Nixon a rendu la proclamation de Johnson permanente, en 1972, les annonceurs avaient déjà porté des rainures profondes autour des vacances. Mais la campagne de plusieurs décennies pour créer une journée nationale célébrant les papas est enracinée dans la tragédie – et les efforts inlassables de deux femmes qui voulaient honorer le dévouement et le sacrifice des pères qu’elles connaissaient.

Le 6 décembre 1907, une explosion massive dans les mines de la Fairmont Coal Company, à Monongah, en Virginie-Occidentale, a tué environ 365 mineurs, dont la plupart étaient des immigrants. La catastrophe minière de Monongah est encore largement considérée comme la pire catastrophe minière de l’histoire des États-Unis ; il a dévasté la communauté environnante – on estime que plus de 1 000 enfants ont perdu leur père ce jour-là.

L’idée que la ville ait une journée pour honorer les pères a commencé avec Mme Grace Golden Clayton, qui a approché son ministre à la William’s Memorial Methodist Episcopal Church South avec son plan. Bien que Clayton n’ait pas perdu son père lors de l’explosion minière, elle a été profondément affectée par sa mort en 1896 et elle a ressenti une profonde sympathie pour les familles endeuillées à la suite de la catastrophe.

« C’est en partie l’explosion qui m’a fait penser à quel point la plupart des pères sont importants et aimés. Tous ces enfants solitaires et ces épouses et mères au cœur brisé sont devenus orphelins et veuves en quelques minutes. Oh, comme c’est triste et effrayant de n’avoir ni père, ni mari vers qui se tourner à un moment aussi triste », a déclaré Clayton à un journal local à l’époque.

Le service de la fête des pères a eu lieu au Williams Memorial le 5 juillet 1908, car il était proche de l’anniversaire du père de Clayton. Mais selon le révérend DD Meighen, « le jour est venu et s’est passé sans grande fanfare. » Meighen était un pasteur de longue date au Central United Methodist (qui avait remplacé William’s Memorial) et aussi un peu un historien de Fairmont, ayant fait des recherches approfondies sur le lien historique de la communauté avec la fête des pères. Il dit qu’il y a diverses raisons pour lesquelles la journée n’a pas gagné beaucoup de terrain à Fairmont, notamment sa proximité avec le 4 juillet et la mort de Lucy Billingsly, la fille d’une famille éminente de la ville, la nuit précédente.

« En conséquence, Fairmont n’a jamais adopté de résolutions pour faire de la fête des Pères une partie de l’histoire de sa ville », a expliqué Meighen.

Le rôle de premier plan de Fairmont dans l’histoire de la célébration des papas a été reconnu par Hallmark et obtient un cri dans Maymie Kryth Tout sur les vacances américainesmais il a fallu les efforts d’une autre femme à travers le pays pour mettre la fête des pères sur la voie d’une reconnaissance fédérale. Sonora Dodd a organisé une journée célébrant les papas le 19 juin 1910 à Spokane, Washington, après avoir été indirectement inspirée par un sermon de la fête des mères dans son église locale. La propre mère de Dodd était morte en couches, et elle et ses cinq frères avaient été élevés par un père célibataire, dont elle voulait voir honoré le rôle essentiel dans leur vie. Dodd a demandé à sa ville et à son état de publier des proclamations pour la fête des pères, et l’idée d’un jour férié officiel a commencé à se répandre dans tout le pays.

Alors que Spokane est maintenant largement associée à la première fête des pères, Fairmont reste « l’endroit où le premier événement de la fête des pères a eu lieu », dit Meighen.

Selon Meighen, la ville elle-même célèbre la journée comme n’importe quelle autre ville. Certaines églises organisent des petits déjeuners et les gens offrent des cadeaux et quelques plaques au Central United Methodist et autour de la ville, mais au-delà d’une « grande commémoration » sur le 100e anniversaire du premier serviceles festivités du Fairmont s’inscrivent désormais dans la célébration générale, le 19 juin. En fait, c’est surtout Meighen qui entretient le souvenir de la catastrophe minière de Monongah au Fairmont.

« J’ai personnellement eu des programmes au parc et nous le ferons encore cette année pour promouvoir la fête des pères », dit Meighen. « J’invite les membres de la communauté à venir partager des histoires sur leur père, chanter des chansons, lire de la poésie ou montrer tout art qu’ils ont pu faire pour commémorer la fête des pères. »

Mais peu importe comment nous considérons ses origines ou nous célébrons les papas dans nos propres vies, l’esprit du jour n’a pas vraiment changé : c’est simplement une occasion de réfléchir sur le rôle important et spécial que jouent les pères dans la vie de leurs enfants, et de montrer amour et gratitude aux papas que nous connaissons.